葉帥比華國鋒年長24歲，林帥出事后，葉帥重新主持軍委日常工作。1975年1月的四屆人大一次會議上，華國鋒進入政治局，出任副總理，兼任公安部部長，這時候，葉帥已經是副主席，兼任國防部部長。

兩人同在重要領導崗位上，但是因為工作職責不同，兩人交集并不多。華國鋒是山西人，說著一口陜西話，在中國的政治舞臺上，他屬于“大器晚成”。

華國鋒在湖南工作20余年，竭盡全力為湖南發展貢獻力量，后來被毛主席發現和培養，逐漸在政壇上嶄露頭角，毛主席評價華國鋒“講老實話，是老實人”。

1970年11月18日，毛主席對老朋友斯諾說：“湖南省的人物也出來幾個了，第一個是湖南省委現在的第一書記華國鋒，是老人”

當時的華國鋒只有49歲，毛主席口中的“老人”不是指的年齡，而是“老人馬”。林帥出事后，華國鋒與王洪文一度都被當做接班人培養，起初是王洪文，后來華國鋒成為“首選的接班人”。

華國鋒非常謙虛，小心翼翼，不折不扣地執行毛主席的指示，以爭取毛主席的進一步肯定，毛主席在病重之際給他寫下“你辦事，我放心”，有了毛主席的肯定，華國鋒就像吃了定心丸。

毛主席逝世后，華國鋒與葉帥等人一起粉碎了陰謀奪權的“王張江姚”，之后，他卻未能把握住歷史發展契機和時代發展的脈搏，無法開創一個新的時代，這未免讓葉帥心生擔憂。

在葉帥的支持下，鄧公1977年再次復出工作。1980年，葉帥建議華國鋒召開會議，認真討論國家未來發展的方向。

華國鋒同意了，會上，陳云主張華國鋒辭職，理由是他當主席不合適，華心里必須清楚，更要有自知之明，當前首要任務就是讓黨內生活恢復正常化，華在七八十年代的大背景下，過于保守的政策，是錯誤的，華過去完成了自己的使命，如今新的任務，應當將旗幟交給更有魄力的人手中。

葉帥當場落淚，他承受的壓力太大了。葉帥含著淚發言自我批評并為華求情：“盡管我自己精力不足，水平不高，還是想盡力扶助他，我對他說過一些過譽的話，借此機會，我應作自我批評。”

葉帥的肺腑之言感動了在場的每一個人，當然也包括華國鋒。很快，華國鋒就辭職了。退下來后，華國鋒仍關心和關注著國家發展，也會進行調查研究。同時，他嚴于律己，保持著樸素廉潔的生活作風，一直到2008年8月去世。