鄉試資格之爭

所有人都認為，風流倜儻的唐伯虎并非一只蟲(虎),而是一條龍，乃曠世之英才!他年方二十八，英姿勃發，更關鍵的是他的天資要高出常人許多，所以在府學里，他的同學們都可以涉險過關的考試，對他而言，應該是小菜一碟，不在話下。

錯！

恰似晴天一聲霹靂——這位“天才”秀才唐伯虎，竟然出人意料地栽倒在“白家”門檻上：在蘇州府學舉行的最后一場考試“科試”中，他就這樣蹊曉地落榜了。

這里需要補白一句：明朝府、州、縣學的生員(秀才),必須通過歲試和科試，才能獲得參加鄉試的資格。唐伯虎科試落榜，就意味著他只能在三年之后重新參加選拔。

蘇州府的知識分子有數萬之眾",原本翹首期待唐伯虎能拔得頭籌，闖得此訊，個個目瞪口呆，茫然不知何以至此。這屆鄉試的大比鼓點敲響，方才啟暮，豈料主角卻跌倒在登場的臺階上。大家因此滿腹狐疑，議論紛紛，甚至對此義憤填膺。

由此，這場鬧得沸沸揚揚的考試，驚動了蘇州府的知府曹風此事發生在弘治十年(1497年),弘治為中國明朝第九個皇帝明孝宗朱祐樘的年號，時在明朝中期。

按理說，蘇州府學的這輪考試，由朝廷委派督學南微(南直隸)的提學御史方志負責。考試之事，由他全權決斷，蘇州知府無權干涉。

蘇州知府曹風是位能臣，“時稱賢有司”。這位有正義感的官員處事有擔當、敢負責，一向有著勤政愛民的好口碑。雖然他在蘇州府任。

職已到了第四個年頭(一共在任六年),對整個蘇州地區的教育情況應該了然于胸，但此刻他也是丈二和尚——摸不著頭腦，坐臥不安。

在明朝，全國的科舉教育典范就是蘇州府。這里不僅風光旖旎、經濟繁榮，而且是人文薈萃之地，是江南的經濟文化中心。以科舉教育而論，蘇州府不光坐上了江南四府"的頭把交椅，在全國也是首屈一指《吳中小志續編-吳郡二科志》卷首名言曰：“天下惟東南為最，東南惟吳會為最。”這個吳會之地，指的就是蘇州一帶。蘇州距離南京應天府不遠，屬于南直隸管轄，與杭州犄角相望，俗話說“上有天堂，下有蘇杭”,指的就是蘇州與杭州相鄰的這一片江南區域。

永樂十九年(1421年),明成祖朱棣把首都遷往北京(順天府),將南京稱為留都，置官留守舊都，保留了與新首都北京幾乎平行的另一套中央政府機構。直隸南京的地區為南直隸，直接管轄14個府和4個州包括應天府、蘇州府、揚州府、常州府、松江府、鎮江府、淮安府、風陽府、廬州府、安慶府、太平府、池州府、寧國府、徽州府，以及徐州。滁州、和州、廣德州，其管理區域之廣大，大致相當于今日江蘇、安徽和上海三地。以上地區的生員，通過了科試之后，均須趕往南京參加類似省一級考試的鄉試。但是參加南京鄉試的，還包括了來白全國各地。在南京國子監讀書的監生。這些人被稱為“太學生”,屬于高等秀才因此，南京的鄉試考生眾多，且考生素質優良，其規模和質量位居全國之首。而要檢驗蘇州府的科舉教育成果，首先要看它在南京鄉試中的中舉人數，所以蘇州學子比拼的對象，不僅是南直隸兄弟府、州的學子還包括南京國子監的優秀監生。

明初，蘇州府平均每屆有5人考中進士，景泰元年(1450年)以后考中進士的人數迅速攀升。蘇州狀元吳寬回憶說：“宣德、正統問，士益向風，爭相磨濯，攘袂以起。以至于今日，如星列云族，煥然以相輝。"成化二年(1466年)至萬歷四十八年(1620年)間，總共舉辦了52場殿試，蘇州有799人名列進士榜，占江南進士總數的42%。也就是說，在每隔三年舉行一次的科舉考試中，平均每屆有15名來白蘇州府的學子通過殿試，成為進士。門蘇州府成為進士的最重要來源地。當然，要成為進士，必須先通過會試成為貢士，而能通過會試者，又必須是通過了鄉試的舉人，所以蘇州府每屆考中舉人、貢士的人數頗為壯觀，位居全國之首。

這每隔三年舉行一次的科舉考試，觀其社會影響，大概跟現代人的高考相差不大。蘇州府看重每屆考中進士的人數，更注重考試的名次所以對明星考生更加珍愛，因為這關系到本地人的尊嚴和體面

可眼下，蘇州府的“明星選手”唐伯虎卻折載落馬，所以蘇州文壇對主持這次考試的主考官——提學御史方志極為不滿，認為他存心打壓蘇州讀書人，作為蘇州知府，曹風肩負著保護當地讀書人權益之責，也因此有點急火攻心。

這一事件的焦點人物唐伯虎，年輕有為，在當地已經非常有名。試舉一例：蘇州人去世，其親屬多會按照傳統風俗，禮聘當地名人為逝者撰寫墓志銘，歌功頌德，以借金石傳其聲名，而唐伯虎就常常為他人撰寫墓志銘。不僅如此，唐伯虎的詩歌還蜚聲文壇，傳誦一時；他的繪畫和書法作品，更為行家們所津津樂道。這樣一位才華橫溢的青年才俊，即使在文風鼎盛的蘇州，也屬于風毛麟角，怎么會栽倒在白家科試上呢蘇州文人認為這太不可能了!

說來也巧，就在這次蘇州府學的科試開考前夕，發生了一件事，使得知府曹風不僅認識了青年才俊唐伯虎，而且對他印象深刻，極為贊賞。

曹風在蘇州城里有位同僚好友，名叫文林，是南京太仆寺番，比他年長十二歲，這年已經五十三歲。

文林于成化八年(1472年)考中進士，是蘇州狀元吳寬的同年知己，又是一位寬厚、能干、睿智的官員，深得蘇州士林的景仰。此人有個特點，對《易經》很有研究，擅長看風水和卜篁，善于察人斷事。就在這次風波之前，正在蘇州故里養病的文林，接到了吏部委任他為溫州知府的任命。而此時的文林，沉浮官場多年，已深感疲倦，再加上他年事已高，身體又不好，所以想辭官退休，歸隱田園。

這個時候，家鄉有位青年文人寫了一封情真意切的《上文林書》,竭力勸其赴任。文林讀罷，深受感動，并為這位年輕人的文采拍案稱奇當好友曹風前來拜訪時，文林手舉此信讓他過目，贊嘆后生可畏。

曹風讀罷也引以為奇，贊其“文甚奇偉",并預言說：“此龍門然犀之魚，不久將化去。"門也就是說，曹風深信此人是一位難得的人才，很快將金榜題名。

這位上書文林的青年才俊，就是唐伯虎！