光緒帝是大清的倒數第二位皇帝。他曾推行戊戌變法，想力挽狂瀾，拯救大清于水火之中。可惜，由于慈禧太后，舊官僚、舊貴族的反對，最終以失敗告終。臨死前，光緒得知自己的繼任者是3歲的溥儀后，惕然淚下，仿佛已經預知了大清的未來，留下2句遺言，讓人無比動容。

一、當選皇帝

同治皇帝是慈禧的兒子。

1875年，同治帝病逝時，沒有子嗣，慈禧將自己妹妹葉赫那拉·婉貞的兒子光緒過繼給了同治，讓他繼承了皇位。這個時候的光緒只有4歲，所有權力都掌握在慈禧手中，由她治理朝堂。

二、戊戌變法

同治皇帝時期，大清在第一次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭中慘敗給了英、法等列強，被迫割地賠款，也讓大清認識到了自己和西方列強在器物層面的差距，開始推行洋務運動，引進西方先進技術、采購西方武器裝備、興辦現代工廠等，想師夷長技以制夷，讓大清得以變強、變富。

1894年，大清和日本為了爭奪朝鮮半島控制權，爆發了甲午戰爭。

大清有重金打造的“亞洲第一水師”北洋水師，但在交戰過程中，卻全面落于下風，慘敗給了日軍。

戰敗后，大清和日本簽署《馬關條約》，賠償日本2億兩白銀和割讓臺灣島、澎湖列島等給日本。

甲午戰爭的慘敗，讓已經長大了的光緒帝內心無比痛苦。他明白，僅從器物層面學習西方列強，并不能讓大清真正實現富強。他決定效仿日本的明治維新，在制度等各領域進行現代化改革。

光緒帝的改革動了舊官僚、舊貴族利益，遭到了他們的集體抵制，導致光緒帝的改革政令不通，難以落實。光緒是個傀儡皇帝，沒有兵權和官員任免權，處理不了朝中官員，于是康有為等維新人士勸說光緒帝拉攏袁世凱，借助袁世凱手中的新軍除掉慈禧，將權力奪回到自己手中。

朝中要員、各地督撫大多是慈禧的心腹。袁世凱覺得光緒斗不過慈禧，選擇背叛光緒帝，將此事告發給了慈禧。慈禧得知后大怒，派兵將光緒軟禁在瀛臺，并開始殺戮維新派人士。康有為、梁啟超等人逃亡海外，譚嗣同、康廣仁、林旭、楊銳等戊戌六君子被殺，維新變法失敗。

三、帝后失和

戊戌變法的失敗，讓光緒帝和慈禧徹底交惡。

慈禧覺得，長大后的光緒已經不受自己控制了，她對外放出消息，光緒帝身患重病，準備殺掉光緒帝，再扶持一個小孩做自己的傀儡。得知此事后，兩江總督劉坤一上書說：“人情危懼，強鄰環視，難免借起兵端。”李鴻章、張之洞也反對慈禧殺光緒。同時，光緒帝主張改革，向西方學習，這有利于西方列強擴大在華市場，所以他們反對慈禧殺光緒。西方列強還派醫生去給光緒檢查身體，并對外通告說光緒的身體非常健康，給慈禧施壓，讓她不敢殺害光緒。

在督撫大員、西方列強的施壓下，光緒帝暫時保住了性命，但他一直被慈禧軟禁，再難有作為了。

四、光緒帝被毒殺

光緒帝比慈禧年輕不少，只要熬死慈禧，他就可以奪回權力，再進行改革，拯救大清于危難之中。

可惜，慈禧沒有給他任何機會。

1908年11月，慈禧身患重病，身體每況愈下之后，她預感到自己大限將至，將不久于人世。慈禧擔心自己死后，對自己恨之入骨的光緒帝會報復自己，將自己掘墓鞭尸等，所以讓人給光緒端去毒藥，準備在自己去世之前殺掉光緒。

也有人認為，是袁世凱或者李蓮英，害怕慈禧死后，光緒重新掌權報復他們，下毒殺害了光緒帝。

1908年11月14日，中毒后的光緒帝身體突然出現惡化。

光緒帝病重后，慈禧選擇榮祿的女兒、自己的養女瓜爾佳·幼蘭所生之子溥儀，做了光緒繼承人。

光緒得知后，悲憤地說：“找一個大些的豈不更好？”此時的大清正處于內憂外患之中，需要一個強有力的君王扭轉乾坤，拯救大清于危難之中，而3歲的小兒能做啥呢？光緒帝又無奈地說：“不過太后的旨意誰敢違背呢？”光緒身為皇帝都沒有能力反抗慈禧，更何況其他大臣。

說完這2句話后不久，光緒就帶著滿腔悲憤和遺憾去世了。臨死之前，他已經看到了大清的未來。

次日，慈禧也病逝了。

慈禧死后，溥儀繼位，但是3歲的溥儀又能做什么呢？很快大清就在時代的洪流中走向了覆滅。