創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

“強子，懷孕的母蛇你也敢抓？”

涼亭下，張老漢眼睛瞪得溜圓，聲音都發顫。

王國強把麻袋往肩上一甩，瓢潑大雨似的汗珠從額頭滑下：“一條一萬塊錢，老子要是再年輕二十歲，就天天上山找這玩意兒了！”

“你瘋了！”另一個白胡子老頭拍著凳子站起來，“你還記得不記得你老婆臨死前說的話？她說床底下有蛇看她……你兒子走那天，路邊是不是也有蛇尸體！”

“巧合！”王國強一口回絕，嘴角冷笑，“你們這群老糊涂，整天迷信。蛇就是，講什么報應？報應能當飯吃？”

畜生

幾位老人面面相覷，誰也不敢再說話。

風吹過涼亭，王國強拎著蛇袋走遠。

誰都不知道，那袋子里，正是一條鼓著肚皮、眼珠死死盯著他的懷孕母蛇。

它不動，卻像活著。

像是聽懂了一切。

1.

王國強今年六十，貴州深山里出了名的“捕蛇人”。

他住在青楓嶺下，一棟老木屋邊，屋后是密林，屋前是石階。他整日提著蛇鉤、背著麻袋，走村串山，在藤蔓纏繞的山溝溝里翻石板、探蛇洞，已經干了三十多年。

村里人叫他“強子”，可背后也常有人悄悄罵他“蛇煞星”。

年輕那會兒，他老婆桂芝是村里出了名的賢妻良母，勤快、溫和，大家都說“能嫁給王國強那樣的捕蛇人，是她吃了虧”。

可沒想到，才三十九歲，桂芝就病倒了。

病倒之前，她連續幾晚驚恐地說：“床底下有蛇……我看見它的眼睛在閃，像是在盯我……”王國強還笑她：“你做噩夢都能怪到蛇頭上，怕是腦子里進蛇了。”

他依舊天天進山，蛇抓得比誰都狠。

桂芝走的時候，眼睜睜看著床底那角落，直到死都沒合上眼。

再后來，兒子阿俊也沒了。

那天是個陰天，阿俊原本答應好要陪他進山，王國強還早早準備了兩根捕蛇鉤。可吃完早飯，阿俊突然接了個電話，笑著說：“爸，縣城那邊飯店老板約我談合作，我去看看。”

王國強拎著工具罵了句：“錢哪有蛇來的快？”

誰知道那天下午，村口傳來一聲爆炸，阿俊開的摩托車被一輛大卡車撞得四分五裂，尸體都找不全。

那之后，親戚們私下都說：“強子的命不好，他老婆是跟蛇撞了氣，兒子是替他擋的災。”

王國強沒理，只是一個人把蛇鉤收進木柜里，燒了三炷香，朝天跪了一跪，沒哭，也沒說話。

“他們走了，我還得活。”

他沒停手，第二天就又背著麻袋上山去了。

村里人常常議論他，說他“拿命換錢”，“不敬畏天地”，可沒人敢當面說，畢竟他一個人住在山腳的破屋子里，背后還有那些一條條被剝了皮的蛇魂。

當地人講究“五大仙”，尤其忌諱動蛇。蛇是地仙，是護脈靈獸，尤其是懷崽的母蛇，一旦傷了，會有災。

“那蛇要是記恨你，一口咬下去你都沒救。”

“蛇崽子若是在肚子里死了，它做鬼都不放過你。”

“國強他呀，遲早得出事。”

每當村頭茶攤上聊到他，總會有人嘆氣。

但王國強從不信。

“人要吃飯，蛇是，我不抓誰抓？你們靠種地，我靠蛇，誰也不欠誰。”

