2009年，一位領導到華坪女高視察，發現學生們只能靠青菜果腹，課桌破舊到需要磚頭支撐平衡，床鋪搖搖欲墜隨時可能散架，他憤怒地質問張桂梅：“省里撥的200萬經費，到底用哪兒去了？”
“領導啊，你來看看，姑娘們的書本費、生活費，哪個不需要錢？咱們這辦的是全免費高中，沒有收益，全是支出啊。”
說罷，張桂梅深深的嘆了口氣，看著那搖搖欲墜的桌椅，領導心里一陣感傷，隨后張口說道：“是啊，咱們國家現在雖然在大力推辦教育，但是還有很多方面跟不上，這是無可避免的，你能做到這種程度，已經很不錯了。”
這已經不是第一位領導來視察了，也不是張桂梅收到的第一筆錢，但是每一筆明細，她都用小本本記得清清楚楚，華坪女子中學和其他中學不能比，整個學校的開支，包括姑娘的校服、生活用品都是學校自主承擔的。
當張桂梅來到麗江山區的那一刻起，她就決定將自己扎根在這里，將自己的一切都奉獻給山區，張桂梅原本來到云南麗江是散心的，卻意外找了人生的意義。
張桂梅看到山區的一些女孩子從小就生在大山里，嫁也嫁到大山里，仿佛她們出生就是為了嫁人一般，從為娘家干活勞作，到去了婆家還在干活，那些女孩子的命運向被注定了一般。
她們不是不想讀書，而是沒有那個條件，華坪縣有中學，但是需要交學費，有這種條件的家庭，都更愿意讓男孩子去上學，至于女孩子，在他們看來也都是要結婚嫁出去的，實在沒有培養的必要。
也正是這種愚昧的想法，讓幾個不過二十歲的女娃娃，圍在一起比誰的肚子大，誰的婆婆對自己好，這樣的一幕深深刺痛張桂梅的心，張桂梅湊上去問道：“你們不想上學，去讀書嗎？”
聽到“讀書”兩個字的時候，張桂梅發覺到她們的眼神亮了一下，但一瞬間又消下去，隨后聽到她們說：“我們這樣的人，哪還有上學讀書的機會嘍！”這一句話，讓張桂梅心中燃起一團火，她發誓要給這些孩子們上學的機會。
張桂梅在來到華坪之前就是一名老師，在她轉入華坪縣中心中學的時候，實實在在感受到華坪的困難，她扎根于華坪，將教育送到各家各戶，一直到2002年，張桂梅心中想要創辦女子高中的想法就沒有更改過。
沒有錢，她就到處去借，剩下錢自己的生活費，每天的生活費只用三塊錢，一個饅頭有時候就是她一頓的口糧，沒有生源，她挨家挨戶去勸那些輟學的女孩子，去給家長做思想工作，每一家一戶的情況，她都牢記于心。
省里知道張桂梅做的這一切，給予張桂梅最大的支持，2007年，她以人民代表的身份前往北京，將華坪的情況匯報給中央領導，并得到了中央的高度重視，2008年，華坪女子高中的第一座教學樓拔地而起。
華坪女子高中迎來的一百名學生，就是張桂梅的“投名狀”，她用自己的全部心血，將這群什么都不懂的女孩子教的知書達理，托舉著她們看到更高的世界，第一年高考，張桂梅心情十分緊張。
此時的張桂梅受病痛折磨著，身上有幾十種疾病，但即便如此，在高考的前夕，她還是親自送考，親自照料姑娘們的生活，將她們送往大學，對華坪的女孩子們來說，張桂梅就是改變她們命運的“母親”。
轉眼間，十多年過去了，又即將迎來新一年的高考季，張桂梅依舊堅持送考，在進入考場前對姑娘們千叮囑萬囑咐，如今的她就連站起來都很費勁，可張桂梅始終將教育貫徹到底。
“燃燈校長”張桂梅燃盡自己的一切，只為照亮學生們的未來，從她手中“飛”出的學生奔向大江南北，有的也做了老師，有的參軍衛國戍邊，有的成為了醫生……但是她們從未忘記，是張桂梅帶給了她們希望。
參考資料：張桂梅 感動中國年度人物