八仙，指的是道教中崇奉的八位得道仙人——李鐵拐、鐘離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子以及曹國舅。

八仙中的大多數人物歷史上確有其人，他們的傳說在民間廣泛流傳，而“八仙過海，各顯神通”的故事更是民間藝術中常見的主題。八仙可能是中國民間最為人熟知的神仙群體，從許多俗語中便能感受到八仙的深遠影響。例如，“八仙過海，各顯神通”以及“狗咬呂洞賓，不識好人心”等。

道教的神仙通常形象莊嚴、威嚴，令人一見便心生敬意。然而，在這些外表莊嚴的神仙之中，也有幾位形象迥異、甚至有些丑陋的，比如魁星。在八仙中，李鐵拐以其容貌不揚、瘸腿的形象位居首位。那么，他為何以這樣一副形象示人呢？

李鐵拐，亦稱鐵拐李或鐵拐先生，是八仙中資歷最深的一位。相傳他本名李玄，亦有李凝陽、李孔目、李洪水等別稱。關于他的傳說極為豐富。

在遠古神農氏時代，李鐵拐曾降臨人間。據古籍記載，長淮地區出現了一位神人，擅長修煉，出行時乘坐由六頭長有彎角、肋生六翼的飛羊拉動的車，巡視四海，百姓皆受其教化。他治理天下長達三百年，之后卻突然銷聲匿跡。

赤松子——神農時代的雨師，曾向另一位仙人提及，他精通導出元神的法術，并改名為李凝陽。然而，他并未獲得真正的道法。

這位仙人以李凝陽的身份出現后，跟隨老子學習道法，最終成仙，即為李鐵拐。

之后，李鐵拐又以一個名叫李孔目的瘸子的身份出現在世間。李孔目得到西王母的點化而成仙，并被授予鐵拐。于是，李孔目拄著鐵拐去度化大將軍鐘離權。

在隋朝時期，李鐵拐以洪水之名再度現身。他常以拐兒或鐵拐自稱，在街頭乞討，被眾人視為卑微。然而，某日，拐兒將鐵杖拋向天空，鐵杖化作一條巨龍，他隨即騎龍而去。這一形象與我們所熟知的李鐵拐形象極為相似。

李鐵拐的仙號，實際上源自于他的獨特形象：黑臉、蓬亂的頭發被金箍固定，卷曲的胡須和巨大的眼睛，右腿跛行，依靠鐵拐支撐。關于他這副容貌，還流傳著一個廣為人知的故事。

當李鐵拐還是李先生時，他擁有著一副堂堂的相貌和魁梧的身材，隱居在碭山的山洞中潛心修行。李先生渴望拜太上老君為師，并計劃運用元神出竅之術前往。臨行前，他向弟子交代：“我將隨太上老君游歷華山，若我的元神七日內未歸，便將我的肉身焚毀。”他的魂魄寄居于肝臟，而元神出游時魂魄亦隨行，留下魄來守護軀體。交代完畢后，李先生盤腿而坐，元神便啟程前往華山尋找太上老君。

弟子夜以繼日地守護著師父的軀體。然而，天意難測，到了第六天，弟子家中傳來母親病危的噩耗。弟子心急如焚，急切地想要回家探望，但又不敢違背師父的囑托。

經過一夜的煎熬，次日中午時分，弟子仍未見師父的元神歸來，無奈之下，他只好將李先生的軀體火化，隨后匆匆回家，以盡孝道。

當李先生的元神匆匆趕回碭山洞府，目睹自己的軀殼已被烈火焚毀，那火焰仍在燃燒，散發出縷縷輕煙。李先生捶胸頓足，然而煙灰逐漸冷卻，一切都已無法挽回。失去了肉體和靈魂的元神，只能在世間飄蕩，最終在一片人跡罕至的密林中，發現了一具剛死去不久的餓殍。李先生欣喜若狂，來不及仔細觀察，便讓元神鉆入餓殍體內，那餓殍隨即搖身一變，化作了隱修之士李先生。

當他搖搖晃晃地站起來，突然感到腳下地面凹凸不平，急忙踉蹌著走向一條小河。他彎腰俯視清澈的河水，只見水中映出一個如鬼怪般的人影：臉龐因久未清洗而顯得灰暗，頭發蓬亂，一嘴胡須污穢不堪，雙眼圓睜，袒露著胸膛和腹部，一條腿瘸著。李先生驚恐之余，想起了老君臨別時贈予的仙丹，急忙吞下，再次望向水中，卻發現自己的模樣依舊。正當他對著河水沉思時，突然注意到水中多了一張仙風道骨的面孔，轉身一看，原來是太上老君。

老君笑呵呵拿他的“新居”打趣：“此屋子太簡陋了，屋頂露稻草，葦稈為屋檐，窗壞柱折，此屋如何居住?”李先生聽了這話，更覺得尊容不堪入目，打算拋棄掉這副軀殼。太上老君急忙制止道：“道形豈在外表，汝此相貌甚好。待吾贈你金箍，以束亂發，鐵拐拄你跛足。修成功夫圓滿，自是異相真仙。”

李先生聞言，遵循老君的教誨，以手輕撫他那如銅鈴般的雙目，穩固了自己的靈魂，并自封為李孔目——意即“李大眼”。李鐵拐在民間具有廣泛的影響力，但人們更多地是將他與其他七位仙人一同提及，作為“八仙”這一群體的一部分。這可能是因為傳說中他背負的大葫蘆內藏有治愈百病的神奇丹藥，使得過去民間，尤其是醫藥界，將他視為狗皮膏藥的創始人和守護神。那些四處游走、售賣狗皮膏藥的江湖郎中，特別敬仰藥仙鐵拐李。