畜生

他說這話時，膝蓋上擱著那根老捕蛇鉤，烏黑發亮的鋼鉤，已經被他磨得鋒利無比，木柄都光滑起皮了。

那鉤子，是他三十年前跟師傅在山里遇見眼鏡王蛇時，用來救命的。

那晚，他和師傅險些命喪蛇口，全靠這鉤子一舉制勝。

從那之后，他就認定：什么五大仙、什么通靈報應，全是唬人的。命是拼來的，錢是抓出來的。

“我抓了一輩子蛇，也沒見哪個報應來找我算賬。”他常掛在嘴邊。

沒人敢接話。

老村長幾次去找他談心：“強子，做事留點余地。你看這山里，蛇少了多少？山神也該惱了。”

“山神？有山神早該給我兒子報仇了。”王國強一口回絕。

他點上一根煙，坐在院子石凳上，看著滿院晾著的蛇皮、蛇膽罐，冷笑一聲：“我靠這玩意吃飯，別人沒本事，管我吃什么？”

他一邊說，一邊用鉗子翻著蛇皮。

他不怕蛇，早就不怕了。他怕的是沒錢、怕老了沒人管、怕病了連一口藥都買不起。

所以，他得抓。

哪怕天再黑，哪怕蛇再毒。

他不信邪。

他信錢。

2.

2012年3月12日，天氣悶得像鍋蓋扣住山頭。

王國強照舊背了一袋蛇，坐了兩個小時的中巴車，顛簸著進了縣里。他身上那件灰褐色的軍大衣已經洗得發白，衣兜被蛇鱗磨得起了毛邊。

他走進縣西頭那家熟悉的“野味館”，門頭斑駁，紅漆剝落，門口一棵黃桷樹底下擺著兩張圓凳，幾個司機在喝茶。

王國強剛放下麻袋，還沒進門，就被一個穿黑衣、戴著金戒指的男人攔住了。

那人三十來歲，眼神精明，笑著說：“師傅，你這有沒有懷孕的母蛇？”

王國強一愣，皺起了眉頭。

“懷孕的？”他掃了對方一眼，“你要這個做啥？又不能吃。”

那人往前湊了湊，壓低聲音道：“我媳婦懷孕了，最近一直虛得慌，聽說母蛇燉湯最補。我不是迷信，就是想給她補補……你有的話，我一條出一萬。”

“一、萬？”王國強聲音都啞了一瞬。

他捕蛇三十多年，從來沒賣過一條蛇超過500塊。那種劇毒的五步蛇，養在玻璃缸里賣給藥酒廠，也不過八百。

一萬塊，能頂他兩個月進山的收成。

但他還是壓下了眼里的驚訝，說道：“你這不是亂來嘛。誰敢吃這個？母蛇是靈的。”

那男人聳聳肩，一副理直氣壯的樣子：“人吃蛇，天經地義。那是條蛇，不是你祖宗。再說了，我是求個胎穩，你出力我出錢，公平。”

王國強沒接話。

他心里卻已經起了波瀾。

他記得他師傅老覃說過：“蛇這東西，不怕你抓，怕你動它血脈。尤其懷崽的，哪怕剖開了都要回魂找你。”那時候他還笑，說師傅老了膽小。可真到這一刻，王國強卻下意識咽了口唾沫。

“我回去找找看吧，真有我再說。”

他沒答應，也沒拒絕。

黑衣男倒不著急，掏出一張名片遞過去：“電話打這個，24小時接。”

回去路上，王國強心思亂成了一團。

那麻袋蛇賣完總共才收了三百四十八塊錢——有幾條太小，老板直接挑出來扔了，說“不值錢”；還有兩條死的時候打斷了骨，不收。

這點錢連回家的油鹽都不夠，更別說添點被褥、買包老煙。

他數著那一沓零散鈔票，坐在山路中巴上，腦子里還是那個數字——一萬。

他強行自己笑了笑：“人家城里人傻錢多，我不賺我傻。”

可就在這時候，腦子里又蹦出一句話：“強子，蛇崽不能動，動了遭報應。”

