巴拿馬運河已經(jīng)運營100多年的，成為連接太平洋和大西洋的重要通道，也難怪美國對其虎視眈眈。

但大家不知道是，在巴拿馬運河北邊的尼加拉瓜，如果挖通運河，可能取代巴拿馬運河的地位。

更重要的是，這個工程在去年已經(jīng)動工，并且還是中資企業(yè)。只不過由于各種各阻力，現(xiàn)在處于停工狀態(tài)，可見其重要性。

那么，尼加拉瓜到底在哪？開通運河以后真的能替代巴拿馬運河嗎？為何又難以推進？

一個被大國覬覦的"地縫"

尼加拉瓜在哪兒？估計很多人腦子里第一反應(yīng)是"某個南美洲的小國家"。其實尼加拉瓜位于中美洲，北靠洪都拉斯，南鄰哥斯達黎加，東臨加勒比海（大西洋），西瀕太平洋。它就像一塊夾在兩大洋之間的"三明治"。

這個國家雖然不大，面積只有13萬平方公里左右，人口也才600多萬，但它的地理位置簡直就是"天賜寶地"。如果能在這里挖一條運河，船只就可以從大西洋直接通到太平洋，完全不用再繞南美洲的漫長航程了！這就跟巴拿馬運河的作用一樣，只是位置稍微偏北一點。

尼加拉瓜的戰(zhàn)略價值超乎想象。自從人類開始進行遠洋貿(mào)易以來，能夠連接兩大洋的"捷徑"就成了各大國爭搶的香餑餑。早在19世紀，美國、英國等列強就盯上了這塊地方，只不過最終美國選擇了巴拿馬作為運河的修建地點。

尼加拉瓜的地理條件其實挺特別的。它有一個面積超過8000平方公里的尼加拉瓜湖（中美洲最大的湖泊），湖面海拔只比太平洋高31米，而且距離太平洋海岸只有約20公里。

更妙的是，這個湖通過圣胡安河與加勒比海相連。乍一看，這簡直就是大自然預(yù)留的一條運河路線啊！

不過，別被這表面的便利條件騙了。尼加拉瓜的地形比巴拿馬復(fù)雜得多，最窄處也有200多公里寬（巴拿馬地峽最窄處只有80公里）。而且中間還有丘陵山地，開挖難度不是一般的大。

超級工程還是世紀玩笑？

說起尼加拉瓜運河這個項目，恐怕很多朋友會想：這不就是近些年才冒出來的想法嗎？實際上大錯特錯！這個想法至少有200年歷史了！

早在19世紀初，當時的美國總統(tǒng)杰弗遜就表示過對開鑿尼加拉瓜運河的興趣。后來，隨著巴拿馬運河的修建，這個構(gòu)想被暫時擱置了。但是，不少國家和企業(yè)仍然垂涎尼加拉瓜的戰(zhàn)略位置，時不時就會冒出一個修建運河的計劃。

直到2013年，這個看似遙不可及的夢想突然有了實質(zhì)性進展。尼加拉瓜國會以壓倒性多數(shù)通過了一項法案，授予香港尼加拉瓜運河發(fā)展投資有限公司（簡稱"香尼公司"）修建和運營尼加拉瓜大運河的特許權(quán)。

2014年12月22日，尼加拉瓜大運河正式開工，總投資預(yù)計高達500億美元（約合3000億人民幣），計劃工期5年。按照設(shè)計，這條運河全長約278公里，是巴拿馬運河長度的3倍多，寬度為230至520米，深度為27.6米，能容納吃水量高達23米的超大型船只通行。

然而，這個雄心勃勃的項目剛開工沒多久就陷入了停滯。截至目前，除了一些道路建設(shè)和前期勘測工作外，主體工程基本沒有實質(zhì)性進展。這是為什么呢？

首先，資金問題。500億美元不是個小數(shù)目，即使對中國這樣的經(jīng)濟大國來說也是天文數(shù)字。雖然香尼公司表示會通過全球融資解決資金問題，但實際操作起來困難重重。

