整理 | 鄭麗媛

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

在 x86 日漸衰退、AI 芯片乘風(fēng)而起的新時代，一群曾 為 全球知名 芯片制造商英特爾效力多年的“芯片老兵” ， 選擇“跳車”，創(chuàng)立了一家名為 AheadComputing 的芯片初創(chuàng)公司，誓言要打造全球最強的 CPU。

而他們選擇的“武器”，不是英特爾引以為傲的 x86 架構(gòu)，也不是 ARM，而是一個過去常常只用于教學(xué)和嵌入式系統(tǒng)的開源指令集：RISC-V。

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放棄舒適的“大公司崗位”，從英特爾出走

正式成立由于 2024 年 7 月的 AheadComputing，在今年年初就宣布完成了 2150 萬美元的種子輪融資。投資陣容堪稱夢幻，由 Eclipse Ventures 領(lǐng)投，包括 Maverick Capital、Fundomo 和 EPIQ Capital Group 等知名機構(gòu)。

更令人矚目的是，芯片架構(gòu)傳奇人物 Jim Keller 也于今年 2 月宣布加入 AheadComputing 董事會，令整個半導(dǎo)體行業(yè)為之一震。要知道，此人曾先后在英特爾、AMD 和蘋果任職的明星工程師，是芯片設(shè)計領(lǐng)域公認(rèn)的“頂流”。

初創(chuàng)公司、大佬站臺、巨額融資……看起來，AheadComputing 已占盡天時地利。而他們真正在賭的，是整個半導(dǎo)體行業(yè)的未來：RISC-V 架構(gòu) + 為 AI 加速專門優(yōu)化的定制設(shè)計。

AheadComputing CEO——曾在英特爾任職超過 30 年、主導(dǎo)過多代微處理器的研發(fā)工作的 Debbie Marr 表示：“我們想做的事情，必須在英特爾之外才能實現(xiàn)。我們希望快速行動，用 RISC-V 架構(gòu)發(fā)起挑戰(zhàn)。”

重新開始，All in RISC-V

對于 AheadComputing 來說，他們所面臨的首要挑戰(zhàn)就是：如何基于與英特爾完全不同的架構(gòu)打造出一個全新的微處理器類別。

事實上，過去幾十年從英特爾離職自己創(chuàng)業(yè)的“芯片人”寥寥無幾，主要是因為：造芯片太貴了 & 英特爾等巨頭牢牢掌控著 CPU 生態(tài)的核心技術(shù)和產(chǎn)業(yè)鏈。

可如今，芯片行業(yè)已經(jīng)發(fā)生了巨變——其中，英偉達(dá)就是一個成功典范：它不造芯片、只做設(shè)計，如今已成為全球市值最高的科技公司，市值突破 3 萬億美元。

正如 AheadComputing 聯(lián)合創(chuàng)始人 Jonathan Pearce 所說，當(dāng)前芯片行業(yè)正從“巨頭一統(tǒng)”走向“組件化生態(tài)”：一個完整的系統(tǒng)將由多個“chiplet”（小芯片）拼接組成，每塊芯片各司其職，獨立優(yōu)化。

于是，像 AheadComputing 這樣的“無晶圓廠”芯片設(shè)計公司，就可以將生產(chǎn)環(huán)節(jié)完全外包給臺積電等晶圓代工廠，無需再負(fù)擔(dān)數(shù)十億美元的制造成本。“這就為像 AheadComputing 這樣的新公司，提供了切入整體系統(tǒng)的機會。”Jonathan Pearce 補充道，“不像過去 20 年，整個計算系統(tǒng)幾乎都被一家科技巨頭壟斷”。

不僅如此，RISC-V 的開放性也大度降低了創(chuàng)新門檻。它不像 x86 或 ARM 那樣需要支付高昂授權(quán)費，而是由全球技術(shù)聯(lián)盟共同維護，任何企業(yè)都可以自由使用和定制。AheadComputing 也堅信，開放標(biāo)準(zhǔn)就是微處理器的未來： 它讓技術(shù)公司能根據(jù)自身需求，靈活定制芯片架構(gòu)，而不是受限于封閉的黑盒方案。

據(jù)了解，當(dāng)前 AheadComputing 專注于基于 RISC-V 架構(gòu)的新一代高性能處理器研發(fā)，目標(biāo)是打造出專門為 AI、超級計算和其他特定高強度任務(wù)而優(yōu)化的“特種 CPU”，其特點就是：功能聚焦、性能極致、節(jié)奏更快。