是他師傅當年在山洞邊煮蛇肉時說的。

那年他們抓到一窩剛產仔的母蛇，王國強上手快，一棍子敲暈，拎回去剖了。結果那晚就出事了，鍋翻了，師傅腳被燙起了泡，三天沒下床，還說夢里被蛇咬。

王國強年輕氣盛，哪聽得進？后來漸漸也就忘了。

可現在……

一萬塊，就擺在眼前。

他想起老伴去世時醫院收的幾萬塊醫藥費，是他一條蛇一條蛇換來的。

想起兒子生前說“爸你干這一行遲早累垮”，可也正是靠他這一行，兒子才讀完了技校。

“命這玩意，值錢不？”

他低聲問著自己。

第二天一早，他就拎著捕蛇鉤出了門。

山里霧很大，地上濕滑，路邊都是積水和落葉。王國強像往常一樣走山道，熟門熟路地翻過一塊塊青苔石，耳朵豎得跟貓一樣，聽著草叢里一點風吹草動的響動。

快中午的時候，在一塊巖縫下，他終于發現了那條“寶貝”。

那是一條長約一米的烏梢蛇，通體黝黑發亮，肚子高高鼓起，鼓得不自然，看得出是懷了崽。

它正慢慢地游出石縫，似乎是為了曬太陽，一動不動。

王國強蹲在原地，沒急著動手。

他看見那蛇微微吐信，尾巴輕輕一擺，肚子鼓得跟個西紅柿似的，隱約能看見胎蛇在皮膚下蠕動的影子。

“這得值錢。”

他喃喃了一句，眼神亮了。

可就在他舉起蛇鉤那一刻，他忽然覺得自己腳底下涼颼颼的。

他回頭一看，什么都沒有。

只是山風呼啦啦地吹，草叢一陣急響，像有人在后頭竊竊私語。

“放了它……”

這聲音像有人在他耳邊低語，又像是山林深處的鳥鳴。

王國強身子一抖，呼吸重了幾下。

“都是胡扯。”

他咬了咬牙，猛地出手。

蛇鉤精準地鉤住了蛇七寸，那母蛇掙扎了一下，卻被他一下按進了麻袋里。

他一邊綁口袋，一邊小聲說：“一萬塊，老子不抓你，就抓啥？”

那條蛇在麻袋里抽動了一下，尾巴敲在他手背上，響得脆生生。

“嘶——！”他倒吸一口涼氣，但很快恢復鎮定。

他站起身，拎起蛇袋，扛到肩上，一邊往山下走，一邊想：“一條一萬，要是能再碰上一條……兩萬就是我一年的錢了。”

山風仍舊呼呼作響，草木像在低頭竊語。

可他聽不見了。

錢的聲音，把一切都蓋住了。

3.

回村的時候，天已經黑了。

山路潮濕，天上沒月，王國強一路摸黑走回來，麻袋里的蛇在肩頭沉甸甸地壓著，沒怎么動，像是知道自己命數已盡。

走到村口時，涼亭下的燈泡還亮著，幾個老頭圍著一張竹桌喝茶，木炭火爐燒得通紅，茶壺咕嘟咕嘟冒著熱氣。

“強子，回來啦？”張老漢先打了招呼，順手把煙往后一扔。

王國強沒應，只把蛇袋往地上一放，“砰”地一聲，引得茶杯都晃了一下。

“你袋子里……啥蛇啊？”李麻子湊近看了一眼，一下子瞪圓了眼：“哎喲我天，國強，這蛇肚子……是懷崽了吧？”

“真是懷孕的！”旁邊一個瘦老頭也起身看了一眼，眉頭緊皺，“你瘋了吧，動這種蛇的！”

不得好死

張老漢臉色一下子沉了：“你老婆……臨死前不就是說，天天夢見蛇在她床底盯著她？”

“你兒子那天出門撞車前，是不是也看見了一地蛇蛻？”