其次，環(huán)保問題。尼加拉瓜運河的線路將穿過尼加拉瓜湖，這是中美洲最大的淡水湖，也是尼加拉瓜重要的淡水來源。環(huán)保人士擔憂，大規(guī)模開挖和后續(xù)船只通行會對湖泊生態(tài)系統(tǒng)造成不可逆的破壞。

還有是政治因素。美國從來不希望看到中國在自己"后院"搞這么大的工程，一直在背后施加各種壓力。加上尼加拉瓜國內(nèi)也有不少反對聲音，認為政府把國家主權(quán)拱手讓給外國企業(yè)。

另外就是技術(shù)挑戰(zhàn)。尼加拉瓜地形復(fù)雜，開挖工程量巨大，需要挖掉約50億立方米的土方，是巴拿馬運河的10倍以上。而且區(qū)域內(nèi)地震頻繁，還有火山活動，工程風險極高。

一個有意思的小插曲是，2018年，香尼公司被曝出面臨資金危機，王靖本人的資產(chǎn)也大幅縮水。這讓本就舉步維艱的尼加拉瓜運河項目更加撲朔迷離。尼加拉瓜政府雖然一直表示項目仍在進行中，但實際上大家都看得出來，這個項目已經(jīng)處于"名存實亡"的狀態(tài)了。

前路充滿挑戰(zhàn)

那么問題來了，如果這個項目真的能夠重啟并最終建成，它能否取代巴拿馬運河，成為連接兩大洋的新通道呢？這事兒不好簡單下結(jié)論。

從理論上看，尼加拉瓜運河確實有幾個明顯優(yōu)勢：首先，它的設(shè)計尺寸更大，能通行超大型船只，而巴拿馬運河即使經(jīng)過擴建，仍然無法通行最大的集裝箱船和油輪；其次，尼加拉瓜運河可以分擔全球航運壓力，緩解巴拿馬運河的擁堵狀況；第三，從地緣政治角度看，它可以打破美國對泛美水道的壟斷控制。

不過，挑戰(zhàn)同樣巨大。除了前面提到的環(huán)保、資金和技術(shù)問題外，還有一個最核心的問題：市場需求到底有多大？

巴拿馬運河經(jīng)過100多年的運營，已經(jīng)形成了完善的配套設(shè)施和成熟的航運網(wǎng)絡(luò)。而且2016年完成的擴建工程已經(jīng)能夠滿足大部分國際航運需求。在這種情況下，全球航運業(yè)是否真的需要另一條成本如此高昂的運河，這個問題值得深思。

從中國的角度看，參與尼加拉瓜運河建設(shè)具有多重戰(zhàn)略意義。首先，它可以成為"一帶一路"倡議向美洲延伸的重要支點；其次，它能為中國企業(yè)提供大量工程建設(shè)和設(shè)備出口機會；再次，如果運河建成，中國在全球航運中的話語權(quán)將大幅提升。

最重要的是，這可能是中國應(yīng)對"馬六甲困境"的一招妙棋。目前，中國大量能源和商品進口需要通過馬六甲海峽，而這個海峽實際上受美國及其盟友控制。如果尼加拉瓜運河建成，中國可以構(gòu)建更加多元化的全球航運網(wǎng)絡(luò)，降低地緣政治風險。

當然，我們也要客觀看待這個項目面臨的困難。除了前面提到的各種挑戰(zhàn)外，美國不會坐視中國控制一條如此重要的國際通道。尤其是在中美關(guān)系日趨復(fù)雜的背景下，美國很可能會采取各種手段阻礙項目進展。

說到這里，不知道大家有沒有想過一個問題：為什么尼加拉瓜運河這個構(gòu)想存在了200年，卻始終沒能成功實施？

答案可能就在于，它的價值與成本之間的平衡點一直沒找到。巴拿馬運河之所以能夠修建成功，不僅是因為它的地理條件相對有利，更是因為當時的美國作為崛起中的超級大國，有足夠的政治意愿和經(jīng)濟實力推動這個項目。