在波濤之下的幽暗深海，棲息著一種鮮為人見的甲殼類生物。

這種名為“Alicella gigantea”的巨型片腳類動物，是目前已知體型最大的端足目物種。普通端足目生物通常只有指尖大小，而據現有觀測記錄，這種"深海巨人"體長可達34厘米。

過去科學界認為該物種極為罕見，目擊記錄寥寥無幾。但最新研究表明，Alicella gigantea可能廣泛分布于全球59%的海域 —— 其"稀有性"更多源于人類的觀測局限，而非真實種群狀況。

這一發現凸顯出人類對深淵生物認知的匱乏。西澳大利亞大學海洋分子生物學家Paige Maroni指出："相較其他深海端足類，歷史上對該物種的采樣和觀測頻率極低，這曾讓人誤以為其種群密度偏低。由于發現記錄稀少，關于其種群結構、遺傳變異和動態的研究近乎空白，目前僅發表過七篇相關DNA測序研究。"

研究難點在于，這種生物生活在3000米以下的深海深淵帶與超深淵帶。在千米深的水域，陽光已無法穿透，環境變得極度寒冷黑暗，疊加水體壓力的萬噸重負，形成生命禁區。

正是這種對人類極不友好的環境，導致深海探索舉步維艱。因此，我們對深淵生物的了解存在巨大空白也就不足為奇。

為揭開謎團，Maroni團隊系統梳理了該物種的觀測記錄。他們匯總了來自大西洋、太平洋和印度洋75個深海站點的195條記錄，發現這些生物活躍在3890-8931米深的海域。研究團隊還在太平洋和印度洋的斷裂帶采集樣本進行基因組測序。

基因分析顯示，不同海域種群存在遺傳相似性，暗示著該物種的跨洋聯系遠超預期。數據表明，Alicella gigantea在其適居深度范圍內廣泛分布于深海平原，覆蓋面積約占全球海底的59%。

既往研究指出，該物種缺乏色素的特征（這對通常呈現紅色的端足類而言十分反常），可能源于其沒有天敵制約 —— 這無疑有利于種群擴散。

"隨著深海勘探突破常規采樣深度，越來越多證據表明，這種世界最大深海甲殼類動物絕非稀有物種。"Maroni總結道。

該研究已發表于《皇家學會開放科學》期刊。

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