據The Information報道,蘋果計劃與波音公司合作提供類似 Starlink 的衛星家庭互聯網服務。從2015年開始,蘋果公司就與波音公司就“鷹計劃”(Project Eagle)展開了磋商。該計劃旨在推出一項為iPhone和家庭提供無線互聯網服務的服務。
兩家公司計劃將數千顆衛星發射到地球軌道,將互聯網服務傳送到地面。蘋果公司計劃出售用戶可以安裝在窗戶上的天線,將互聯網連接分散到整個家庭。
蘋果認為,該計劃將有助于提供更無縫的體驗,因為移動運營商被視為阻礙iPhone發展的“必要但不方便的合作伙伴” 。與向蘋果芯片的過渡類似,蘋果將“鷹計劃”視為減少對其他公司依賴的另一種方式。蘋果斥資3600萬美元,在加州埃爾塞貢多的一家工廠測試“鷹計劃”的概念。
該服務原定于2019年推出,但最終未能實現。首席執行官Tim Cook擔心“鷹計劃”會危及蘋果與電信行業的關系。他還對該項目高昂的成本和不明確的短期商業前景表示擔憂。2016年,蘋果取消了該項目,參與其中的高級員工也離開了公司。
前硬件工程主管丹·里喬(Dan Riccio)隨后組建了一個團隊,尋找新的無線機遇,以幫助蘋果的設備實現差異化。2018年,蘋果與OneWeb等衛星互聯網提供商進行了洽談,商討投資這些公司,通過衛星部署家庭互聯網服務。據稱,OneWeb曾告訴蘋果,這項服務的交付成本將達到300億美元至400億美元,而與“鷹計劃”(Project Eagle)類似的擔憂最終終結了這一雄心壯志。
隨后,該團隊重新將重點放在為偏遠地區(這些地區尚未覆蓋傳統蜂窩網絡)的iPhone提供衛星通信服務上。蘋果公司于2022年推出了通過衛星發出緊急SOS信號的功能。
2023年,蘋果衛星團隊提議使用新一代衛星,為偏遠地區的iPhone提供全面、不受限制的互聯網服務。這項功能的成本將遠高于Globalstar現有的服務,衛星數量將從幾十顆增加到數百顆。蘋果最終再次拒絕提供這項服務,原因是擔心會激怒移動運營商。
如今,一些蘋果員工和高管對 iPhone 衛星連接功能的長期可行性提出了質疑。參與該項目的前蘋果員工表示,與 SpaceX 相比,Globalstar 網絡已經過時、速度慢且功能有限,并且在未來十年仍將如此。
蘋果尚未開始向 iPhone 用戶收取衛星連接功能的費用,并將免費使用期限延長至至少 2025 年 9 月。該公司不愿向客戶收費顯然是出于擔心這可能會引發美國政府像監管電信運營商一樣監管蘋果,從而迫使該公司在 iMessage 中建立監控后門。
現有的衛星連接功能每年給蘋果公司造成數億美元的損失。包括軟件主管克雷格·費德里吉(Craig Federighi)和企業發展主管阿德里安·佩里卡(Adrian Perica)在內的一些高管主張停止這些功能。他們認為,消費者更有可能通過移動運營商注冊衛星功能。
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