今年5月，在印度新德里開幕的全球航天探索大會(huì)上，歐洲航天局（ESA）與印度空間研究組織（ISRO）的一紙協(xié)議引起了廣泛關(guān)注：
雙方正式簽署合作協(xié)議，在載人航天領(lǐng)域展開深度合作，涵蓋宇航員培訓(xùn)、交會(huì)對接系統(tǒng)開發(fā)以及未來協(xié)同執(zhí)行空間站任務(wù)等內(nèi)容。
而按照協(xié)議條款，歐空局還將派遣宇航員前往印度BAS空間站，有望成為首個(gè)登陸印度空間站的非區(qū)域航天機(jī)構(gòu)。
這到底怎么回事？印度空間站還沒建成，歐洲就急著排隊(duì)了？
為何曾在載人航天領(lǐng)域與中國合作前景大好的歐洲航天局，突然“棄中投印”，轉(zhuǎn)向連載人發(fā)射都沒搞定的印度呢？
中國空間站“天宮”已經(jīng)穩(wěn)定運(yùn)行多年，技術(shù)驗(yàn)證成熟，且曾與ESA進(jìn)行過實(shí)質(zhì)性訓(xùn)練合作，有過一段非常融洽的階段。
早在2017年，中歐雙方就在山東煙臺(tái)成功舉行了為期17天的中歐聯(lián)合海上救生訓(xùn)練，訓(xùn)練強(qiáng)度和協(xié)調(diào)程度堪稱中外航天合作的典范。
彼時(shí)，兩位歐洲航天員與16位中國航天員同臺(tái)訓(xùn)練，為歐洲未來登陸中國空間站“天宮”創(chuàng)造了實(shí)質(zhì)性的條件，外界普遍認(rèn)為歐洲宇航員將成為首批進(jìn)入中國空間站的“外籍候選”。
事實(shí)也的確如此，中國方面多次延展并升級雙方合作協(xié)議，為歐洲宇航員提供更多機(jī)會(huì)。但這一看似順理成章的航天合作，在2023年戛然而止。
ESA突然宣布不再與中國開展任何載人航天合作，并主動(dòng)終止后續(xù)協(xié)同任務(wù)。不僅未有進(jìn)一步解釋，還一度回避媒體對于合作中斷原因的追問。
從訓(xùn)練走向疏遠(yuǎn)，從“準(zhǔn)入”到退出，中歐載人合作如斷崖式跌落，留下的，不僅是中國航天界的惋惜，也讓國際社會(huì)倍感疑惑。
當(dāng)然，熟悉歐洲航天局近年來作風(fēng)的人對此可能并不意外。ESA是一個(gè)技術(shù)與政治雙重驅(qū)動(dòng)的航天組織，作為一個(gè)多國成員的聯(lián)合體，ESA在制定合作策略時(shí)往往要顧及歐盟整體利益。
近年來，在美歐地緣戰(zhàn)略趨于收緊的大背景下，美國一句話，歐洲就得掂量掂量，所以歐洲對中國合作終止，只能說政治意味大于技術(shù)考量。
在此背景下，與中國的深度載人合作被“按下暫停鍵”，也就不奇怪了！
可問題是：若不與中國合作，ESA選擇的“替代者”——印度，真的具備航天合作基礎(chǔ)嗎？因?yàn)橛《鹊暮教鞂?shí)力與中國比，差的還是很多！
以載人飛行為例，印度至今尚未完成一次實(shí)質(zhì)性載人航天任務(wù)，載人航天計(jì)劃至今仍停留在“紙上談兵”的初級階段。
其“加甘揚(yáng)”（Gaganyaan）任務(wù)原計(jì)劃2022年首飛，后延期至2024年，再次推遲至2026年，而在本次大會(huì)上，ISRO干脆宣布，將首次載人飛行時(shí)間再度推遲至了2027年。
這已經(jīng)是印度第三次推遲關(guān)鍵任務(wù)時(shí)間表了。
按照ISRO自己的解釋，這次延期是“為了宇航員安全”，但細(xì)細(xì)推敲后不難發(fā)現(xiàn)，其背后掩蓋著技術(shù)體系不成熟、工程經(jīng)驗(yàn)匱乏以及資金限制等多重挑戰(zhàn)。
