太陽(yáng)系自2006年冥王星被降級(jí)為矮行星后，一直維持八大行星的格局，然而，近年研究提出“第九行星”（Planet Nine）假說(shuō)，稱一顆比地球大得多的行星可能潛藏在太陽(yáng)系外緣，影響遙遠(yuǎn)天體的軌道。

第九行星假說(shuō)由加州理工學(xué)院（Caltech）天文學(xué)家邁克·布朗（Mike Brown）和康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）于2016年提出，基于對(duì)海王星外極端跨海王星天體（ETNOs）的觀測(cè)。

首先是ETNOs（如Sedna，近日點(diǎn)76天文單位，AU）軌道呈奇特聚類，近日點(diǎn)集中在同一方向，軌道傾角相似，2023年《天體物理學(xué)雜志》指出，這類天體（約14個(gè)）隨機(jī)聚類的概率僅0.01%。

所以它們更有可能是被一顆尚未尚未發(fā)現(xiàn)的行星的引力，通過(guò)牧羊效應(yīng)塑造出來(lái)的，由此天文學(xué)家估算這顆潛在的第九行星，質(zhì)量在地球的5到10倍地球質(zhì)量，軌道橢圓，近日點(diǎn)400到800個(gè)天文單位，最長(zhǎng)要2萬(wàn)年才能完成一次公轉(zhuǎn)，而人類文明剛好成長(zhǎng)于它的周期內(nèi)，所以我們遲遲未能發(fā)現(xiàn)它。

2025年，天文學(xué)家在紅外數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)第九行星候選體，通過(guò)分析1983年紅外天文衛(wèi)星（IRAS）和2006-2011年日本AKARI衛(wèi)星的存檔數(shù)據(jù)，兩數(shù)據(jù)集相隔23年，捕捉到一顆移動(dòng)的“光點(diǎn)”，符合行星軌跡。

距離地球約700AU，太陽(yáng)光要9天才能到達(dá)那里，質(zhì)量17倍地球質(zhì)量，可能是一顆冰巨星，因?yàn)樘?yáng)系邊緣并沒(méi)有足夠的巖石和金屬，但凡事無(wú)絕對(duì)，如果它是一顆超級(jí)地球的話，直徑至少是4萬(wàn)公里，體積將達(dá)到地球的27倍，這個(gè)規(guī)模已經(jīng)足以維持大氣層甚至是星環(huán)系統(tǒng)了，唯一的問(wèn)題是光照太少，生命不太可能在這顆星球上誕生。

1050億公里的距離，比海王星遠(yuǎn)23倍，這意味著它收到的陽(yáng)光僅相當(dāng)于地球的0.0002%，幾乎不反射任何太陽(yáng)光，想找他除了引力之外別無(wú)他法，不論是韋伯望遠(yuǎn)鏡還是哈勃望遠(yuǎn)鏡，都很看看到它的蹤影。

長(zhǎng)達(dá)2萬(wàn)年的公轉(zhuǎn)周期，意味著它23年僅移動(dòng)軌道0.1%，不經(jīng)過(guò)幾十年的長(zhǎng)期觀測(cè)，也同樣無(wú)法確認(rèn)它的存在，至于銀河系的背景噪音，太陽(yáng)系邊緣小行星和彗星的干擾，都有可能讓第九行星變成泡沫。

目前智利Vera C. Rubin天文臺(tái)配備了世界最大數(shù)字相機(jī)，掃描深度達(dá)24等星，覆蓋南半球天空，天文學(xué)家認(rèn)為最晚到2027年左右，就能捕捉到第九行星存在的真實(shí)證據(jù)，如果這一切真的屬實(shí)，那么太陽(yáng)系的演化模型，以及行星的漂移理論，都將得到修正。

因?yàn)檫@么大質(zhì)量的天體不可能是在外太陽(yáng)系形成的，那邊的物質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，它只可能在太陽(yáng)系內(nèi)側(cè)形成，然后在幾十億年的時(shí)間里逐漸向外側(cè)漂移，就跟木星和土星的漂移一樣，最終到了比海王星更遠(yuǎn)的軌道上。

其實(shí)想要確認(rèn)第九行星的真相，最簡(jiǎn)單的辦法就是親眼飛過(guò)去看看，但這種技術(shù)目前還不具備，至少得數(shù)百年后才有可能。