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01

春日的黃昏，夕陽(yáng)西下，一個(gè)身材瘦削的書(shū)生正匆匆走在鄉(xiāng)間的小路上。他腳步雖快，卻顯得有些蹣跚，似乎背負(fù)著沉重的心事。微風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)陣陣槐花香，卻驅(qū)散不了他眉間的愁云。

"張秀才，你這是要去哪兒啊？"一個(gè)粗獷的聲音從田間傳來(lái)。

書(shū)生停下腳步，抬頭望去。只見(jiàn)一位膀大腰圓的農(nóng)夫正站在田埂上，手里還握著一把鋤頭。書(shū)生勉強(qiáng)擠出一絲笑容，"哦，是李大叔啊。我……我去鎮(zhèn)上買(mǎi)些筆墨紙硯。"

李大叔放下鋤頭，擦了擦額頭的汗珠，瞇著眼打量著張秀才，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道："又要考科舉啊？你都快三十了，不如歇歇吧，找個(gè)媳婦成個(gè)家多好。村里王屠戶家的閨女今年十八了，模樣周正，干活麻利，要不要我?guī)湍阏f(shuō)說(shuō)？"

張秀才的臉上閃過(guò)一絲苦澀，但很快又恢復(fù)了平靜，"李大叔，您說(shuō)得對(duì)。不過(guò)，我總覺(jué)得這次能行。再說(shuō)了，我這樣的窮酸秀才，哪配得上人家姑娘？"

"唉，你啊，就是太死腦筋了。"李大叔搖了搖頭，"讀書(shū)是好，可也得考慮現(xiàn)實(shí)不是？你爹娘在天之靈，怕是也盼著抱孫子呢。"

張秀才低下頭，默默無(wú)語(yǔ)。他何嘗不知道李大叔說(shuō)的有道理？可他心里總有個(gè)聲音在吶喊：不能放棄，這次一定要成功！

"行，行，你有志氣。"李大叔見(jiàn)狀，也不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身回到田里。

張秀才嘆了口氣，繼續(xù)往前走。春日的暮色漸漸籠罩了整個(gè)村莊，遠(yuǎn)處炊煙裊裊，時(shí)不時(shí)傳來(lái)幾聲犬吠。他心里明白，村里人都在背后議論他，說(shuō)他是個(gè)窮酸秀才，連個(gè)媳婦都娶不到。可他又能如何呢？他相信自己終有一天會(huì)金榜題名，光宗耀祖。

02

就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。抬頭一看，只見(jiàn)一位騎著駿馬的公子哥正朝他這邊疾馳而來(lái)，馬上的紅纓在風(fēng)中飄揚(yáng)，好不威風(fēng)。

"子明兄！"那公子哥遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道，"等等我！"

張秀才停下腳步，定睛一看，臉上終于露出了真誠(chéng)的笑容，"子房兄，你怎么來(lái)了？"

被稱(chēng)作子房的公子哥翻身下馬，大步走到張秀才面前，拍了拍他的肩膀，"我可算找到你了。聽(tīng)說(shuō)你又要去趕考？怎么不跟我說(shuō)一聲？"

張秀才有些不好意思地低下頭，"我怕給你添麻煩……"

子房搖搖頭，笑道："你啊，就是太執(zhí)著了。咱們這么多年的交情，還怕麻煩我？不過(guò)，我今天來(lái)，可不是為了勸你。我有一件好事要告訴你。"

"哦？什么好事？"張秀才疑惑地問(wèn)道，心中不禁有些期待。

子房神秘地一笑，湊近張秀才耳邊，低聲說(shuō)道："你還記得隔壁鎮(zhèn)上的楊員外嗎？他家小姐要招親了，而且是比文招親！我覺(jué)得這可是你的好機(jī)會(huì)啊！"

張秀才一愣，隨即苦笑道："子房兄，你就別取笑我了。我這樣的窮酸秀才，哪配得上楊家小姐？再說(shuō)了，那楊員外家的小姐，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)得……"他做了個(gè)鬼臉。

子房卻不以為然，"誰(shuí)說(shuō)的？你的才學(xué)我可是知道的。再說(shuō)了，楊員外這次招親，主要看的就是才學(xué)，不看家世。你要是能中，那可就一步登天了！至于長(zhǎng)相，嘿嘿，我可是聽(tīng)說(shuō)那楊小姐貌若天仙呢！"

張秀才還是猶豫，"可是……"

"別可是了！"子房打斷他，"我知道你缺錢(qián)，這次的報(bào)名費(fèi)我來(lái)出。你就當(dāng)幫我個(gè)忙，去試試。要是你真中了，那可就是你的福氣；要是沒(méi)中，也不過(guò)是白得了一頓飽飯。怎么樣？"

