5月20日，美國空軍參謀長戴維·阿爾文上將出席參議院軍事委員會時，被問及采購升級版F-16戰(zhàn)斗機的可能性。美國參議院共和黨會議主席、情報委員會主席湯姆·科頓提出：“若只著眼于未來十年，我們當前的采購選擇相當有限。如果國會能追加預(yù)算，空軍是否會考慮采購全新制造的、符合美國標準的F-16 Block 80來擴充戰(zhàn)斗機編隊？”

戴維·阿爾文上將

阿爾文上將回應(yīng)稱：“將出口型號改裝為Block 80版本，需要評估改裝方案、生產(chǎn)周期和產(chǎn)線排期等具體細節(jié)，后續(xù)才能判斷是否可行。必須綜合考量國防工業(yè)基礎(chǔ)的承載能力，因為據(jù)我了解，目前Block 70版本已經(jīng)占用了大量生產(chǎn)線和產(chǎn)能，并且要優(yōu)先保障對外軍售訂單”。

F-16 Block 70戰(zhàn)斗機

第1架F-16 Block 70/72戰(zhàn)斗機于2022年11月亮相，該型號也被稱為F-16V，專為出口市場開發(fā)。雖然F-16本身屬于老款第四代戰(zhàn)斗機，但經(jīng)過現(xiàn)代化升級后，配備了第五代航空電子設(shè)備，并采用現(xiàn)代復(fù)合材料打造的強化機身。

美國空軍自2005年起就停止采購F-16，原計劃是通過列裝F-35A逐步淘汰老舊機隊。F-16是全球生產(chǎn)時間第二長的戰(zhàn)斗機，自1978年進入美國空軍服役，至今已有47年。雖然隨著時間的推移，F(xiàn)-16戰(zhàn)斗機的設(shè)計得到了很大改進，并且通過不斷升級發(fā)展出了多個版本，但美國和其他國家的國防官員普遍認為，F(xiàn)-16戰(zhàn)斗機在高強度對抗中已難堪大用。

重新提出采購F-16的一個關(guān)鍵原因，是F-35項目存在重大缺陷，尤其是遠超預(yù)期的采購與維護成本，使得原定1800架的采購計劃難以為繼。雖然F-35最初設(shè)計目標是維持與F-16相當?shù)倪\營成本，但目前的一些估算認為，F(xiàn)-35全壽命周期成本接近F-16的兩倍。

除了成本問題，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機的維護要求也導(dǎo)致機隊可用率非常低，相比之下，F(xiàn)-16戰(zhàn)斗機的可用率長期位居前列。需要指出的是，因為第五代戰(zhàn)斗機存在缺陷重新采購第四代戰(zhàn)斗機的先例并不是沒有。早在2020年，由于F-22戰(zhàn)斗機存在嚴重缺陷與成本超支，美國空軍重新采購F-15戰(zhàn)斗機（距離上次已經(jīng)過去19年），這個決定在當時引發(fā)了大量爭議。

分析人士指出，美國空軍遲遲不恢復(fù)采購F-16戰(zhàn)斗機的一個主要原因是擔(dān)心動搖國際客戶對F-35項目的信心，而F-35一直是美國重要的軍售成功案例。事實證明，F(xiàn)-35和F-16完全有可能形成高低搭配的互補組合：F-16戰(zhàn)斗機可以在安全距離外發(fā)射巡航導(dǎo)彈，而F-35戰(zhàn)斗機可以深入前線執(zhí)行關(guān)鍵任務(wù)。F-16戰(zhàn)斗機還可以在低烈度沖突區(qū)域打擊防御較弱的目標，從而使F-35戰(zhàn)斗機集中應(yīng)對高端威脅。不過，F(xiàn)-16相較于F-35也存在許多短板，例如缺乏隱身能力、作戰(zhàn)航程較短、雷達尺寸較小。