人們對微塑料顆粒污染的擔(dān)憂之一是，這些顆粒可能會在環(huán)境中積聚有害細(xì)菌，然后將這些微生物傳染給我們。這種吸附細(xì)菌的能力可能很快就會讓這些顆粒成為河流中的污水監(jiān)測器。目前，當(dāng)局在監(jiān)測污水處理廠的排放水時，會定期從污水處理廠排水管下游的河流中采集水樣。這些水樣隨后送入實驗室進(jìn)行分析，以確定其中是否含有大量因原污水處理不充分而產(chǎn)生的有害細(xì)菌。

盧克·伍德福德博士（左）和理查德·奎利姆教授，手里拿著一個裝滿籠狀微珠的籃子

這種方法的一個問題在于，即使污水處理廠排放未經(jīng)處理的污水，也可能不會24小時不間斷地排放。這意味著，如果在兩次排放之間采集水樣，可能無法檢測到任何可疑的細(xì)菌。

為了解決這個問題，蘇格蘭斯特靈大學(xué)的盧克·伍德福德博士和同事研究了微塑料珠。

更具體地說，他們研究了裝滿這種珠子的球形鋼絲網(wǎng)籠。這些圓形籠子可以批量放置在更大的立方體篩籃中，然后浸泡在污水處理廠附近的河流中。

研究中使用的 2 毫米聚乙烯微珠的近距離觀察

這個想法是，如果有害細(xì)菌隨時流過這些籃子，一些微生物就會附著在微珠上自然形成的生物膜上。當(dāng)微珠被收集并分析時，細(xì)菌就會被檢測到。

在這項研究中，科學(xué)家們使用了由三種不同材料制成的2毫米寬的珠子：聚乙烯、橡膠和軟木。軟木作為對照，以觀察天然材料的效果。每個球形籠內(nèi)分別放置了200個珠子。

隨后，研究人員將兩個裝滿這些籠子的籃子分別放置在蘇格蘭一條河流中污水處理廠排水管的上下游。在接下來的23天里，研究人員定期從每個籃子中收集珠子，并送往實驗室進(jìn)行分析。

其中一個籃子被放置在工廠上游，以確定河流中已經(jīng)存在哪些細(xì)菌

即使在部署后的短短24小時內(nèi)，研究人員就發(fā)現(xiàn)，從下游位置采集的三種材料的珠子中，大腸桿菌、肺炎克雷伯菌、弗氏檸檬酸桿菌和腸球菌等有害細(xì)菌的濃度明顯升高。這種趨勢在整個測試期間持續(xù)存在……事實上，情況變得更糟。

伍德福德說：“進(jìn)一步的基因組測序顯示，這些細(xì)菌含有許多導(dǎo)致抗生素耐藥性和增強(qiáng)毒力的基因，進(jìn)一步凸顯了它們對公眾和更廣泛環(huán)境的風(fēng)險。英國的污水排放量正在增加，對人類健康構(gòu)成威脅，因此，建立像我們這樣的系統(tǒng)來監(jiān)測污水排放是解決這一公共衛(wèi)生問題的關(guān)鍵。”

有關(guān)該研究的論文最近發(fā)表在《水研究》雜志上。