話音未落，王國強猛地一甩手，冷笑一聲：“你們一個個活膩了是吧？管得挺寬啊。”

“你們怕蛇，怕鬼，怕報應，我不怕！”

他語氣陡然一沉，聲音像釘子一樣敲在人心上：“這一條，一萬塊錢。你們坐在這喝茶曬月亮，我一天就賺了一萬。”

“我不抓它，你們養我啊？”

一席話說得四下死寂。

幾個老頭面面相覷，沒一個敢接話。

“行，你行。我們說不過你。”張老漢嘆了口氣，坐回原位，端起茶碗，沒再看他一眼。

王國強哼了一聲，拎起麻袋走了。

回到家，屋里黑漆漆的。

他點上油燈，把蛇倒進后院的鐵籠子，母蛇落地那一瞬，在籠子里翻滾了一圈，尾巴“啪”地一聲打在鐵欄上，震得燈光都晃了晃。

王國強看著他，瞇了瞇眼：“你命挺硬，能進我手里，是你福氣。”

他轉身回了屋，從炕頭摸出酒壺，倒了一碗老白干，咕嘟一口灌下去，辣得他眼睛一瞇，隨即咧嘴笑了。

“一萬塊啊……”他搓著手，像個突然發財的小孩子，“要是能再抓一條……”

他走到窗邊，看著外頭的山影，忽然覺得那些老人說的話像蒼蠅一樣繞在耳邊，甩也甩不掉。

“動母蛇……”
“你老婆……你兒子……”
“床底……蛇盯著……”

不得好死

他煩躁地搖搖頭，又灌了一大口酒，把那聲音壓下去。

“呸，嚇老子？”

第三天一早，天還沒亮他就背著蛇鉤進山了。

這次他帶了兩個麻袋。

一路走得更深，翻過了兩道坡，越過一處水潭，在一塊落葉堆積的崖邊，他突然看到兩條黑影在泥里扭動。

他猛地俯下身，用蛇鉤輕輕撩起那一堆濕泥，果然，兩條母蛇，粗得驚人，肚子脹得像灌了水。

兩條蛇都足有成年人胳膊粗，渾身油亮發黑，光看一眼都讓人頭皮發麻。

“發財了。”王國強低聲說著，眼睛發亮。

他動手非常快，蛇鉤一抄，直接制住了蛇的七寸，那母蛇猛地掙了一下，尾巴打在他手上，疼得他倒吸一口涼氣。

“還挺橫？”他咬牙罵了一句，硬是將它塞進麻袋，系死袋口，又綁了一層。

你他娘

回家的路上，他嘴里哼著小曲。

今天這趟不虧，外頭那金鏈男說要兩條，這下正好給他配齊。

而另一條，他自己留著。

因為——后天就是他六十大壽。

村里人早就問他：“強子，你兒女都不在了，過不過？”

他說：“過，為什么不過？”

“我抓了一輩子蛇，能過到六十，這就是福。”

“這幾年，我王國強活得明明白白，哪怕我一個人吃席，也得燉條蛇來補補。”

他說這話時，沒人敢反駁。

那天回家，他把兩條蛇放進后屋的大鐵籠，又特地往籠子里灑了些白酒，說是“去晦氣”，其實是為了讓蛇沒勁，別折騰。

夜里，他燉了點咸肉，就著酒吃了幾口。

窗外的風一陣陣吹，屋頂的瓦片“咯吱咯吱”響個不停。

他一個人坐在桌邊，身邊沒人說話，只有爐火跳動的聲音。

他喝了一口酒，忽然自言自語：“老王啊老王，這回你要真能賺到兩萬，再補一鍋蛇羹下去……你老婆要在天有靈，也得認你是個能人。”

