今天，我們所熟悉的撒哈拉沙漠是地球上最干旱的地區(qū)之一。但在距今約14500年至5000年前的非洲濕潤期（African Humid Period, AHP），這片如今廣袤的沙漠，曾是一片綠意盎然的大草原，湖泊密布，野生動物繁盛。

在這片綠色大地上，曾經(jīng)還生活著非洲最早的一批牧民，他們依靠畜群的奶、血與肉維生。最近，在一項發(fā)表于《自然》的研究中，研究人員對兩具約7000年前死于今利比亞西南部的女性人類遺骸進行了全基因組測序，首次重建了綠色撒哈拉時期人類的完整基因組。

在利比亞西南部發(fā)現(xiàn)的7000年前的天然木乃伊。（圖/Archaeological Mission in the Sahara, Sapienza University of Rome）

在撒哈拉尋找基因印記

在撒哈拉，極端炎熱和強烈紫外線加速了遺骸中DNA的降解，幾乎沒有保存良好的樣本可供研究。因此，該地區(qū)在人類演化網(wǎng)絡中的作用長期不明。

Takarkori巖棚。（圖/Salem et al. / Nature）

Takarkori巖棚遺址位于利比亞西南部，是目前撒哈拉最重要的古人類遺址之一。其天然洞穴狀結構為遺存提供了相對理想的保存環(huán)境。2003年至2007年，考古人員在此發(fā)現(xiàn)了15具埋葬于距今約8900年至4800年前的遺骸，其中兩具是距今約7000至6000年前的女性遺骸，已經(jīng)自然地變成了木乃伊。

Takarkori巖棚遺址。（圖/University of Rome La Sapienza）

在新的研究中，研究團隊對這兩具木乃伊的古DNA進行了全基因組測序，并與來自非洲、南歐和中東的795名現(xiàn)代人及117名古人類的基因組進行比較分析。

一個失落的北非譜系

分析結果顯示，這兩名女性的祖先主要來自一個北非譜系。這一譜系早在約5萬年前就從其他非洲人群中分化出來，與當時正在遷出非洲的現(xiàn)代人類支系同時期形成。

更令人驚訝的是，她們與摩洛哥Taforalt巖棚中的1.5萬年前狩獵采集者存在密切聯(lián)系。Taforalt巖棚位于Takarkori西北1600公里處，是北非目前已發(fā)現(xiàn)的距離最近、具備可用于比較的古DNA數(shù)據(jù)的遺址。

盡管這兩個群體相隔數(shù)千年、數(shù)千公里，但它們在遺傳上都與撒哈拉以南的非洲人群保持同等距離。這意味著，即便在“綠色撒哈拉”時期生態(tài)環(huán)境適宜，撒哈拉南北之間的基因流動仍十分有限，這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了此前認為撒哈拉在濕潤期促進南北交流的主流觀點。

這樣的結果也為畜牧業(yè)是如何在綠色撒哈拉沙漠傳播的提供了線索。一直以來，學界對于撒哈拉早期畜牧業(yè)的起源一直存在分歧：它究竟是隨著西亞人群的遷徙進入非洲，還是通過本地狩獵采集人群之間的文化傳播而實現(xiàn)的？而新的發(fā)現(xiàn)則表明，或許畜牧業(yè)是通過文化交流被采納的，而非通過大規(guī)模的人口遷徙。這一區(qū)分對于理解史前文化的擴散機制具有重要意義。

此外，在這兩名女性體內(nèi)僅檢測到極低水平的尼安德特人DNA，僅為非洲以外人群的十分之一，卻顯著高于現(xiàn)代撒哈拉以南非洲人。這表明，早期北非人群雖然總體處于孤立狀態(tài)，但仍曾受到非洲外人群有限的基因影響。

基因片段中的歷史回聲

總的來說，這項研究不僅揭示了一個根深蒂固且長期孤立的北非人群譜系的存在，也推動了古DNA技術、人類學和考古學的深度融合。它凸顯了古DNA在填補人類歷史“盲區(qū)”中的獨特價值，為考古假設提供了獨立的生物學佐證。

撒哈拉之下，埋藏的不僅是史前的遺骨，更是被風沙掩埋的文化、譜系與記憶。如今，通過基因組片段，那些被歷史遺忘的人群正重新“發(fā)聲”。在大約7000年的時光之后，兩名女性以基因的形式，講述她們所生活的世界——一個已不復存在的北非綠洲，一段被風沙掩埋的進化軌跡。

#參考來源：

https://www.mpg.de/24407329/0328-evan-first-ancient-genomes-from-the-green-sahara-deciphered-150495-x

https://www.nature.com/articles/d41586-025-01020-3

https://www.nature.com/articles/d41586-025-00755-3

https://www.nature.com/articles/s41586-025-08793-7

#圖片來源：

封面圖&首圖：Archaeological Mission in the Sahara, Sapienza University of Rome