浩瀚宇宙中，是否只有地球這樣一顆有生命的星球？抱著這樣的疑問，人類從未停止過尋找地外生命的步伐。

For centuries, the question of whether life exists beyond Earth has intrigued humanity, and now a joint discovery by Chinese and German scientists may offer a significant clue.

利用TTV反演技術發(fā)現的“隱藏”在類太陽恒星宜居帶內的行星開普勒-725c 圖源： 中國科學院云南天文臺

最近，科學家有了一項重要發(fā)現。由中國科學院云南天文臺領銜的中德聯(lián)合研究團隊，在一顆類似太陽的恒星周圍，找到了一顆質量為地球的十倍、可能有類地生命的“超級地球”。

這是科學家在國際上首次利用凌星中間時刻變化（TTV）反演技術在類太陽恒星的宜居帶發(fā)現這類行星，相關成果于6月3日發(fā)表在國際學術期刊《自然-天文學》上。

Based on the Transit Timing Variation (TTV) technique for the first time, the super-Earth, Kepler-725c, with 10 times the mass of the Earth, has been detected within the habitable zone of the Sun-like star Kepler-725, which is a promising candidate for potential habitability.

中國科學院云南天文臺研究員、論文第二作者顧盛宏介紹，這顆新發(fā)現的行星圍繞著一顆名為開普勒-725的恒星運行，該恒星距離太陽系約2472光年，比太陽“年輕”很多，只有16億歲，表面活動更為劇烈。

"This newly discovered non-transiting planet and its host star are located at a place about 2,472 light-years from the solar system," said Gu Shenghong, team leader from the Yunnan Observatories of the Chinese Academy of Sciences.

“‘超級地球’在一個像太陽一樣的恒星附近的宜居帶里，也就是說它有可能存在類似于地球上的碳基生命。”顧盛宏介紹，“它離我們有將近1.6億個地球到太陽之間的距離這么遠。”

目前，科學家已發(fā)現5912顆太陽系外行星，但適合類地生命生存的行星數量少之又少。通常，科學家主要使用凌星法和視向速度法來發(fā)現系外行星，但是，對于像地球這樣體積小、軌道遠離宿主恒星的行星，由于觀測精度不夠，用這兩種方法很難發(fā)現類似于地球的行星。

“起初，這顆行星并沒有被發(fā)現，而是‘藏’了起來。”中國科學院云南天文臺副研究員、論文第一作者孫磊磊介紹。該研究團隊利用凌星中間時刻變化反演技術，通過觀察開普勒-725行星系統(tǒng)中另一顆凌星行星穿過宿主恒星表面的時間對其公轉軌道周期的微小偏離，成功地推斷出這顆“超級地球”的存在。

"By analyzing the TTV signals of Kepler-725b, a gas giant planet with a 39.64-day period in the same system, the team has successfully inferred the mass and orbital parameters of the hidden planet Kepler-725c," said Sun Leilei, the first and co-corresponding author of the study, who is with the Yunnan observatories.

顧盛宏還表示，已發(fā)現的宜居帶行星是否真的具備類地生命存在的條件，還需要進一步探究。

Gu also noted that it requires further investigation to assess whether the discovered habitable planet truly possesses conditions suitable for Earth-like life.

“也許在不久的將來，人類真的能夠找到一顆類似地球的‘藍色星球’。那時，將能夠回答‘在浩瀚宇宙中是否只有地球這樣一顆有生命的星球’這一千古難題。”顧盛宏說。

編輯：左卓

見習編輯：裴禧盈

實習生：李梓菲

來源：新華社

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