美國國家航空航天局（NASA）17日宣布，因波音公司“星際客機”飛船故障而被迫滯留國際空間站的兩名美國宇航員——威爾莫爾和威廉姆斯，返回地球的時間將再次延遲，至少要等到2025年3月底，才能搭載美國太空探索技術公司（SpaceX）的載人“龍”飛船回家。

圖為相關報道截圖

這也就意味著，原本計劃“上天出差一周”的這兩名美國宇航員，滯留太空的時間將接近10個月——路透社提到，威爾莫爾和威廉姆斯有可能“要到4月才能返回地球”，而且不排除未來進一步延期。

提到宇航員被迫長時間在太空滯留，很多人都會想起“被遺忘的蘇聯(lián)宇航員”——謝爾蓋·康斯坦丁諾維奇·克里卡列夫?。這名航天史上的傳奇人物于1991年作為蘇聯(lián)航天員被送上“和平”號空間站，但他在軌工作期間發(fā)生了一件大事——蘇聯(lián)解體了，克里卡列夫?在太空停留了311天才返回地球，落地時國籍變成了俄羅斯，因此他也被稱為“最后的蘇聯(lián)人”。可克里卡列夫被迫滯留太空，是因為蘇聯(lián)解體帶來的混亂?局面所致，大家多少也能理解他的處境。如今眼看威爾莫爾和威廉姆斯在太空的滯留時間都快趕上克里卡列夫——他倆到底是怎么一步步淪落到這個地步？或者說，美國到底怎么了？

NASA棄用波音星際客機，選擇SpaceX接回宇航員

不妨先簡單回顧一下威爾莫爾和威廉姆斯的“悲慘遭遇“。他們是在今年6月5日搭乘首次執(zhí)行載人飛行任務的波音公司 “星際客機”飛船發(fā)射升空，于6月6日飛抵國際空間站。該飛船原定6月14日脫離國際空間站返回地球，但由于出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。最終NASA為安全起見，決定讓“星際客機”飛船自行返回地球，而兩名美國宇航員則改為搭乘執(zhí)行代號“Crew-9”任務的“自由”號載人“龍”飛船回家。NASA局長比爾·尼爾森表示，讓“星際客機”飛船空載返回地球的決定“是出于對安全的承諾”。這樣可以在飛船返回過程中繼續(xù)收集相關測試數(shù)據(jù)，同時不讓宇航員“承擔超過不必要范圍的風險”。

按照慣例，國際空間站的宇航員輪換采取所謂“在軌交換”原則，即新一批宇航員抵達國際空間站完成工作交接后，前一批宇航員才離開，確保前后兩批宇航員能夠充分交流國際空間站的情況，為在太空的持續(xù)生活和維護提供更好的過渡支持。因此雖然9月30日“自由”號飛船就已經(jīng)與國際空間站對接成功，但威爾莫爾和威廉姆斯并不能立即搭乘飛船回家，而是需要與該飛船上的兩名宇航員共同在國際空間站生活半年，等待執(zhí)行“Crew-10”任務的載人“龍”飛船在2025年年初抵達國際空間站后，才能開啟回家之旅。

但NASA出人意料地在17日表示，原準備在2025年2月執(zhí)行“Crew-10”任務的載人“龍”飛船屬于全新建造，需要更多時間完成相關設備的集成和測試，因此它的發(fā)射時間也被推遲一個月，需要至少推遲到2025年3月底才能發(fā)射。NASA透露，為了保證飛船按計劃發(fā)射，曾考慮使用另一艘載人“龍”飛船，但經(jīng)過反復權衡后決定，最好的選擇是等待新飛船。

對比上天前后的威廉姆斯，可以發(fā)現(xiàn)她明顯消瘦

NASA的決定也意味著威爾莫爾和威廉姆斯將在國際空間站停留近10個月時間。雖然宇航員在太空生活10個月并非沒有先例，但此前有媒體注意到，最近在鏡頭中亮相的威廉姆斯出現(xiàn)明顯消瘦。通常來說，太空失重環(huán)境會導致人體的體液分布變化，沒了地心引力的“束縛”，體液會向上半身集中，導致宇航員的臉看起來顯得浮腫——這與威廉姆斯的情況截然相反。但NASA堅稱，國際空間站內(nèi)宇航員身體狀況都沒有問題，“國際空間站上的所有美國宇航員都在接受常規(guī)醫(yī)療評估，有專門的飛行外科醫(yī)生在監(jiān)控，他們的健康狀況良好。”

不管怎么樣，如今兩名美國宇航員被迫在太空滯留更長時間的“黑鍋”，這次得扣在SpaceX的新飛船進度延誤的頭上了。最近西方媒體的接連爆料顯示，SpaceX在航天領域的表現(xiàn)并沒有外界想象的那么“完美”。例如路透社17日援引3名消息人士的爆料稱，今年9月SpaceX發(fā)射載人“龍”飛船執(zhí)行的“北極星黎明”航天任務，被吹捧為進行了“人類首次商業(yè)太空行走”，但外界并不知道該任務曾出現(xiàn)驚險一幕——SpaceX任務控制中心因為設備故障而斷電一小時，在此期間失去了對載人“龍”飛船的控制。幸運的是在此過程中，飛船沒有遭遇突發(fā)情況。“該事故此前從未對外提及”。

CNN的報道指出，中國航天員出艙活動時長打破了美國在2001年創(chuàng)下的世界上最長太空行走紀錄

最后補充人類太空活動的一個最新知識。12月17日中國航天員蔡旭哲、宋令東在空間站空間碎片防護裝置安裝、艙外設備設施巡檢及處置等任務中，再次刷新中國航天員出艙活動時長紀錄——9小時。美國有線電視新聞網(wǎng)注意到，這也是目前人類最長的艙外行走時間，打破了美國在2001年創(chuàng)下的世界上最長太空行走紀錄（8小時56分鐘）。

看看，中國與美國都在努力刷新人類太空活動的紀錄呢（手動狗頭）。