“女大十八變”這句農村俗語，不僅在農村，在城市人們也能脫口而出：“女大十八變，越長越漂亮。”或者說“女大十八變，長大就是變得不一樣。”

前面說的一句是夸贊，后一句則可以從不同的角度及語境進行理解，既可以理解成夸贊，也可以理解成諷刺和挖苦。

那么，這句婦孺皆知的俗語，到底是什么意思呢？在回答這個問題前，這里得先介紹一下這句俗語的來源。

現在很多研究者認為，這句話出自宋代釋道原的《景德傳燈錄》里記載。書中記錄了一段對話，原文摘抄如下：

“幽州譚空和尚。有尼欲開堂說法。師曰：尼女家不用開堂。

尼曰：龍女八歲成佛又作么生。師曰：龍女有十八變。汝與老僧試一變看。尼曰：得也是野狐精。師乃打趁。”

這段對話的意思是說，有一個女尼想開堂說法，譚空和尚認為女尼是女人，不適合開堂。女尼就搬出龍女八歲成佛這樣一個典故，用來說服譚空和尚。

譚空和尚說，龍女會十八種變化，你能變化嗎？你給老僧變一種看看。女尼說，那也得是野野狐精才能做到。譚空和尚就把女尼趕出去了。

這段話的后面，在另一位和尚的詢問下，譚空和尚向他講述了龍女成佛的過程。這里就不引用原文了。

這段話中所說的龍女，就是我國神話傳說中龍王的女兒。

原來龍女的形象，來源于佛教中娜迦女的故事。在唐朝以前，本土神話沒有龍女這樣的角色。唐代將傳入佛經，翻譯成漢文，佛經中記錄的印度娜迦女的故事，也就跟著譯文在中國傳播開來。

當時的佛經翻譯者，把“娜迦”的梵文，意譯為漢中的“龍”，“娜迦女”也就譯成了“龍女”，造成人們以為“娜迦女”就女性中的“真龍”形象。

到后來，民間將“娜迦女”的故事，與神話中的的龍形象進行了融合，再通過引入文學作品，經過作者加工，于是就產生了會十八種變化的龍女形象。

龍女的形象，最早出現于《唐代傳奇》的篇章之中，而對后世影響最深遠的，則是唐代的《柳毅傳》中的龍女形象。

這就是譚空和尚與女尼的對話中，有了“龍女有十八變”之說。這就如同明代吳承恩創作了《西游記》之后一樣，孫悟空的七十二變、豬八戒的三十六變，在民間家喻戶曉。

再到后來，龍女有十八變的說法，被引入到民間生活中，變成了女大十八變。這也就像孫悟空頭上的“緊箍咒”一樣，現實生活中的語境下，“緊箍咒”象征著對個人行為的約束和規范。

女大十八變中的“十八”，不是指具體的十八個方面的變化，而是指多方面的變化，包括外表、性格、為人處世風格等。

上面提到女大十八變的說法，既然來源于“龍女有十八變”，也就是與佛教就的說法有關。佛家經典中就有“十八變”之說，指的就是多種變化。

現在一些資料通常解釋為，指女孩子從小孩子到成年女性的成長過程中，外表和性格都會發生明顯的變化。尤其是外表的變化，通常用來夸贊女孩子越變越漂亮。

實際上，在現在對“女大十八變”的使用，不僅僅只是夸贊或者褒揚，不同的語境會出現不同的含義。

一、從外表變化來說

如果一個女孩子小時候長得不并怎樣，長大后變得漂亮了，對這樣的女孩子來說，說她是女大十八變，通常是在夸贊她越變越漂亮。

如果一個女孩子小時候長得很漂亮，是個美人胚子，可長大后，外表長得一般，就要小心說話了，你說她女大十八變，她認為你是在嘲笑她。

更有一些女孩子，從小到大相貌不怎么樣，本身對自己的外表就有自卑心理，最好不要用女大十八變來夸贊她，你也許是出于一番好心，卻傷害到了她。

二、從性格變化來說

女孩子在發育成長過程中，其性格的定型，因受到家庭教育、學校、朋友圈子、社會，現在還要加上網絡等因素的影響，會出現顯著的變化，也就是說，有的符合家里人預期，從差變好的，也有不符合家里人的預期，從好變差的。

這種變化，可以從小時候的乖乖小女孩，長大后變成的任性大女子，也可以從任性小女孩，長大后變成溫柔賢惠女子；可以從勤快的小女孩，變成懶惰的女子；可以從節儉的小女孩，變成揮霍無度的女子。如此等等。

這樣說來，女大十八變就不僅僅是夸贊的話了，還可以用于責備。常聽到一些父母教訓女兒說，“真是女大十八變，越變越不像樣”。

三、從父母的角度來說

作為女孩子的父母，一句女大十八變，看似平常，實際上，女大十八變的這段時間，是最讓父母忐忑不安的時間。女孩子的成長最關心的人就是父母。

父母的擔心，主要是在女孩子青春期，就是女孩子最大的變化期，她們的身體、外貌、心理、自我認識、人際交往與心情特點、人生觀等都迅速發生變化。她們會出現什么狀況難以預測。

在這個“變”的過程中，父母擔心的是她們走彎路，用民間的話來說，就是“怕變壞”。直到過了青春期，壓在父母的心上的一塊石頭才算落地。

總而言之，女大十八變，雖然“十八”不是指具體的數字，但是，女孩子從兒童到成年這段時期，確實會發生很多方面的變化。同時，女大十八變也不單單指夸贊，在不同的語境中，有不同的含義。