張秀才看著子房誠(chéng)懇的眼神，心中一暖。他知道，子房雖然家境殷實(shí)，卻從不以此自傲，反而經(jīng)常接濟(jì)自己。這份情誼，他一直銘記在心。

"好吧，那就聽(tīng)子房兄的。"張秀才終于點(diǎn)頭答應(yīng)。

子房大喜，"太好了！那我們這就去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。對(duì)了，你可得好好收拾收拾，別讓人小看了。我那兒還有幾件新衣裳，咱們回去挑一件好的。"

兩人說(shuō)笑著往鎮(zhèn)上走去，夕陽(yáng)的余暉灑在他們身上，為這個(gè)平凡的黃昏鍍上了一層金色的希望。路邊的野花在微風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛也在為這對(duì)好友的情誼喝彩。

03

幾天后，楊家府邸。

府門(mén)前人頭攢動(dòng)，絡(luò)繹不絕的青年才俊們正排隊(duì)等候入場(chǎng)。張秀才站在隊(duì)伍中，不安地整理著自己的衣冠。他雖然穿著子房借給他的新衣，但還是覺(jué)得自己與周?chē)娜烁窀癫蝗搿?/p>

"別緊張，"子房在一旁小聲安慰道，"你就當(dāng)是平常的考試就行了。記住，你的才學(xué)不比任何人差！"

張秀才勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻忐忑不安。他知道，這次比試不僅關(guān)系到自己的終身大事，更是改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。他悄悄環(huán)顧四周，只見(jiàn)周?chē)牟抛觽儌€(gè)個(gè)神采奕奕，談吐不凡。有的在低聲吟誦詩(shī)詞，有的在互相探討經(jīng)義。張秀才不禁有些自慚形穢，暗自攥緊了拳頭。

"子明兄，你看那邊。"子房突然低聲說(shuō)道，"那個(gè)穿紫色衣裳的，聽(tīng)說(shuō)是京城來(lái)的舉人，這次特意來(lái)趕考的。"

張秀才順著子房的目光看去，只見(jiàn)一個(gè)器宇軒昂的青年正與人談笑風(fēng)生，舉手投足間盡顯儒雅之氣。他心里不禁一沉，暗想：這下可難了。

就在這時(shí)，府門(mén)大開(kāi)，一位管家模樣的人走了出來(lái)，高聲宣布："請(qǐng)諸位入場(chǎng)！"

人群開(kāi)始有序移動(dòng)。終于輪到他們?nèi)雸?chǎng)了。跨過(guò)門(mén)檻的那一刻，張秀才深吸一口氣，努力讓自己平靜下來(lái)。他默默在心中告訴自己：莫慌，莫怯，一切但憑本心。

04

大廳內(nèi)，早已坐滿了前來(lái)應(yīng)試的才子。楊員外高坐首位，滿面紅光地看著眾人。在他身旁，一位蒙著面紗的女子安靜地坐著，想必就是楊家小姐了。張秀才偷偷瞥了一眼，只見(jiàn)那女子雖然蒙著面，但舉手投足間卻自有一股優(yōu)雅氣質(zhì)，不禁有些好奇她的真容如何。

"諸位，"楊員外朗聲說(shuō)道，"今日老夫?yàn)樾∨畵裥觯珣{才學(xué)。諸位若有真才實(shí)學(xué)，定能技?jí)喝盒郏梦仪Ы馂槠蕖，F(xiàn)在，第一輪比試開(kāi)始！"

話音剛落，下人們便開(kāi)始分發(fā)筆墨紙硯。張秀才深吸一口氣，拿起毛筆，準(zhǔn)備迎接挑戰(zhàn)。他看了看周?chē)娜耍械男赜谐芍瘢械撵话玻€有的在偷偷觀察楊家小姐。張秀才暗自一笑，心想：真正的考驗(yàn)，這才剛剛開(kāi)始呢。

"第一題，"楊員外宣布道，"請(qǐng)各位為'春'字對(duì)一副對(duì)聯(lián)。"

張秀才心中一喜，這可是他的強(qiáng)項(xiàng)。他略作思考，便揮毫而就：

"春風(fēng)又綠江南岸。"

評(píng)判的先生們紛紛點(diǎn)頭，稱(chēng)贊不已。楊員外也露出了滿意的笑容。張秀才偷偷松了口氣，心想：第一關(guān)，總算是過(guò)了。

"好！"楊員外拍手稱(chēng)贊，"那么，請(qǐng)諸位為下聯(lián)作答。"