他說著笑了，笑著笑著，眼神卻停在角落那個籠子上。

那蛇又醒了，眼珠子在昏黃的燈光下泛著綠光，像是在看他，像是會說話。

王國強皺了皺眉，起身，走過去：“看我干嘛？你以為你是誰？你是錢，你知道不？”

“老子要靠你，辦場體面的壽宴。”

“別人不敢吃，我吃！”

他咬牙說完這句，猛地轉身，把油燈吹滅了。

屋子一下子沉進黑暗里。

只有風從縫隙里呼地灌進來，吹得門板“咯咯”響個不停。

王國強靠在炕頭，翻來覆去睡不著，耳邊總像有細碎的聲音在嘀咕。

他不知道，那聲音是風，還是蛇。

4.

當晚，王國強照常喝了一杯。

老白干兌了點冷水，入口苦辣，他咕咚一口灌下去，沖得胃里一陣火燒火燎。他拿起毛巾擦了把臉，隨手把酒壺往桌上一放，回屋倒頭就睡。

外頭風大，院里的竹影在窗紙上映出扭曲的影子，像一條條搖晃的蛇影，悄無聲息地在爬。

睡得迷迷糊糊中，他突然夢到了一個空曠的房間。

四面八方皆是黑，只有一圈燭光搖曳，而他站在一塊潮濕的青石板上，四周濕滑，地上像淌了水。

忽然，一陣“沙沙沙”的響聲從地底下傳來——

三條巨大的母蛇緩緩爬出來，它們肚子鼓鼓的，每一條都幾乎有水桶那么粗，表皮泛著幽綠的光，在黑暗中像淚水流動的鱗片。

最前面那條停在他腳邊，頭高高揚起，眼睛直勾勾盯著他，居然開了口：

“放我們一條生路……你已經失去了妻兒，還不明白嗎？”

“孩子還沒生……別殺我們……”

它們的聲音低沉而帶著哭腔，不像是蛇，倒像是女人，壓著嗓子的女人，用盡全身的力氣在勸他。

王國強動不了，像是被釘在地上了，只能眼睜睜地看著那三條母蛇一步一步靠近，眼神越來越近。

那眼睛濕漉漉的，閃著光，像是在流淚。

“你老婆走的時候，是我們來接的。”

“你兒子……是替你擋了一條命。”

“你若再殺我們……來年的今日，就是你的忌日。”

“我們有崽子，放我們回山，天地會記你一份仁德。”

最后一句話一出口，王國強眼前猛地一黑，耳邊“轟”地炸開。

他猛地從床上坐起，呼吸急促，渾身是汗，背心濕得能擰出水來。

他下意識看向屋角。

油燈還亮著，淡黃色的燈光搖晃著，照在那只鐵籠上。

三條蛇靜靜地盤著身體，貼著彼此，像一團黑漆漆的綢緞。但最讓他心驚的，是他們的眼睛——

黑珠子一動不動，全都看著他。

那一瞬間，王國強真覺得自己夢還沒醒。

他愣了好一會兒，呼吸緩了些，但心里還是跳得厲害。他站起來，給自己倒了口冷水喝，又抽了一支煙。

腦子里還在回放剛才那夢境中蛇說的話，“你已經失去了妻兒……孩子還沒生……”

可不到五分鐘，他眼神開始變了。

兩萬塊。

兩條蛇一共兩萬塊，加上壽宴那一條，蛇膽能賣錢，蛇肉能做菜，蛇皮還能賣皮匠鋪，一整條蛇渾身都是錢。

兩萬塊，說多不多，說少也不少。

但對于一個年近花甲的山村老頭來說，已經是他十幾年來最輕松進賬最大的一次。

“夢都是假的。”他自我安慰，“誰做夢沒見過怪事？我還夢見蛇給我磕頭呢。”

他咂了咂嘴，朝蛇籠撇了眼：“你們要真有本事，白天來找老子。”

