美國總統川普與科技巨頭馬斯克近期關系破裂,雙方隔空交鋒激化,甚至波及國家太空安全體系。據《華盛頓郵報》引述消息,美國國家航空暨太空總署(NASA)與五角大廈近日已緊急啟動應變機制,催促其他太空企業加快推進火箭和太空船的替代研發,以防范對SpaceX過度依賴所帶來的風險。
事情起因于本月5日,馬斯克在自家社交平臺X上連番抨擊川普的新一輪支出法案,引發川普不滿,隨即揚言將取消SpaceX旗下所有政府合約。馬斯克隨后在X平臺回擊,聲稱SpaceX將“立即開始退役‘龍’太空船(Dragon)”,引發美國官方高度警覺。
盡管馬斯克事后改口稱不會讓“龍”太空船退役,但他先前的言論已在NASA和五角大廈內部引發連鎖反應。美國政府官員擔憂,SpaceX一旦中斷任務,NASA將失去將太空人送往國際太空站(ISS)的唯一通道,而五角大廈也將失去關鍵的軍事衛星發射能力。
SpaceX目前承擔著數十億美元的政府任務,不僅為NASA提供載人及貨運發射,也為五角大廈執行高敏感度衛星部署。隨著馬斯克公開表達不滿,美國官方開始重新審視對該公司的高度依賴。
NASA一位官員透露,最初看到川普與馬斯克在X上的爭執時,大家覺得頗具“娛樂性”,但當馬斯克提到退役“龍”太空船時,
“一瞬間所有人都感到不寒而栗”。
五角大廈方面反應亦然。一名知情人士指出,
“大家面面相覷,然后有人說,‘這不好笑了’。所有人這才意識到,我們不是在看電視劇,這是影響國家安全的真實問題。”
一名前NASA高層更直言
:“當馬斯克威脅切斷NASA通往太空站的生命線時,他已經越界了。”他補充,NASA為維持國際太空站運作已投入巨資,
“若供應商能因一時情緒中斷任務,這種風險極為危險”。
SpaceX尚未回應《華盛頓郵報》的置評請求。
與此同時,Sierra Space公司高層正與NASA協商,希望盡快推動自家“夢想追逐者”(Dream Chaser)太空飛機投入使用。該公司執行長厄茲曼(Tom Vice)表示,NASA已明確表示希望擁有“更多元的供應商選擇”,避免過度依賴單一業者。Dream Chaser目前正處于整合測試階段,預計將于今年稍晚升空執行貨運任務。
據知情人士透露,自川普與馬斯克爆發爭議以來,已有至少三家美國商業航太企業——包括Rocket Lab、Stoke Space以及亞馬遜創辦人貝佐斯的藍源公司(Blue Origin)——陸續接獲政府單位聯絡,詢問火箭及太空船的研發進度,以及何時能夠承擔國家任務。
此外,五角大廈近期也加速推動軍事與太空產業基礎多元化,積極引入競爭機制以降低成本并促進創新。美國太空軍去年的一份戰略文件指出,將致力避免“對任何單一供應商或解決方案的過度依賴”。
目前,國防部已設立兩種類型的發射競標機制:“第一通道”開放新興公司參與小型非關鍵衛星任務;而“第二通道”則專為大型、已驗證火箭,執行不可失敗的重要任務保留。
盡管如此,SpaceX仍在多數任務中占據主導地位。路透社也曾報導,SpaceX正在為美國情報單位建構一組龐大的軌道衛星系統,其影響力不容小覷。
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