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翻譯：劉海牧

校對(duì)：尹天任 王茸

審閱：牧夫校對(duì)組李宜驊

美編：毫秒

后臺(tái)：胡永葳

https://www.sciencealert.com/unknown-species-of-bacteria-discovered-in-chinas-space-station

來自天宮的不速之客！

中國“天宮”空間站的示意圖

科學(xué)家們通過來自中國天宮空間站的采樣拭子，發(fā)現(xiàn)了一種在地球上從未見過的細(xì)菌的痕跡，這種細(xì)菌的某些特性可能有助于它在地球表面數(shù)百公里高的惡劣大氣環(huán)境條件下生存。

神舟空間生物技術(shù)研究組和北京航天器系統(tǒng)工程研究所的研究人員以空間站的名字“天宮”命名他們發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌“Niallia tiangongensis”。他們表示，對(duì)這一細(xì)菌和類似物種的研究，對(duì)于保護(hù)宇航員的健康和航天器在長期任務(wù)中的功能是 “至關(guān)重要的”。

這些采樣拭子是2023年5月由神舟十五號(hào)飛船乘員從空間站上的一個(gè)艙室中提取的，是中國空間站居住區(qū)微生物組計(jì)劃的兩次調(diào)查中的一次。

后續(xù)研究追蹤了居住在空間站環(huán)境中的微生物的生長情況，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)在組成和功能上都不同于國際空間站上的微生物群。

這種新物種似乎與一種名為“Niallia circulans”的已知菌株關(guān)系密切——這是一種桿狀、棲息于土壤中的細(xì)菌。就在幾年前，它剛剛從原先被視為芽孢桿菌（Bacillus）的致病類型，重新劃分為一個(gè)新的菌屬分類。

像芽孢桿菌一樣，“Niallia circulans”和它的太空飛行親緣種將其基本化學(xué)成分裝入堅(jiān)韌的孢子中，以便在巨大的壓力下生存。目前還不清楚“Niallia tiangongensis”是在空間站上進(jìn)化而來的，還是以孢子的形式到達(dá)空間站時(shí)至少已經(jīng)具備了一些顯著特征。

根據(jù)最近發(fā)表的對(duì)其基因和功能的分析，這種新物種具有一種獨(dú)特的能力，可以分解明膠作為氮和碳的來源，當(dāng)它需要構(gòu)建一層生物膜保護(hù)層來躲避惡劣環(huán)境時(shí)，這種特殊功能就派上了用場。

另一方面，它似乎失去了利用其他富含能量的物質(zhì)的能力，而它的同類們卻樂此不疲地大快朵頤。

這不僅揭示了“Niallia”是一群有著多樣性的微生物，還證明了某些種類的細(xì)菌在我們的軌道棲息地中是多么容易安家落戶。

我們對(duì)此也無能為力。美國國家航空航天局（NASA）對(duì)用于準(zhǔn)備火星鳳凰號(hào)任務(wù)的 “潔凈室 ”進(jìn)行了檢查，發(fā)現(xiàn)了屬于 26 個(gè)新物種的數(shù)十種微生物菌株。

潔凈室內(nèi)的鳳凰號(hào)火星著陸器。

最近對(duì)這些新型細(xì)菌進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，它們之所以能在我們認(rèn)為無菌的條件下存活下來，其驚人的能力歸結(jié)于與 DNA 修復(fù)有關(guān)的基因，以及對(duì)其他微生物會(huì)認(rèn)為有毒的物質(zhì)的抗性。

了解敵人顯然是對(duì)付它們的重要一步。如果我們不能阻止它們的存在或它們的適應(yīng)能力，那么我們就必須預(yù)測微生物將如何適應(yīng)太空生活。

“Niallia tiangongensis”是否會(huì)對(duì)天宮宇航員的健康造成威脅尚待確定，但考慮到它的表親能夠?qū)е旅庖吡Φ拖碌牟∪嘶紨⊙Y，以及它新發(fā)現(xiàn)的分解明膠的能力，這種微生物和其他太空微生物造成健康問題的可能性是一個(gè)嚴(yán)重的問題。

在未來向月球及更遙遠(yuǎn)的地方有著發(fā)射任務(wù)的大背景下，了解與我們共享太空的小乘客如何適應(yīng)遠(yuǎn)離家園的生活變得前所未有的重要。

責(zé)任編輯：楊伯順

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