火星上是否存在著生命？雖然這個問題目前還沒有確定的答案，但在過去對火星的探索過程中，人類也并不是一無所獲，比如說就有科學家懷疑，在1976年的“維京計劃”（Viking program）中，NASA就發現了火星生命，隨后卻殺死了它們。這具體是怎么回事呢？下面我們就來了解一下。

“維京計劃”是NASA于上世紀70年代發起的一項火星探測任務，該計劃發射了兩艘探測飛船，分別為“維京1號”（Viking 1）和“維京2號”（Viking 2），每艘飛船都攜帶了一個同款著陸器，用于在火星表面的實地探測。

（↑“維京1號”著陸器）

該計劃的主要任務之一，就是尋找火星上可能存在的生命跡象，為此，科學家精心設計了多項生物學實驗，例如“氣相質譜實驗”、“氣體交換實驗”、“標記釋放實驗”、“熱解釋放實驗”等，其中我們需要重點關注的，其實是“標記釋放實驗”。

簡單來講，“標記釋放實驗”的設計思路基于地球上微生物代謝的基本原理，假設火星上存在微生物，并且它們的代謝過程中，會釋放出特定的氣體。

科學家為此項實驗準備了一種特制的營養液，其中包含多種微生物所需的有機分子，并通過具有放射性的碳-14進行了標記。

根據科學家的設想，我們可以將從火星上采集到的土壤樣本裝入封閉容器之中，然后向其中滴入這種營養液，在此情況下，如果樣本里存在能利用其中的有機分子進行代謝的微生物，那么它們的代謝過程，就會持續釋放出帶有碳-14的氣體，進而被檢測到。

為了提高可信度，科學家還設計了一個實驗環節，即：如果真的檢測到了帶有碳-14的氣體，那么就對容器中的樣本進行持續加熱，其目的是通過高溫殺死其中可能存在的生命體，在此之后，如果土壤樣本不再釋放帶有碳-14的氣體，就可以進一步證實這種氣體釋放與生命活動有關。

除此之外，科學家還為此項實驗準備了一些對照樣本，這種樣本是取自地球上的土壤，科學家對其進行了特殊處理，確保其中沒有任何生命體存在，在進行“標記釋放實驗”的同時，這些對照樣本也會進行同樣的實驗過程，以確保實驗結果的準確度。

1976年，“維京1號”和“維京2號”的著陸器先后在火星表面成功著陸，隨后按計劃實施了“標記釋放實驗”。

實驗結果表明，在滴入了營養液之后，火星土壤樣本上方的空氣之中，真的檢測到了持續釋放的帶有碳-14的二氧化碳，并且在對其進行“高溫滅菌”處理之后，這種氣體釋放就停止了，而同時進行實驗的對照樣本，卻全程沒有反應。

可以看到，這樣的實驗結果無疑是令人振奮的，因為這意味著，人類可能首次發現了火星上的生命，我們甚至可以想象出科學家們在當時欣喜若狂的表情，但令人意想不到的是，這個實驗結果最終并沒有得到NASA的確認。

正如前文所言，“維京計劃”有多項生物學實驗，而根據NASA的說法，后續的研究顯示，在這些實驗中，除了此次“標記釋放實驗”之外，其他的實驗均沒有檢測到生命存在的明確跡象，而即使是后來重復進行“標記釋放實驗”，也沒有復現相同的實驗結果。

（↑“維京1號”著陸器的土壤采樣器在火星表面挖出的溝槽）

所以NASA認為，此次“標記釋放實驗”所給出的結果，可能是因為火星表面某種特殊的化學反應造成的，也可能是檢測設備的誤判，所以并不能作為火星生命存在的確鑿證據。

然而這樣的說法并沒有得到所有人的認同，實際上，在接下來的日子里，有不少科學家都對此表示了懷疑，其中就包括了“標記釋放實驗”的首席研究員吉爾伯特·萊文（Gilbert Levin），他曾多次撰文指出，那次“標記釋放實驗”所給出的結果，最簡單、也最合理的解釋就是，我們發現了火星上的生命。

或許我們可以這樣猜測，由于火星上的自然環境非常惡劣，因此只有少量的生命體以微生物的形式零星地分布，而在1976年的那次“標記釋放實驗”中，NASA幸運地發現了一些火星上的生命體，卻在隨后的“高溫滅菌”環節中殺死了它們。

當然了，這也只能說是一種猜測，所以大家看看就成，不必太過當真。就目前的情況來看，關于“維京計劃”是否真的發現了火星生命，依然存在著不小的爭議。