蘇-27“側(cè)衛(wèi)”戰(zhàn)斗機(jī)于1985年正式列裝蘇聯(lián)空軍和蘇聯(lián)防空軍，曾被認(rèn)為是冷戰(zhàn)時期最強(qiáng)大的空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)之一。蘇-27的亮相曾引發(fā)西方世界大量關(guān)注，隨后在20世紀(jì)90年代與美國空軍F-15戰(zhàn)斗機(jī)的密集對抗測試中，蘇-27的優(yōu)勢得到了進(jìn)一步驗(yàn)證。

蘇-27

雖然蘇聯(lián)原計劃從20世紀(jì)90年代中期開始列裝蘇-27的多個改進(jìn)型，包括性能提升的蘇-27M戰(zhàn)斗機(jī)、蘇-27PU截?fù)魴C(jī)和蘇-27IB戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，但蘇聯(lián)解體導(dǎo)致這些改進(jìn)型號的列裝推遲了將近20年。同時，蘇聯(lián)解體事件也導(dǎo)致第五代戰(zhàn)斗機(jī)項目米格-1.42被迫終止，因此俄羅斯不得不長期依賴“側(cè)衛(wèi)”系列。

蘇-27SM

自1991年起，俄羅斯的戰(zhàn)斗機(jī)采購數(shù)量急劇下降，大量產(chǎn)能主要轉(zhuǎn)向出口，中國空軍迅速將蘇-27作為新型主力戰(zhàn)斗機(jī)。雖然俄羅斯國防部在2000年代額外提供了一些資金，將部分蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)升級到蘇-27SM標(biāo)準(zhǔn)，但保守的改進(jìn)未能扭轉(zhuǎn)機(jī)隊日益老化和落伍的趨勢。

蘇-35S

進(jìn)入2010年代，俄羅斯空天軍開始大規(guī)模采購蘇-27的衍生型號，包括蘇-30SM、蘇-34和蘇-35S，這使得蘇聯(lián)時代制造的蘇-27和其他老式三代機(jī)逐步退役。2009年，俄羅斯空天軍在采購首批蘇-35S的同時，意外地訂購了12架按照全新標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)的蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)，性能遠(yuǎn)超老舊的蘇-27SM。

蘇-27SM3

采購12架新型蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)的原因是，俄羅斯擁有多余的生產(chǎn)套件，這些套件原本計劃交付給中國進(jìn)行許可生產(chǎn)，但中國后來取消了這些訂單。由于按照早期標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)的戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)過時，因此俄羅斯決定開發(fā)一個全新的蘇-27改進(jìn)型號，由此誕生了蘇-27SM3。蘇-27SM3戰(zhàn)斗機(jī)搭載了改進(jìn)型AL-31F-M1渦扇發(fā)動機(jī)，提供了更大的推力和更強(qiáng)的供電能力，同時降低了維護(hù)需求。此外，蘇-27SM3還集成了蘇-35S戰(zhàn)斗機(jī)的先進(jìn)航空電子設(shè)備。

相較于早期型號，蘇-27SM3最大的優(yōu)勢在于裝備了N035“雪豹-E”無源電子掃描陣列（PESA）雷達(dá)，整體技術(shù)水平遠(yuǎn)超蘇-27S和蘇-27SM所用的N001機(jī)械掃描陣列雷達(dá)。作為一款電子掃描陣列雷達(dá)，“雪豹-E”可同時跟蹤并攻擊多個目標(biāo)而且掃描速度極快，雷達(dá)輻射信號也更小，能夠有效降低被敵方探測到的位置暴露風(fēng)險。蘇-27SM3還采用了與蘇-35S同款的全數(shù)字玻璃座艙，并具備使用多種新型彈藥的能力，例如R-77-1和R-74空空導(dǎo)彈。

蘇-27SM2

2015年11月，蘇-27SM3戰(zhàn)斗機(jī)首次引發(fā)大量關(guān)注。當(dāng)時，為了回應(yīng)土耳其擊落蘇-24M戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，俄羅斯國防部迅速將蘇-27SM3戰(zhàn)斗機(jī)部署到敘利亞赫梅明空軍基地。彼時，這個“側(cè)衛(wèi)”升級項目已經(jīng)被視為成功典范。早在2025年1月，俄羅斯國防部就簽署了一份新合同，將10架蘇-27S戰(zhàn)斗機(jī)升級到蘇-27SM2標(biāo)準(zhǔn)。此外，還有2架蘇-27作為升級測試平臺交付使用，這使增強(qiáng)型“側(cè)衛(wèi)”戰(zhàn)斗機(jī)的總數(shù)達(dá)到24架。

殲-11BG

將蘇-27升級到蘇-27SM2和蘇-27SM3標(biāo)準(zhǔn)的做法并非只有俄羅斯，美國和中國也對老舊的第四代戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行了類似升級，并且規(guī)模最大。例如，美國為冷戰(zhàn)時期的F-15戰(zhàn)斗機(jī)換裝了AN/APG-63(V)3有源電子掃描陣列（AESA）雷達(dá)，中國也將殲-11B戰(zhàn)斗機(jī)升級到殲-11BG標(biāo)準(zhǔn)。不過，蘇-27SM3的特殊性在于，利用庫存套件重啟生產(chǎn)線，使早已停產(chǎn)的經(jīng)典機(jī)型獲得新生，這種因特殊歷史條件促成的升級案例在世界航空史上堪稱獨(dú)特。