第二天一早，天還沒亮他就出發了。

那兩條母蛇他一大早就裝袋子帶去了縣城。

金鏈男還在那家野味館等他，一見到蛇，眼睛都直了，圍著袋子轉了三圈：“國強哥，牛啊！這肚子鼓的……一看就是補貨！一萬一條，說話算話！”

他當場數出兩沓錢，啪啪地拍在桌上，笑得嘴角都咧到耳根：“這蛇回去給我兒媳婦燉個湯，那胎兒也得聰明得很！”

王國強眼睛盯著錢，也笑了，嘴里咕噥：“不虧，不虧，值了。”

數完錢，他揣進貼身口袋里，走出館子時風都有點甜。

回村的路上，他順路到村口叫了老廚子陳清遠來幫忙張羅壽宴。

“記得啊，菜我都準備好了。”他特意交代，“有條大蛇，得做主菜，蛇羹。懷孕的，肚子補得很。”

陳清遠聽完臉都白了：“強子哥……你開玩笑吧？”

“懷崽的蛇……你也敢吃？”

王國強臉一沉：“咋，不敢做？”

“不是我不做，是這年頭做這菜……怕是招事。”

“你怕個球！”王國強喝了句，“不就是蛇？我抓了三十年蛇，也沒看見它跑來找我索命。”

陳清遠還是搖頭：“你兒子那年出事后，我就不敢碰你家的蛇了……你自個動手吧，我真不沾這事。”

王國強見勸不動，也不廢話。

“滾蛋，不做算了。”

他一個人進了屋，把那條母蛇從籠子里拎出來，掂了掂沉甸甸的重量。

“這點肉，夠我補一鍋。”

他熟練地把蛇摁在木板上，蛇還活著，腦袋高高揚起，舌頭不住吐信子。

可最詭的是——

它沒有掙扎。

他只是看著他，眼里泛著濕光，不再兇狠，反而像是在哀求。

王國強有點發怵。

“你也知道要死了？”

他冷哼一聲，把蛇按住。

刀剛舉起來，蛇眼忽然一動，一滴水珠從蛇眼角滑了出來，滴在案板上，“啪”地一聲炸開，像人掉淚。

他手一抖，刀差點砍偏。

他愣了一下，隨即咬牙低吼：“老子都上手了，還能讓你跑？”

刀落。

血線噴出，濺在他胸前的圍裙上，燙得他心口一震。

他動作快，一邊剖開肚子，一邊用小刀挑蛇膽。

那蛇膽比他見過的都大，綠中帶黑，光滑透明，他小心翼翼放進酒瓶子里。

再剖蛇肉、焯水、燉湯，一氣呵成，動作熟練得像流水線。

可他沒注意到——

在他轉身洗手的時候，那條蛇的斷尾處，突然輕輕抽動了一下。

5.

3月15，正是王國強的六十整壽。

這在鄉下，是個大日子。過了六十，一個人就算走過了整整一甲子，來年若還能健在，就是“送壽”的人，家里得貼紅、擺席、接福。

王國強早早張羅，院子里搭了棚子，支了十幾桌，叫了老廚子幫忙做菜。

他穿著兒子生前給他買的那件深灰色中山裝，領口筆挺，袖子上還有一道沒拆的折痕。那衣服他從沒穿過，怕臟。這回是特意拿出來的，畢竟今天不一樣。

桌子一排排擺在院子中央，椅子拼得滿滿當當，紅布條掛在樹上，上頭歪歪扭扭寫著“福如東海”、“壽比南山”。

村里人礙于面子，大多數都來了，哪怕心里別扭，但“強子六十歲，兒子也沒了，一個人撐著，怎么也得去走一趟”。

有人送來幾斤雞蛋，有人拎著一壺糯米酒，還有人嘴上不說，默默塞了十塊、二十塊壓在果籃底下。

王國強臉上帶著笑，滿臉紅光，見誰來都拱手：“好哇，來就好哇，不講究這虛禮，今天大家吃好喝好，我王國強啊，也算熬出來了！”

