如果你是一種試圖在大規(guī)模滅絕中生存下來的動(dòng)物，你最好的選擇可能是開辟一種真正獨(dú)特的生活方式。一項(xiàng)引人入勝的新研究揭示了令人驚訝的真相，揭示了在導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星撞擊事件后，哪些物種幸存了下來，哪些物種未能幸存。這些發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了長期以來關(guān)于生命如何從災(zāi)難事件中恢復(fù)的觀點(diǎn)。

芝加哥大學(xué)、史密森尼學(xué)會(huì)和倫敦自然歷史博物館的科學(xué)家分析了數(shù)千塊蛤蜊和貽貝的化石。通過拼湊6600萬年前大滅絕前后海洋生態(tài)系統(tǒng)的面貌，他們發(fā)現(xiàn)，盡管近75%的物種消失了，但海洋中各種生態(tài)角色仍然保持活躍。從統(tǒng)計(jì)學(xué)角度來看，這種情況不應(yīng)該發(fā)生——然而，它卻發(fā)生了。

“這是一個(gè)非常有趣，也略帶令人不安的發(fā)現(xiàn)，”芝加哥大學(xué)地球物理科學(xué)杰出服務(wù)教授、《科學(xué)進(jìn)展》雜志發(fā)表的一項(xiàng)新研究的作者之一戴維·賈布隆斯基說道?！拌b于我們目前正面臨大規(guī)模滅絕，生態(tài)系統(tǒng)如何從中恢復(fù)是該領(lǐng)域目前面臨的一個(gè)重大問題。”

“從統(tǒng)計(jì)學(xué)上來說，極不可能”

在地球歷史上，我們已經(jīng)記錄了五次大規(guī)模滅絕——由于全球性變化導(dǎo)致大多數(shù)物種滅絕的災(zāi)難性事件——目前正瀕臨第六次大規(guī)模滅絕。因此，科學(xué)家們非常有興趣了解生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)如何從這些大規(guī)模事件中恢復(fù)。

賈布隆斯基與史密森尼學(xué)會(huì)的古生物學(xué)家斯圖爾特·埃迪和倫敦自然歷史博物館的凱蒂·柯林斯一起，決定研究最近一次的滅絕事件。這場被稱為白堊紀(jì)末期的事件導(dǎo)致超過四分之三的已知物種滅絕，其中包括霸王龍和大多數(shù)恐龍。

該團(tuán)隊(duì)專注于蛤蜊、牡蠣、鳥蛤和其他海洋軟體動(dòng)物的研究。它們的硬殼數(shù)量眾多，且易于化石化，這一點(diǎn)至關(guān)重要，因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)希望盡可能完整地記錄物種滅絕前后的生態(tài)系統(tǒng)圖景。

這一譜系在晚白堊世廣泛分布且數(shù)量眾多，但如今在澳大利亞沿岸僅存少數(shù)物種。圖片來源：史密森尼國家自然歷史博物館

“我們想要做的不僅僅是統(tǒng)計(jì)物種，還要統(tǒng)計(jì)它們的生活方式，”埃迪解釋道?！八鼈兪侨绾紊娴模勘热纾行?huì)把自己粘在巖石上；有些會(huì)鉆進(jìn)沙子或泥土里；有些甚至是肉食性的。”

賈布隆斯基說，研究團(tuán)隊(duì)煞費(fèi)苦心地繪制了滅絕前夕——“在屋頂塌陷之前”——的全球生態(tài)景觀圖，并將其與之后發(fā)現(xiàn)的物種進(jìn)行了比較。結(jié)果他們得到了意想不到的驚喜。

盡管大量物種滅絕，但幾乎沒有任何生態(tài)位消失?！皬慕y(tǒng)計(jì)學(xué)上來說，這極不可能，”該研究的合著者柯林斯說?！叭绻?5%的物種滅絕，至少可以預(yù)見部分生活方式會(huì)徹底消失——有些生態(tài)位中只存在一兩個(gè)物種。但我們觀察到的情況并非如此。”

作者表示，這一發(fā)現(xiàn)與目前關(guān)于生物多樣性如何從滅絕中恢復(fù)的任何一種流行模型都不一致。

幾十年前，科學(xué)家們認(rèn)為大規(guī)模滅絕只是“加速了不可避免的事情”——也就是說，恐龍注定要敗給哺乳動(dòng)物，而一顆隕石撞擊地球恰好加速了它的滅絕。最近，人們的思維鐘擺擺了回來，其他人提出大規(guī)模滅絕是一個(gè)決定性的生物學(xué)事件——任何設(shè)法在新的環(huán)境中生存下來的生物都會(huì)進(jìn)化，填補(bǔ)不同的生態(tài)位。

但兩種模型均無法完全解釋這一現(xiàn)象。賈布隆斯基將這一發(fā)現(xiàn)描述為“一個(gè)警鐘”。他說：“我們不明白功能群的喪失與生物多樣性的喪失有何關(guān)系?！?/p>

混亂的效果

研究小組還發(fā)現(xiàn)物種恢復(fù)的方式與預(yù)期相反。

“我們?cè)詾椋娉貢?huì)為現(xiàn)代世界奠定基礎(chǔ)，一切都取決于那些挺過滅絕的人，但事實(shí)并非如此，”埃迪說?！八淮騺y了。一個(gè)物種在滅絕中幸存下來的屬，并不一定最終能名列前茅。” 賈布隆斯基補(bǔ)充道，一個(gè)充滿幸存者的生活方式，并不一定會(huì)一直保持這種狀態(tài)。

賈布隆斯基解釋說，許多科學(xué)家認(rèn)為，如果公平地競爭，就像大規(guī)模滅絕一樣，幸存者都應(yīng)該抓住機(jī)會(huì)，迅速實(shí)現(xiàn)多樣化。

他說：“哺乳動(dòng)物身上可能發(fā)生過這種情況，但在海洋生態(tài)系統(tǒng)中，情況并非如此?！?/p>

例如，這對(duì)于現(xiàn)代海洋的保護(hù)工作來說是重要的信息，因?yàn)楝F(xiàn)代海洋正受到酸化、污染和過度捕撈的威脅。

“如果我們思考現(xiàn)代海洋的滅絕和反彈，以及如何應(yīng)對(duì)，我們真的想了解這一點(diǎn)，”賈布隆斯基說。“數(shù)十億人依靠海洋獲取食物，我們可以看到，保護(hù)區(qū)和管理政策需要考慮整個(gè)生物群落的生態(tài)結(jié)構(gòu)，而不僅僅是單個(gè)物種。”

編譯自/ScitechDaily