地理學上，沙特被歸類為"無流國"——沒有任何常年性河流的國家。

沒有河流的國家，人們喝什么水？農業怎么灌溉？工業用水從哪來？更不可思議的是，在這個幾乎被沙漠覆蓋的國度，人均日用水量竟然高達271升（2016年數據），是全球平均水平的近兩倍，位居世界第三！這種極端反差不禁讓人好奇：沙特人到底是如何解決水資源問題的？

沙漠國家的水資源困境

沙特的水資源短缺程度超出大多數人的想象。全國年平均降雨量不足100毫米，部分地區甚至低至50毫米，而世界平均水平是約800毫米。簡單來說，沙特的降水量只有全球平均水平的八分之一左右。

更要命的是，這稀少的降雨還極不穩定。有時一年到頭不下一滴雨，有時卻一天內突降暴雨，導致城市洪災。2023年11月，利雅得市遭遇罕見暴雨，24小時內降雨量達到118毫米，超過了當地全年平均降雨量，導致道路變成河流，車輛被淹，學校停課。

這種極端氣候下，沙特90%以上的國土被沙漠覆蓋，氣溫在夏季經常超過45°C，蒸發量極高。即使偶爾下雨，水分也會迅速蒸發或被干燥的沙土吸收，很少能形成地表徑流。這就是為什么沙特沒有常年性河流的根本原因。

古老的地下水資源

很多人不知道，沙特雖然地表缺水，地下卻蘊藏著豐富的水資源。這些水并非來自現代，而是距今約15,000-25,000年前的最后一次冰川期遺留下來的"化石水"。

當時的阿拉伯半島氣候濕潤多雨，大量雨水滲入地下，形成了巨大的地下水庫。隨著氣候變化，地表逐漸干旱，但這些水資源被封存在地下深處，成為了沙特人民珍貴的水資源寶庫。

據美國地質調查局數據，阿拉伯半島地下蘊藏著約5000億立方米的化石水資源，其中相當一部分位于沙特境內。這些地下水資源曾是沙特早期發展的重要支撐。

依靠這些地下水資源，沙特在上世紀80年代曾一度成為小麥出口國！當時，沙特政府投入超過100億美元實施"沙漠小麥計劃"，在沙漠中打井灌溉，建立了圓形農田。從衛星圖上看，沙特的沙漠中出現了無數綠色圓點，宛如綠洲星系。

在計劃全盛時期，沙特小麥產量達到450萬噸，不僅自給自足，還出口到周邊國家。這一壯舉讓世界驚嘆：沙漠也能變良田！

然而，好景不長。由于大量抽取地下水，沙特的地下水位以每年約1米的速度下降。到上世紀90年代，一些地區的地下水位已下降了200多米。據沙特水電部門統計，至2000年，全國約有三分之一的化石水資源已被開采。

這種情況迫使沙特政府在2008年做出艱難決定：逐步停止小麥種植，轉而依賴進口。到2016年，沙特已完全停止了國內小麥生產，結束了這段"沙漠農業"的傳奇歷史。

海水淡化工程

隨著地下水資源的日益枯竭，沙特不得不尋找替代水源。憑借其地理位置——三面環海，沙特將目光投向了取之不盡的海水。

利用石油資源換來的財富，沙特投入巨資建設海水淡化設施。如今，沙特已成為世界上最大的海水淡化國家，擁有約40座海水淡化廠，日產淡水能力超過500萬立方米，滿足了全國約50%的飲用水需求。

沙特最大的海水淡化廠——朱拜勒淡化廠，日產淡水能力達150萬立方米，供應利雅得等內陸城市。這相當于每天生產600個奧運會標準游泳池的淡水量！為了將這些水送到內陸城市，沙特修建了長達數千公里的輸水管道網絡，其中僅連接朱拜勒和利雅得的管道就長達450公里。

然而，海水淡化是一項極其昂貴的技術。傳統的多級閃蒸法(MSF)需要大量能源。據估算，生產1立方米淡水需要約3-5千瓦時的電力，再加上長距離輸送的成本，平均每立方米淡水的成本在1-2美元之間。這意味著沙特每年僅用于海水淡化的支出就高達數十億美元。

從能源密集到綠色淡化

為了降低海水淡化的能耗和成本，沙特近年來積極引進新技術。從傳統的多級閃蒸法轉向能耗更低的反滲透技術(RO)，能源消耗降低了約40%。

在2022年，中國電建集團建設的沙特拉比格三期海水淡化項目提前完成并且迅速開始使用。這個項目的日產水量達到了60萬立方米，可以滿足大約200萬人的用水需求。

更重要的是，該項目采用了先進的技術，能耗比傳統方法降低了約30%。這對沙特的水資源戰略具有重要意義——意味著同樣的投入可以獲得更多的淡水。

沙特還在積極探索利用可再生能源驅動海水淡化。2024年，沙特啟動了世界上第一個大規模太陽能海水淡化項目。該項目位于紅海沿岸，利用光伏發電提供能源，預計每千瓦時能源可生產約5立方米淡水，比傳統方法效率高出近一倍。

在技術合作方面，沙特與中國的聯系越來越緊密。2025年3月，沙特國際電力和水務公司在上海設立全球創新中心，旨在加強與中國在水資源技術方面的合作。這表明沙特認可中國在水處理技術領域的實力，希望借助中國技術來解決自身的水資源挑戰。

沙漠中的水奇跡

即使是在最惡劣的自然條件下，人類也能通過技術創新和資源整合創造奇跡。從開采遠古地下水，到大規模海水淡化；從儲存稀少雨水，到循環利用每一滴水資源，沙特人展現了驚人的適應力和創造力。

當然，這種"逆天改命"并非沒有代價。沙特每年在水資源方面的支出高達約250億美元，約占GDP的2-3%。可以說，沙特是用石油財富換來了水資源安全。

水資源安全是國家安全的重要組成部分，技術創新是解決水資源挑戰的關鍵。隨著全球氣候變化和人口增長，水資源壓力將日益加劇，沙特的經驗或許能為其他水資源短缺地區提供有價值的參考。

最后，讓我們用一個有趣的比喻來總結沙特的水資源奇跡：在這個沒有河流的國度，沙特人用石油開鑿出了一條看不見的"金錢之河"，將海水變成了生命之源，在沙漠中創造了一片綠洲。這或許是人類智慧戰勝自然限制的最生動例證。