席間熱鬧一片，炒菜香氣四溢，孩子在院子邊瘋跑，婦女在灶前幫忙擇菜，桌上擺著紅燒肉、燉雞、粉蒸排骨，碗碟叮當響。

王國強站在最中間那桌邊，忽然清了清嗓子，端起碗，一臉興奮地說道：“各位鄉親、親朋好友，今天是我王國強的六十大壽，咱不說虛的。”

“這桌上這么多菜，大菜還沒端上來呢！”

他拍了拍桌子，眼睛瞇成了一條縫：“今天的大菜，是我特意準備的蛇羹——不是普通的，是一條懷孕的母蛇，補身子，壯陽氣，吃一口勝過十只老母雞！”

話音落，全場安靜。

有人的筷子“啪”地一下掉在地上。

有年輕媳婦臉色瞬間變了，端起碗就不吭聲了。

幾個上了年紀的老頭互相使了個眼色，臉色變得古怪，連連咳嗽。

桌子右邊的李麻子借口說道：“強子，我家牛今兒早上鬧騰，沒拴好，我得先回去看看。”

話音剛落，旁邊那個后生也接話：“哎喲，我孫子發燒了，我老伴剛打電話讓我趕緊回去。”

不到兩分鐘，桌邊就有人一邊說“回家拿點東西”，一邊悄悄起身，把碗筷一擱，轉身就走。

有的甚至走得急，連鞋都穿反了。

氣氛一瞬間冷到了谷底。

王國強眼睜睜看著原本坐得滿滿當當的十幾桌，眨眼就空了三四桌。

剩下的，也都低頭扒飯，不吭聲，像是在等機會撤退。

“你們這幫鄉下佬，膽子也太小了吧？”王國強端起酒壺，咣當倒了一碗，站在桌邊吼了起來，“怕蛇？怕報應？吃口蛇羹都怕，窮得骨頭都軟了！”

沒人應聲。

張老漢站在一邊，臉色凝重，說了句：“強子啊，這年頭能活著就好，補不補的……不講這個了。”

王國強聽得出來，這話是委婉地勸他閉嘴。

可他不但不閉嘴，反而越說越起勁：“我王國強抓了三十年蛇，蛇見我都得繞道走。今天我喝蛇羹，有錯嗎？這蛇，是老子花大價錢買的，也是我親手處理的，補得很！”

“誰不懂吃，那是你命差！”

他轉頭吩咐：“把那鍋蛇湯端上來！”

廚子看了一眼他，猶豫了一下，還是把那口燉了兩個鐘頭的蛇羹端了上來。

蛇羹湯色濃郁，表面浮著厚厚一層黃油脂，一絲絲蛇肉被燉得酥爛，隱隱還有些“細碎”東西在湯里漂浮，看著有些怪異。

大家你看看我，我看看你，沒有一個人動筷。

“都他娘的坐著干嘛？不是要吃飯嗎？”

王國強眼神陰著，直接拿起勺子，盛了一碗蛇湯，咕嘟咕嘟喝了一口。

喝完還砸著嘴巴：“好喝！補！你們不吃，等我全喝完了可別說我沒留！”

他把蛇肉夾起來，一塊塊往自己碗里扔，吃得滿嘴是油。

沒人敢勸他，沒人敢和他對視。

最后，席散了，桌收了。

只剩王國強一個人坐在藤椅上，抱著那鍋蛇湯，把最后一口喝得干干凈凈。

他嘴角一揚，帶著點諷刺：“一群窮鬼，不識貨，怕這怕那，活該一輩子窮成狗。”

可誰都沒注意到——他喝完的那一刻，鍋底隱隱有點東西浮上來。

像是兩只還沒發育完全的蛇眼，在渾湯里，冷冷地盯了他一眼。

6.