在接受媒體采訪時，Debbie Marr 也對此堅定說道：“我們要做的是世界上最大、最猛的 CPU。”

業(yè)界看法：一場高風(fēng)險、高回報的豪賭

對于AheadComputing 的目標(biāo)與野心，業(yè)內(nèi)不少人頗為看好——從成功融資的 2150 萬美元也可以看出一二。

“未來已經(jīng)不是 x86 的時代了，也不是傳統(tǒng)計算架構(gòu)的舞臺，”波特蘭州立大學(xué)教授、微處理器和計算機架構(gòu)專家 Christof Teuscher 直言：“那個領(lǐng)域，基本上已經(jīng)死了。”他認(rèn)為，AI芯片的崛起、量子計算等激進創(chuàng)新的探索，推動整個半導(dǎo)體行業(yè)加速變革。

在這個關(guān)鍵時間點，AheadComputing 的出現(xiàn)恰逢其時。從戰(zhàn)略角度來看，AheadComputing 押注的正是傳統(tǒng)巨頭不愿邁出的“那一步”：徹底舍棄過往、為未來重新設(shè)計芯片架構(gòu)。

不過，Christof Teuscher 也坦言，現(xiàn)在還很難判斷哪種新架構(gòu)會最終勝出。他指出，RISC-V過去常用于嵌入式系統(tǒng)和學(xué)術(shù)研究，對于它能否在 AI 和高性能計算等場景中大規(guī)模應(yīng)用仍持保留態(tài)度：“這是一個高風(fēng)險、高回報的局。”

“做芯片，但也要自己搭網(wǎng)線”

如上文所說，他們相信，在芯片技術(shù)即將迎來下一次范式變革的關(guān)鍵節(jié)點，只有離開大公司，才能真正做出顛覆性的東西。

曾在英特爾做了 16 年 CPU 架構(gòu)師、AheadComputing 聯(lián)合創(chuàng)始人 Mark Dechene 對此解釋：“在英特爾的時候，我們會低估一個項目要花多久完成，因為流程太復(fù)雜、層級太多。而現(xiàn)在我們也會猜錯時間——但那是因為我們推進得比預(yù)期快得多。”

在一次 AheadComputing 的內(nèi)部會議中，Debbie Marr 也曾對團隊說，“在這個會議室里，每一個人其實都可以繼續(xù)留在英特爾，我們也可以繼續(xù)在那里做一些令人興奮的事情”。但是，“我們看到了一個機會、一束光，所以決定來搏一把”。

當(dāng)然，AheadComputing 的理想很宏大，現(xiàn)實卻很“地氣”：對于 Debbie Marr 和她的團隊來說，這不僅僅是技術(shù)方向的轉(zhuǎn)變，更是職業(yè)生涯的一次“重啟”。

過去，AheadComputing 的聯(lián)合創(chuàng)始人們在英特爾可以調(diào)動上億級的研發(fā)預(yù)算、數(shù)千人級別的設(shè)計驗證團隊；而現(xiàn)在，他們需要自己動手布置 Wi-Fi 網(wǎng)絡(luò)、加內(nèi)存、組裝臺式機，甚至還得輪流采購辦公室的咖啡和零食。

好在，他們都十分樂在其中。

Alon Mahl 曾是英特爾的設(shè)計驗證負(fù)責(zé)人，如今是 AheadComputing 的設(shè)計驗證副總裁。而他的第一件任務(wù)并不是驗證芯片邏輯，而是找辦公室：“你不再只是負(fù)責(zé)一件事，而是要事事親力親為。每個人都在為公司的成功全力以赴，這種感覺真的很振奮。”

如今，AheadComputing 的辦公地點位于美國比弗頓市中心的 The Round 大廈頂層。但由于團隊人數(shù)迅速擴展，辦公室已有些不夠用，因此正在尋找一個更大的辦公地點。

最終，他們能否成功挑戰(zhàn)英特爾？沒人敢打包票。但可以肯定的是：這支團隊，正全力沖刺在那條只有少數(shù)人敢走的路上。

參考鏈接：https://www.oregonlive.com/silicon-forest/2025/06/top-researchers-leave-intel-to-build-startup-with-the-biggest-baddest-cpu.html

—— 對話 IEEE 首位華人主席、美國雙院院士劉國瑞 | 萬有引力

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