相信，可能有些點開此文的朋友并不十分確定標題里說的聲調語言是什么？所以在本文開頭，就首先為大家介紹一下聲調語言的定義。簡單說來，聲調就是指那些發同一個語音的時候，能夠通過不同長短和不同音調來表達不同語義的語言。

但只是這樣說可能一些朋友還是感覺不太明白，那么咱們就再來舉個具體的例子，比如在漢語普通話里，ma這個發音，通過四聲以及輕聲，可以分別表達“媽麻馬罵嗎”等等含義，而這就是聲調語言典型的特征。

在漢語里，同一個發音，配上不同聲調就可表達不同意義

所以我們漢語也就是典型的聲調語言了，而且我們在這里也可以毫不夸張地說，目前世界上絕大多數說聲調語言的人都是說漢語（包括各種漢語方言）的人。

不過雖然說漢語的人數在說聲調語言的人中占據了絕大多數，但除了漢語之外，其實世界上也還是存在著許多其他聲調語言，也就是能夠通過聲調區分語義的語言。

近年來，一些學者曾經從聲調方面對全球3700多種語言進行了研究，最終將其中的629種語言確定為聲調語言，而另外3071種則為非聲調語言。所以相對來說，聲調語言在全球現在語言里還是相對的少數。

在日語里，hashi這個發音根據單調不同可表達“橋”或“筷子”的意思

不過這里也要說明的一點是：在被歸類為非聲調語言的語言中，有一些也不是完全沒有聲調元素存在的。在日語、挪威語、塞爾維亞-克羅地亞語、菲律賓他加祿語和瑞典語等等非聲調語言中，在一些情況下也是可以通過不同的音調重音來表達不同語義的。比如在日語里，同樣的兩個音節，通過不同的升調和降調組合，在一些情況下也可以表達含義完全不同的語義。

但在這些語言里，音調只是在特定的詞匯或者上下文背景里能夠起到區別語義的作用，能夠表達的語義差別非常有限，因此這些語言并不被視為聲調語言。

那么接下來我們就來說說除了漢語之外，世界上還有哪些聲調語言。首先當然是漢藏語系的其它語言，可以說漢藏語系（包括是否屬于漢藏語系有爭議的壯侗語族和苗瑤語族諸語言）現存的絕大多數語言都是聲調語言。其中，壯侗語族和苗瑤語族諸語言的聲調尤其豐富，最多的侗語聲調竟然達到了13個之多。這里我們拿壯侗語族語言泰語舉例。在泰語里，ma這個發音也有5個主要聲調，可以分別表示“狗”、“來”、“馬”、“進入”和“否”等等含義。

聲調語言主要分布在東亞和東南亞地區

而相對來說，藏緬語族中的聲調語言聲調數量則相對較少，其中聲調最少的一種語言是普米語，只有兩個聲調。

而除了漢藏語系之外，在語言學分類中屬于南亞語系的越南語因為歷史上受到漢語的深入影響，所以也是一種聲調語言。不過我們在這里也要說明的是，是否為聲調語言和一個語言的語系歸屬其實沒有必然的聯系。比如雖然漢藏語系絕大多數語言都是聲調語言，但也存在一些沒有音調的語言，比如一些藏語和羌語方言等。而雖然越南語是一種語言，但它所歸屬的南亞語系絕大多數語言卻都是沒有聲調的語言。

而這種情況在印歐語系里也存在，雖然包括英法德俄等歐洲語言在內的絕大多數印歐語系語言都是沒有聲調的語言，但在聲調方面，印歐語系也存在一個有趣的特例，而這個特例就存在于我們的兩個鄰國。

印巴邊境的旁遮普地區，當地語言旁遮普情也是聲調語言

可能許多朋友也知道，南亞次大陸的主要語言都屬于印歐語系，所以當地絕大多數語言也都是沒有聲調的。但在巴基斯坦和印度交界的旁遮普地區所流行的旁遮普語雖然也是印歐語系的一種語言，卻可以被歸類為聲調語言。

旁遮普語中共有3個聲調，分別是高降調、低升調和平調。而一些學者的研究顯示，旁遮普語中有75%的詞匯都有聲調。在這里我們也舉一個例子，以說明旁遮普語用聲調表示不同語義的特征。在旁遮普語中，kar這個發音，高降調是“房子”的意思，低升調是“頭皮屑”的意思，而平調則是“手”和“做事”的意思。

