妖刀初現，分金斷鐵般的歐洲霸主走下神壇，才肯踏上NBA的征途。22歲的馬努·吉諾比利，那位被選秀大會忽略到第57順位的左手奇才，用蛇形腳步和魔術般的身體扭曲，顛覆了籃球的藝術——如果1999年重排選秀，他絕對是那年最閃耀的狀元。

被馬刺以倒數第二簽揀中時，吉諾比利甚至正在睡覺：“他們從沒聯系過我，怎么會選我？”5天前，這支球隊剛捧起隊史首冠；然而總經理布福德記得兩年前那個在阿根廷隊里，能把身體擰成一團卻依然把球投進籃筐的小子。選秀只有58位，57號簽買不了吃虧，買不了上當——事實證明，這真是一筆十倍收益的交易。

選后馬努并沒有立刻登陸NBA，而是在意大利博洛尼亞繼續稱王：奪得意甲聯賽、意大利杯、歐洲籃球聯賽冠軍，并榮膺歐冠總決賽MVP。24歲的他宛如榮譽收割機，帶領歐洲勁旅橫掃歐羅巴，還在家門口的2002年世錦賽上，以夢五陣容豪取美國男籃首敗，徹底震撼世界籃壇。

2002年世錦賽落幕后，馬刺主帥波波維奇將“馬努要來了”的消息告訴蒂姆·鄧肯。鄧肯第一反應：馬努是誰？可當這位“邊角料”真正踏上NBA舞臺，所有質疑都成了贊美。新秀賽季，他場均7.6分的表現并不驚艷，卻在季后賽成為第六人的利刃。2003年西決對陣小牛的第六場，鄧肯+羅賓遜僅得25分，馬努和史蒂夫·科爾在第四節各砍9分，上演34比9的驚天逆轉；總決賽對籃網，他的連帽+絕殺上籃，助馬刺4–2奪冠。

次年，吉諾比利場均飆升到12.8分，可惜2004年西部半決賽天王山，費舍爾0.4秒絕殺，讓馬刺遺憾出局。即便如此，馬努的“妖刀”身影已成為馬刺王朝最絢麗的一筆。15年后，他在生涯謝幕戰對陣勇士——對面教頭正是當年科爾。比賽結束，科爾拉著馬努說：“再打一年吧，我喜歡看你在場上。”哪怕38歲，哪怕退役在即，他依舊讓人意猶未盡。