美國空軍「哨兵」(Sentinel)洲際彈道導彈計畫持續延期,首次飛行測試原定于2023至2024年進行,后來延至2026年,如今已無明確時程。 美國國會稽核處(GAO)指出,相關測試預計推遲至2028年3月,整整落后4年。 計劃成本自2020年起暴增81%,每枚飛彈造價從原先預估的1.18億美元飆升至1.62億美元。
民兵三型已嚴重超齡; 哨兵開發困難
軍事觀察(MIlitary Watch)報導,哨兵是自冷戰以來西方首款新研發的洲際導彈,將用來取代服役半世紀的「民兵三型」(Minuteman III)。 美國戰略司令部(Stratcom)司令李察(Charles Richard)先前指出:「不能再延長民兵三型的壽命,它已經超齡了。」 。
現有武器庫中的導彈已經過時了連原始的開發、設計師都已經過世了,工程師甚至遺失了一些必要的技術檔案。 美方等于失去了許多洲際導彈研發經驗,這也被視為進度停滯的主因之一。 2024年6月,美國空軍更因喪失信心撤換計劃負責人克萊格上校(Charles Clegg)。
與此同時,中國、俄羅斯和朝鮮持續強化自家導彈戰力,中俄已部署具洲際打擊能力的高超音速武器,朝鮮則于2024年將該技術導入中程導彈,預期未來也將應用于洲際導彈。
成本嚴重超支,還有多個新錢坑
眾議院撥款委員會當時表示,它震驚地得知了該計劃的成本大幅增加。 當時預計2020年每枚導彈的成本為1.62億美元,而最初預計僅為1.18億美元,成本超支發生之時,又正好是空軍支出相當緊繃的現在。
美國空軍正面臨多項優先軍備支出,包括兩款新型轟炸機、繼續采購和維護F-35A機隊、開發F-47新戰機、預警機(AEW&C)與新一代加油機等,使得哨兵計劃的財務壓力與延期問題更加復雜。
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