1926年，王云五發明四角號碼檢字法，接著從《王云五大辭典》開始，到30年代中期《王云五小辭典》的出版，使中國文化的普及真正進入到了人們的日常生活中。50年代初，內地對四角號碼檢字法還有相當的認同，于是出現了在《王云五小辭典》上修訂或者說重編的《四角號碼新詞典》，以后又多次修訂。今天把歷年出版過的《四角號碼新詞典》放在一 起，與《王云五小辭典》對比一看，真是感慨萬端，幾十年的文化滄桑盡在其中。

蘇聯、美國

王云五解釋“蘇聯”這一名詞：“俄羅斯的新國名，即蘇維埃社會主義共和國聯邦的簡稱，為工農社會主義的國家，領土跨歐亞兩洲，原由十一個共和國組成，1940年又加盟五國，共計有十六國，面積21352572平方公里，人口180000000萬人（1941年，新加盟的五國不在內）。”

在《四角號碼新詞典》里，同樣一個國家就成了這樣：“蘇維埃社會主義共和國聯盟的簡稱，成立在1922年。橫跨歐、亞兩洲，面積22，300，000平方公里，人口210，000，000人，共包括十六個加盟共和國，首都莫斯科，是世界第一大國，一切生產資料全為公有，農業用集體生產方式，生產力飛速發展，正由社會主義向共產主義邁進，是世界上最先進的、人民生活最幸福的國家。

到了60年代，因為中蘇關系的變化，這個詞就成了：“蘇聯是世界上第一個社會主義國家，位于歐洲的東半部和亞洲的北部，面積2，240萬平方公里，首都莫斯科。蘇聯是十五個加盟共和國的聯盟，最高權利機關是蘇聯最高蘇維埃，最高管理機關是蘇聯部長會議。”以后再出版的《四角號碼新詞典》就不收這個詞了。

對蘇聯是這樣，對美國就更有意思了。王云五的解釋：“北美洲的大共和國，面積本部7，839000平方公里，屬地1627400平方公里，人口本部131669275人（1940年）。”

50年代的解釋：“美利堅合眾國的簡稱。位在北美洲南部，是少數金融寡頭專政的法西斯國家，面積約784萬平方公里，國都華盛頓。第二次世界大戰后，反動統治階級為保持超額利潤，挽救國內經濟危機，陰謀發動第三次世界大戰，企圖獨霸世界，是帝國主義侵略集團的魁首。”

60年代，中國人仇美的高潮稍減，這個詞就成了：“美利堅合眾國的簡稱。位在北美洲南部，是一小撮壟斷資本家統治的日益走上法西斯化道路的國家，面積9347717平方公里，國都華盛頓。第二次世界大戰后，反動統治階級企圖獨霸世界，是帝國主義侵略集團的魁首。”

如果說對政治詞匯的解釋，隨著意識形態的變化而不同，人們還可以理解的話，那么對于一些客觀性較強的名詞，也變來變去，就不能不讓人產生疑惑。

太平天國、義和團

王云五他們那一代人，在對歷史的態度上應該說還是受到了好的訓練，所以在他們筆下，你很難看到對歷史事件的隨意解釋。他對“太平天國”的解釋是：“清朝道光咸豐年間洪秀全所建的國，定都南京，據有東南十余省，凡十三年（西元1851年至1864年），后為清朝曾國藩所滅。”這個解釋對于學生來說是適當的，因為教育不是宣傳。

《四角號碼新詞典》對于同樣歷史事件的解釋就是另外一回事了。太平天國“是中國歷史上規模最大的一次農民革命所建立的政權，這個革命，由洪秀全等領導，從廣西起兵，下湖南、湖北，直達江蘇，斗爭普遍到東南各省，時間持續了二十八年（185-1878年）。它并且提出了平分土地、男女平等等資產階級性質的民主要求，是中國人民爭取民主的斗爭開始。”60年代的解釋幾乎一樣。80年代的解釋則強調太平天國是“我國近代反帝反封建的農民革命運動。”

王云五對義和團的解釋：“清朝秘密會黨，始于乾隆年間，光緒二十六年（公元1900年）在天津起事，倡扶清滅洋的主義，慈禧太后為其所惑，加以贊助，滅教堂，攻使館，致釀八國聯軍入北京，而有辛丑年（公元1901年）的不平等條約。”50年代初，《四角號碼新詞典》的解釋是：“清末的會黨，是農民和城市貧民反抗帝國主義的原始斗爭組織，1899年（光緒二十六年），倡扶清滅洋說，發動反洋暴動。國際帝國主義借口聯合進攻中國，叫做八國聯軍。義和團暴動雖然具有民族斗爭的意識，但因為缺乏先進階級的領導，帶有濃厚的封建色彩，終于失敗。”　　

到了80年代，義和團又成了：“1899-1900年我國北方以農民為主體的反帝愛國運動。它沒有統一的組織，最先發生在山東省，后擴展到華北、東北各省，京津一帶聲勢尤為浩大，沉重打擊了帝國主義的兇焰。后為八國聯軍、清軍鎮壓而失敗。”

比較王云五辭典和后來新詞典的變化是一件很有意義的事，除了變化之處，還可以看出增加了什么，減少了什么，而這一加一減也體現著一個時代的文化變遷。