張秀才心中已有腹案，正要下筆，卻聽(tīng)見(jiàn)身旁的子房小聲問(wèn)道："子明兄，這下聯(lián)該怎么對(duì)？我實(shí)在想不出來(lái)。"

張秀才略一思索，低聲道："你就寫(xiě)'秋雁南飛洞庭波'吧。"

子房連忙記下，感激地看了張秀才一眼。張秀才微微一笑，心中卻有些復(fù)雜。他知道，自己幫助子房可能會(huì)影響自己的勝算，但他又怎能看著多年好友為難呢？

很快，第一輪比試結(jié)束。楊員外宣布晉級(jí)名單時(shí)，子房和張秀才都順利通過(guò)了。張秀才暗自慶幸，同時(shí)也為子房高興。

接下來(lái)的幾輪比試，內(nèi)容涵蓋詩(shī)詞歌賦、經(jīng)史子集。每一輪，張秀才都表現(xiàn)出色，不僅自己順利過(guò)關(guān)，還時(shí)不時(shí)地指點(diǎn)子房一二。漸漸地，他發(fā)現(xiàn)自己的名字總是被評(píng)判們提及，甚至引起了其他考生的注意。

那位京城來(lái)的舉人也頻頻向張秀才投來(lái)驚訝的目光。在一次休息時(shí)，他主動(dòng)走到張秀才面前，拱手道："這位兄臺(tái)，才學(xué)過(guò)人啊！在下孟子墨，不知兄臺(tái)高姓大名？"

張秀才受寵若驚，連忙還禮："在下張子明，不敢當(dāng)孟兄如此夸贊。"

孟子墨笑道："張兄過(guò)謙了。你的才學(xué)，我是真心佩服。只是……"他壓低聲音，"你為何總是幫那位公子解題？"

張秀才一愣，沒(méi)想到自己的小動(dòng)作被發(fā)現(xiàn)了。他正要解釋?zhuān)瑓s聽(tīng)見(jiàn)楊員外的聲音響起："諸位，請(qǐng)回到座位，最后一輪比試即將開(kāi)始。"

張秀才向孟子墨歉意地一笑，快步回到自己的位置。他注意到，楊家小姐似乎也在看著自己，雖然隔著面紗，但他總覺(jué)得那目光中有些異樣。

05

"現(xiàn)在，"楊員外環(huán)視眾人，聲音洪亮，"請(qǐng)諸位即興作詩(shī)一首，題目為'良緣'。"

張秀才沉思片刻，筆走龍蛇：

"良緣天注定， 佳偶月老牽。 才子配佳人， 琴瑟和鳴遠(yuǎn)。 柳暗花明處， 始見(jiàn)有情天。 相逢皆有意， 珍惜共白頭。"

寫(xiě)罷，張秀才長(zhǎng)舒一口氣。他知道，自己已經(jīng)盡力了。

評(píng)判們看過(guò)詩(shī)作，紛紛贊嘆不已。楊員外更是連連點(diǎn)頭，滿面春風(fēng)。

"好詩(shī)！好詩(shī)啊！"楊員外開(kāi)懷大笑，"如此才情，當(dāng)?shù)梦壹仪Ы稹?

張秀才心中一喜，卻又忐忑不安。他偷偷瞥了一眼那位蒙面的小姐，卻見(jiàn)她始終低著頭，看不清表情。張秀才心中不禁有些失落，暗想：難道她對(duì)我不滿意？

就在這時(shí)，一個(gè)意外發(fā)生了。

"且慢！"子房突然站了起來(lái)，大聲說(shuō)道，"楊員外，我有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講。"

楊員外一愣，隨即笑道："公子但說(shuō)無(wú)妨。"

子房深吸一口氣，指著張秀才說(shuō)道："楊員外，實(shí)不相瞞，今日的比試，我能走到最后，全靠這位兄臺(tái)相助。他才是真正的才子，我不過(guò)是借花獻(xiàn)佛罷了。"

此言一出，全場(chǎng)嘩然。

張秀才驚愕地看著子房，沒(méi)想到好友會(huì)突然這么說(shuō)。他想開(kāi)口阻止，卻已經(jīng)來(lái)不及了。

楊員外臉色一變，嚴(yán)肅地問(wèn)道："此言當(dāng)真？"

子房鄭重地點(diǎn)頭,"千真萬(wàn)確。我不忍欺瞞，特此坦白。張兄才學(xué)過(guò)人，品德高尚，才是真正配得上楊小姐的良配。"

全場(chǎng)一片嘩然，議論聲此起彼伏。有人贊嘆子房的誠(chéng)實(shí)，有人質(zhì)疑張秀才的行為。張秀才站在原地，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，不知所措。