而除了旁遮普語這個特例，在東亞/東南亞之外，聲調語言分布最廣的區域竟然是非洲。現代研究顯示，非洲的多數語言都是聲調語言。在非洲所存在的所有語系和語族里，除了北非地區的亞非語系閃米特語族和柏柏爾語族之外，其它所有語系語族中都存在相當的聲調語言。

尼日利亞境內豪薩語人群分布地區

特別是撒哈拉以南非洲地區最主要的語系尼日爾-剛果語系，絕大多數語言都是聲調語言。比如，在非洲有7000多萬人使用的語言豪薩語，就存在3個聲調。舉例來說，baabaa這個發音，依據聲調不同，在豪薩語里可以分別代表“爸爸”、“媽媽”和“靛藍色”這三種不同的含義。另外有4000萬使用者的約魯巴語也擁有3個音調。

之前曾經聽到一些人說非洲人其實很有語言天賦，原因是一些國人聽到一些非洲人在學漢語之后把漢語四聲發得很準，特別是相對于歐美人。但大家看到這里恐怕也就明白了，很多非洲人把四聲發得準其實也并不是因為他們有語言天賦，而是因為他們自己的語言也是聲調語言，所以比母語不是聲調語言的歐美人更適應漢語的聲調，所以發音才會更準一些。

另外這里也要說明的是，雖然非洲聲調語言眾多，而且說這些聲調語言的人也非常多，但非洲最大的兩種語言，即阿拉伯語（亞非語系閃米特語族）和斯瓦希里語（尼日爾-剛果語系剛果語族）卻都不是聲調語言，所以非洲也是有相當一部分人對語言聲調是沒有感覺的了。

另外一個分布有相當數量聲調語言的區域是美洲。一些朋友知道的主要美洲土著文明，如瑪雅、印加和阿茲特克等所說的語言都是聲調語言。比如在印加人所說的蓋丘亞語中，pacha這個發音依據聲調的不同可以分別代表“大地”和“時間”的意思。

印加人的語言蓋丘亞語也是聲調語言

另外，可能一些朋友也看過二戰題材的電影《風語者》，在其中美洲土著所說的語言是北美的美洲土著語言納瓦霍語，而這種語言其實也是一種聲調語言。

此外，在大洋洲的新幾內亞和新喀里多尼亞等地區，也分布有一定數量的聲調語言，而這些語言多數屬于南島語系，和大家相對熟悉的印尼語和馬來語屬于同一語系，但印尼語和馬來語卻都不屬于聲調語言。

那么看到這里，大家可能也產生了一個感覺，即雖然世界上有很多聲調語言，一些地理位置接近的聲調語言也很可能是同源的，比如漢藏語系的各種聲調語言。但聲調語言遍及全球除南極洲之外的各個大洲，這樣的地理跨度也說明這些聲調語言恐怕也不可能擁有單一的起源，那么為什么在世界不同地區會分別獨立產生如此之多的聲調語言呢？

針對這個問題，一些語言學者也進行過研究，并提出過一些假說。其中一種相對流行的假說認為：聲調語言的產生與地理和氣候有著比較密切的關系。

熱帶更容易催生聲調語言？

剛才我們已經說了，在目前世界上說聲調語言的人口里，說漢語的人無疑占據了絕大多數。但如果從語言數量方面來看，在東南亞、撒哈拉以南非洲和中南美洲可以說分布數量是最多的。而這種假說據此認為：熱帶和亞熱帶潮濕的氣候可能有利于聲調語言的產生和發展。

這種觀點認為：相對潮濕的空氣可以濕潤人的聲帶，而相對濕潤的聲帶能產生更強的振幅，從而增強說話者發出某些特定聲音的能力，因此有助于聲調語言的產生和發展。而在相對干燥寒冷的氣候條件下，人們發出相對復雜的聲調也會相對困難一些，因此不利于聲調語言的發展。這也是為什么現代多數聲調語言都分布于熱帶和亞熱帶地區的原因了。

當然，這種觀點也只是一家之言，在學術界爭議也很大。所以可以說目前人們對于聲調語言的產生機制仍然沒有得到廣泛接受的認知。但聲調語言確實也是在全球廣泛存在的，在全球擁有至少十幾億使用者，這些也都是沒有疑問的了。（圖片來自網絡）