1900年，莫高窟藏經洞被發現，自此之后，英國人斯坦因、法國人伯希和、俄國人奧登堡、日本人吉川小一郎、美國人華爾納等探險家和考察隊，先后到達這里采用明奪暗搶的手法，騙購并竊取大量珍貴文物，包括文獻經卷、彩塑壁畫，致使五萬件文物長期流散海外，現在這些文物主要流散在英國、法國、俄國、日本以及美國、丹麥、德國等地。

今天要來講一個25歲的年輕人，他被稱為最后一個盜掠敦煌文物的外國人。

德斯蒙德?巴慎思，1910年12月13日出生于愛爾蘭奧法利郡，他是第五世伯爵羅斯·伯爾三個孩子中最小的兒子。羅斯伯爵家族因對攝影的熱愛和對植物學的研究以及對愛爾蘭做出的貢獻而享譽盛名。巴慎思就讀于伊頓公學。日后來到京城，居住在故宮東北角附近王府井大街旁的翠花胡同8號四合院。

巴慎思（左一）和友人在北京

在北京期間他開始學習中國的語言和文化，曾在北京大學任教，并為《英文北平時事日報》編寫專欄，該報前身為《北京導報》，創刊于1917年，到1931年由國民黨中央黨部接辦，遂改名為《英文北平時事日報》，屬中央直轄之黨報。巴慎思在讀到斯坦因的《千佛洞——中國西部邊境敦煌石窟寺所獲古代佛教繪畫》后，引發了他對古物探求的興趣，并萌生了去敦煌旅行的想法。

1935年，巴慎思離開北京前往敦煌。其行程在甘肅省檔案館公布的檔案中有明確記錄：“查有英文《北平時事日報》記者英人巴慎思隨帶翻譯吉林人汪銘洲，夫役北平人毛殿榮共三名，于本月十二日由西安來蘭，住江蘇旅館。該英人攜有英國政府發給游歷護照一件，曾經中國駐倫敦總領事館驗證，并經北平市政府及河北省會公安局加簽。擬前往敦煌游歷，理合報請鑒核。”

3月22日巴慎思一行到達此行的目的地敦煌。

由于先前斯坦因及其他外國探險家盜取了大量經卷及文物，此時敦煌石窟已被政府當局嚴密地保護起來。時任敦煌縣縣長楊燦，特派警員保護其趕往千佛洞游歷，以備不測。巴慎思在洞窟中拍攝了100多張照片，留下了很多石窟壁畫影像。

巴慎思所拍攝敦煌莫高窟照片經整理有115張，涉及莫高窟45個窟龕。照片顯示，巴慎思拍攝洞窟時隨意性較強，所涉石窟從南窟區到北窟區，位置從上中下三層都有，造成這種情形，很大程度上局限于當時能夠登臨洞窟的條件。照片內容較龐雜，有石窟窟形及龕內彩塑、壁畫，壁畫內容又有本生、因緣、佛傳故事畫、尊像畫、經變畫、供養人畫像、圖案等，連帶幾張洞窟外景照片。

在觀看瀏覽之際，巴慎思卻心生歹意，居然想竊取敦煌塑像。

1935年4月22日，當時的敦煌縣長楊燦給蘭州省政府電報稱：”英人巴慎思系英文《北平時事日報》特約記者，游千佛洞，縣長派警保護，并加注意，巴氏違背條約，暗用鐵器，抱取洞內佳像，竊裝車中，當被查覺，押送安西縣府，或遞解或放行，立候電示祗遵。”

5 月1日，巴慎思以盜取敦煌石窟文物之罪被捕入獄，被押送至安西縣府，5月9日，經玉門解送酒泉。這件事情曾引起了外交上的軒然大波，就連當時英國的外交部長和未來的首相安東尼· 艾登都出面為他保釋。艾登就巴慎思遭逮捕的問題在5月13日英國議會中做出回應：“國王的使者已經向中國政府提出交涉，允許巴慎思先生返回北京，并給予他旅行所需的一切設備。外交部也指派了省級官員立即送巴慎思先生回京，并且在行程中安排相應的保護。”英國的報刊廣泛報道了這件事，也使得敦煌和敦煌石窟再次成為人們關注的焦點。最終，巴慎思在蘭州被釋放。

從“甘肅省會公安局呈”文件中判斷，巴慎思抱取的佳像是洞窟內陳列的雕塑，雖然巴慎思沒有盜走文物，但對文物已造成破壞。從目前收藏的檔案以及文獻中看到，巴慎思是最后一個盜掠敦煌文物的外國人。

事后巴慎思為《倫敦新聞畫報》寫了一篇關于敦煌石窟的文章，發表時配以自己拍攝的照片作為插圖。1937 年7月 4日 ，巴慎思因病去世，年僅26 歲。

巴慎思拍攝的敦煌莫高窟的照片由巴慎思的侄子布蘭登· 巴慎思保存，后捐贈給倫敦大學亞非學院（ SOAS ），已洗印照片保存在倫敦大學亞非學院圖書館。近年這些照片移交至大英圖書館并在國際敦煌項目（IDP ）的幫助下將其數字化，編號為大英圖書館照片:1275(B.L:Photo 1275) 。

在觀看瀏覽之際,巴慎思“違背條約,暗用鐵器,抱取洞內佳像,竊裝車中”。他這一竊掠舉動和將敦煌文物運出帶走的圖謀很快被發現,5月1日,巴慎思以盜取敦煌石窟文物之罪被捕入獄,被押送至安西縣府,5月9日經玉門解送酒泉。

這件事情曾引起了外交上的軒然大波,就連當時英國的外交部長和未來的首相安東尼·艾登都出面為他保釋。艾登就巴慎思遭逮捕的問題在5月13日英國議會中做出回應:“國王的使者已經向當時的國民政府提出交涉,允許巴慎思先生返回北京,并給予他旅行所需的一切設備。外交部也指派了省級官員立即送巴慎思先生回京,并且在行程中安排相應的保護。”英國的報刊廣泛報道了這件事,也使得敦煌和敦煌石窟再次成為人們關注的焦點。最終巴慎思在蘭州被釋放。

事后巴慎思為《倫敦新聞畫報》寫了一篇關于敦煌石窟的文章,發表時配以自己拍攝的照片作為插圖。1937年7月4日,巴慎思因病去世,年僅26歲。