按照ISRO主席吉滕德拉·辛格在航天大會(huì)上的最新表述，加甘揚(yáng)任務(wù)將先進(jìn)行至少三次無人飛行驗(yàn)證，首個(gè)搭載機(jī)器人系統(tǒng)的飛行嘗試可能會(huì)在2025年底進(jìn)行。
但其并未明確是否會(huì)如期推進(jìn)。這種“未飛先簽”的國際合作承諾，更像是一種策略性聯(lián)盟，而非基于現(xiàn)實(shí)技術(shù)能力的對等協(xié)作。
更讓印度尷尬的是，曾一度被寄予厚望的“美印航天聯(lián)盟”如今也顯露疲態(tài)。
在這場匯聚全球航天力量的重要大會(huì)上，美國國家航空航天局（NASA）罕見缺席。
印媒甚至直言“NASA的缺席扼殺了會(huì)議成果”，批評其“不顧情面，背后捅刀”。
而NASA之所以缺席，據(jù)稱是由于預(yù)算削減，無法派代表參與會(huì)議。
可這一理由在印度航天界看來，無異于被拋棄的信號，印方高層甚至公開表達(dá)了對NASA“冷處理”印美航天關(guān)系的失望。
面對NASA缺席、項(xiàng)目拖延、財(cái)政壓力重重的印度航天，歐洲的主動(dòng)合作不僅給印度提供了信任背書，也為自己找到了新的“合作錨點(diǎn)”，印度自然是樂見其成的。
至于ESA是否真的準(zhǔn)備好將宇航員送上一個(gè)“尚未驗(yàn)證的平臺(tái)”，這個(gè)問題恐怕歐洲內(nèi)部也未形成一致共識(shí)。
若以“搶占話語權(quán)”來衡量合作價(jià)值，那么歐洲的決定無疑合乎地緣戰(zhàn)略邏輯；但若從“宇航員安全”與“項(xiàng)目實(shí)際推進(jìn)能力”來評估，印度顯然還未走出初始驗(yàn)證階段。
從中國到印度，ESA的轉(zhuǎn)向背后反映的，是歐洲航天在中美之間的長期“騎墻戰(zhàn)略”逐漸失效。
在中國快速發(fā)展、美國逐步收縮預(yù)算的格局下，ESA試圖通過與印度合作，打造一個(gè)“第三支點(diǎn)”。
但現(xiàn)實(shí)是，印度航天仍受限于資金、技術(shù)積累和系統(tǒng)集成能力，這個(gè)支點(diǎn)能否真正撐起未來十年的空間戰(zhàn)略，仍是一個(gè)巨大的問號。
現(xiàn)在看來，印度BAS空間站連設(shè)計(jì)凍結(jié)都未完成，首個(gè)艙段預(yù)計(jì)最早2028年發(fā)射，整個(gè)建設(shè)周期長達(dá)十年之久。
而且空間站建設(shè)涉及的飛行控制、生命保障、軌道對接等復(fù)雜系統(tǒng)，印度至今也尚未形成完整的技術(shù)閉環(huán)。
更何況，建站的前提是載人航天系統(tǒng)已成熟運(yùn)行，但目前“加甘揚(yáng)”計(jì)劃連首次飛行時(shí)間表都尚未明晰，意味著其所依賴的飛船系統(tǒng)、返回艙、應(yīng)急救援能力都未得到可靠驗(yàn)證。
這次合作是否真能如外界期望那樣，在2035年前建成印度空間站，并實(shí)現(xiàn)歐洲宇航員入住，現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比愿景復(fù)雜。
航天合作是合作方之間技術(shù)可行、體系互補(bǔ)與戰(zhàn)略平衡的復(fù)雜融合體。
ESA若執(zhí)意把寶壓在尚未起飛的印度身上，最終可能將自己的技術(shù)與戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，一起“捆綁”在一艘未試航的飛船上。
未來十年，載人航天的舞臺(tái)上或?qū)⒁娮C更多聯(lián)盟與分裂、理想與現(xiàn)實(shí)的碰撞，而這一次的“歐印合約”，或許只是這一幕大劇的開場。