楊員外沉思片刻，隨即大笑起來(lái),"好！好一個(gè)誠(chéng)實(shí)的年輕人！不過(guò),"他轉(zhuǎn)向張秀才,"這位公子，你為何要隱藏自己的才華，反而幫助他人呢？"

張秀才惶恐地跪下,"小生……小生只是一介窮酸，不敢高攀楊家小姐。能幫助朋友，已是心滿意足。"

楊員外眼中閃過(guò)一絲贊賞，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)自家小姐突然站了起來(lái)。

"父親,"小姐輕聲說(shuō)道,"女兒有話要說(shuō)。"

楊員外點(diǎn)點(diǎn)頭,"你說(shuō)。"

小姐緩緩摘下面紗，露出一張極其普通的臉龐。在場(chǎng)的人都倒吸一口冷氣，沒(méi)想到傳說(shuō)中的美人竟是如此相貌。張秀才也愣住了，但很快，他的目光落在了小姐那雙清澈明亮的眼睛上。

"諸位公子,"她的聲音清脆悅耳,"女子本想找一位才貌雙全的良人。今日一見(jiàn)，方知才學(xué)難得，誠(chéng)實(shí)更難。這位公子,"她指著張秀才,"雖家境貧寒，卻才華橫溢，品性高潔。女子愿意嫁與他為妻。"

此言一出，全場(chǎng)再次嘩然。張秀才更是驚得說(shuō)不出話來(lái)。他看著楊小姐，只覺(jué)得她雖然相貌平平，但那雙眼睛卻如春水般溫柔，讓人不由自主地想要親近。

楊員外看看女兒，又看看張秀才，突然大笑起來(lái),"好！好！這門(mén)親事，我準(zhǔn)了！"

就這樣，張秀才稀里糊涂地成了楊家的乘龍快婿。婚禮當(dāng)天，整個(gè)鎮(zhèn)子都沸騰了。人們紛紛議論，有人羨慕張秀才的好運(yùn)，有人則暗自慶幸沒(méi)有參加這次比試。

06

洞房花燭夜，張秀才看著身旁貌不驚人的新娘，心中五味雜陳。他知道，自己應(yīng)該感恩戴德，可心里總覺(jué)得有些遺憾。

"相公,"新娘突然開(kāi)口,"可否幫我拿一碗鹽水來(lái)？"

張秀才一愣，隨即答應(yīng)道："好，我這就去拿。"

等他端著鹽水回來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)新娘已經(jīng)站在銅鏡前。她接過(guò)鹽水，輕輕擦拭臉頰。

張秀才驚訝地看著，只見(jiàn)新娘的臉上仿佛有一層面具慢慢剝落。片刻之后，一張傾國(guó)傾城的容顏出現(xiàn)在他面前。

"相公,"新娘微笑著說(shuō),"這才是我的真面目。我怕人們只看重我的容貌，所以故意化妝成普通模樣。沒(méi)想到，竟然遇到了相公這樣的良人。"

張秀才呆若木雞，半晌才回過(guò)神來(lái),"娘子，你……你太美了！我……我簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛！"

新娘莞爾一笑,"相公過(guò)獎(jiǎng)了。以后，我們相敬如賓，共度余生，如何？"

張秀才連連點(diǎn)頭，心中充滿了幸福和感激。他握住妻子的手，深情地說(shuō)道："娘子，我發(fā)誓，這一生一世，定當(dāng)珍惜你、愛(ài)護(hù)你，絕不辜負(fù)你的深情厚意。"

從此，張秀才的人生發(fā)生了翻天覆地的變化。在妻子的支持和鼓勵(lì)下，他更加刻苦用功。終于，在來(lái)年的科舉中，他高中榜眼，一舉成名。

當(dāng)張秀才意氣風(fēng)發(fā)地從京城歸來(lái)時(shí)，整個(gè)鎮(zhèn)子都沸騰了。昔日那些看不起他的人，如今紛紛前來(lái)道賀。李大叔更是激動(dòng)得老淚縱橫，連連說(shuō)道："我就知道，我們張秀才遲早會(huì)出人頭地的！"

多年后，當(dāng)官居高位的張秀才回想起那段往事，總是感慨萬(wàn)千。他明白，自己的成功不僅僅是因?yàn)椴艑W(xué)，更重要的是那份誠(chéng)實(shí)和堅(jiān)持。而他的妻子，那個(gè)曾經(jīng)以"丑陋"面目示人的楊小姐，更是他一生中最大的驚喜和幸運(yùn)。