明清文獻中記載了很多因文字觸犯忌諱被朱元璋誅殺的案例。清代史學家趙翼還專門撰寫了一篇《明初文字之禍》，這篇文章被后世學者廣泛引用，但也有一些學者對其中個別案例提出質疑，甚至進而懷疑明初文字獄的真實性。事實上，朱元璋在《教民榜文》中曾明確宣布，因為所上表箋中存在“誹謗”文字而誅殺了一批地方學官，為文字獄的真實性提供了不容置疑的鐵證。

《教民榜文》第三十四條：

各處教官、訓導，遞年作表誹謗，大逆不臣。事發，杭州等學訓導景德輝等若干，俱已伏誅。今后天下教官人等，務要依先圣先賢格言教誨后進，使之成材，以備任用。敢有不依圣賢格言，妄生異議，瞽惑后生，乖其良心者，誅其本身，全家遷發化外。

正文

明祖通文義，固屬天縱，然其初學問未深，往往以文字疑誤殺人，亦已不少。

《朝野異聞錄》：三司衛所進表箋，皆令教官為之。當時以嫌疑見法者:浙江府學教授林元亮，為海門衛作《謝增俸表》，以表內“作則垂憲”誅。北平府學訓導趙伯寧，為都司作《萬壽表》，以“垂子孫而作則”誅。福州府學訓導林伯璟，為按察使撰《賀冬表》，以“儀則天下”誅。桂林府學訓導蔣質，為布、按作《正旦賀表》，以“建中作則”誅。常州府學訓導蔣鎮，為本府作《正旦賀表》，以“睿性生知”誅。澧州學正孟清，為本府作《賀冬表》，以“圣德作則”誅。陳州學訓導周冕，為本州作《萬壽表》，以“壽域千秋”誅。懷慶府學訓導呂睿，為本府作《謝賜馬表》，以“遙瞻帝扉”誅。祥符縣學教諭賈翥，為本縣作《正旦賀表》，以“取法象魏”誅。亳州訓導林云，為本府作《謝東宮賜宴箋》，以“式君父以班爵祿”誅。尉氏縣教諭許元，為本府作《萬壽賀表》，以“體乾法坤，藻飾太平”誅。德安府學訓導吳憲，為本府作《賀立太孫表》，以“永紹億年，天下有道，望拜青門”誅。蓋“則”音嫌于“賊”也，“生知”嫌于“僧”也，“帝扉”嫌于“帝非”也，“法坤”嫌于“發髡”也，“有道”嫌于“有盜”也，“藻飾太平”嫌于“早失太平”也。

《閑中今古錄》又載:杭州教授徐一夔賀表有“光天之下，天生圣人，為世作則”等語，帝覽之大怒曰：“生者僧也，以我嘗為僧也。光則剃發也，則字音近賊也。”遂斬之。禮臣大懼，因請降表式，帝乃自為文播天下。又僧來復謝恩詩，有“殊域”及“自慚無德頌陶唐”之句，帝曰:“汝用殊字，是謂我歹朱也。又言無德頌陶唐，是謂我無德，雖欲以陶唐頌我，而不能也。”遂斬之。

按是時文字之禍起于一言。時帝意右文，諸勛臣不平，上語之曰：“世亂用武，世治宜文，非偏也。”諸臣曰：“但文人善譏訕。如張九四厚禮文儒，及請撰名，則曰士誠。”上曰：“此名亦美。”曰：“孟子有‘士誠小人也’之句，彼安知之。”上由此覽天下章奏，動生疑忌，而文字之禍起云。