那天晚上，王國強酒也喝了，蛇也吃了。

一大碗蛇羹喝得干干凈凈，他打了個酒嗝，把碗口“啪”地扣在桌上，坐在藤椅上，閉上眼睛，嘴角掛著滿足的笑。

“值了。”

他嘴里念叨著：“人活一輩子，不就為了這口熱湯嗎？怕這怕那，活得窩囊。”

窗外的風慢慢吹大，吹得屋檐的鐵皮“哐哐”作響。

他迷迷糊糊地躺在床上，腦袋暈暈沉沉。那鍋湯太補，酒也上了頭，整個人像是陷進了棉花里，很快就昏昏沉沉睡了過去。

可剛閉上眼不到多久，夢又來了。

一開始還是模糊的，一片灰蒙蒙的山林，像是他年輕時常去的那座山，濃霧彌漫，腳底下全是濕滑的苔蘚和泥濘。

忽然，“沙沙沙”一陣聲音從四面八方響起。

一條、兩條、三條……幾十條蛇從林間鉆出來，滑過他的腳背、鉆進他的袖口，有的從背后纏上了他的脖子，有的猛地張嘴，對著他的眼睛咬來。

“滾啊！！”他在夢中狂叫，卻發現自己連手指都動不了。

接著，他眼前一黑，夢境切換成一個陰冷的石屋。

屋里沒有燈光，只有墻角一簇簇扭動的黑影。

等眼睛適應黑暗，他才看清——

是那三條母蛇。

它們靜靜地爬到他面前，腦袋高高揚起，眼睛一動不動地盯著他，蛇腹鼓脹，透明的皮下，密密麻麻的小蛇在蠕動。

“放我們走的時候……你沒聽。”

“你吃了我們……還吃了我們的孩子。”

“你欠命，我們要回去！”

話音剛落，無數條小蛇像潮水一樣，從墻角、屋頂、地板縫隙里洶涌而出，迅速地圍住他，把他的腿、手、脖子都死死纏住。

有一條鉆進了他的嘴巴，硬生生往喉嚨里爬。

他拼命想咳出來，喉嚨卻像被堵死，窒息、驚恐、冰冷，一股腦全涌上來。

“去死！！！”

他猛地坐起身來，喘著粗氣，嘴里發出干嘔聲。

渾身上下濕透了，后背像是被潑了水，衣服貼著皮膚，頭發也滴著汗，整個人像是剛從水里撈出來。

“做夢，做夢……”他咬著牙，抬手拍了拍臉，想讓自己清醒。

可他剛喘勻了幾口氣——

“咚……咚……咚……”

門外，一陣低沉緩慢的敲門聲，突兀地響起。

王國強全身一緊，雞皮疙瘩瞬間起了一身，呼吸也跟著重了。

“誰啊！大半夜的！”他吼了一句。

沒人回答。

只有“咚咚咚”，一下一下地敲，像是有人用指骨一點點叩門，隔著門板直接撞進他心口，每一下都像釘子。

他怒火上涌，翻身下床，腳踩在木地板上“咯吱咯吱”作響。他抄起床邊的捕蛇鉤，又拎起手電，心里泛起一陣從未有過的冷意。

他走到門邊，大吼一聲：“再敲，我弄死你！！”

外頭沒有回應。

只有那一聲一聲的敲門，仿佛有種執拗的耐心，一點點耗他的神經。

他咬牙，猛地一把拉開門。

“吱呀”——舊木門應聲而開，夜風卷著枯葉涌入屋內，火油燈“呼”的一顫，投下斑駁駁搖晃的光影。

王國強瞇著眼，剛想開口罵人，眼神卻瞬間凝固了。

他看著門外的那一幕，加速結了地面滾動滑塊，聲音啞得像砂紙：

“你們……怎么會是你們…..”

他話音未落，整個人臉色煞白，腳下一條踉蹌，捕蛇鉤“哐啷”聲音不在腳邊。