宣統三年（1911年）10月10日，湖北新軍在武昌發動反清起義（武昌首義），南方各省紛紛響應，轟轟烈烈的辛亥革命拉開序幕。1912年1月，中華民國在南京成立，孫中山就任臨時大總統。

彼時，清廷占據北方，民國控制南方，雙方勢均力敵，如此一來，控制當時最強大武裝力量北洋六鎮的清廷內閣總理袁世凱就成了左右時局的關鍵。孫中山從大局出發與袁世凱協商，承諾只要袁世凱迫使清廷退位，自己就讓出臨時大總統之位。袁世凱遂指揮北洋六鎮將領逼宮，2月12日，隆裕太后以宣統皇帝的名義頒發退位詔書，袁世凱成功上位臨時大總統，南北重歸一統。

袁世凱上位后，任命自己的北洋心腹將領段祺瑞、趙秉鈞、馮國璋等控制軍政要害部門，革命黨人基本上處于“靠邊站”的狀態。為捍衛民國、推行憲政，當年8月，孫中山將同盟會改組為國民黨，并以宋教仁領銜帶領國民黨競選內閣總理，計劃重新組閣，以限制北洋派的勢力。

宋教仁，字得尊，號遁初，湖南常德桃源縣仙瑞鄉上坊村香沖（今漳江鎮教仁村香沖組）人，是革命黨中最有才干的憲政專家，蔡元培曾評價宋教仁道：

（同盟會）其抱有建設之計劃者居少數。抱此計劃而毅然以之自任者尤居少數，宋漁父先生（宋教仁）其最著也。

1913年3月，中華民國第一屆國會選舉基本結束，國民黨在競選中獲得重大勝利，不出意外的話，宋教仁將領銜重組內閣，民國的憲政之光似乎就在眼前。然而，樹欲靜而風不止，就在萬眾期待的時候，一股暗流在底下洶涌匯集，最終徹底改變了歷史的走向。3月20日，宋教仁在上海火車站（老北站，現上海鐵路博物館）遇刺，不久后，宋教仁在醫院中去世。

宋教仁的突然遇刺使得形勢急轉直下，當時所有的證據都指向袁世凱和趙秉鈞（現任內閣總理），按照誰最得利誰最有作案動機，確實是北洋派最有作案動機，畢竟宋教仁直接威脅到了北洋系的地位。但是，宋教仁在臨終前專門授意黃興代擬電報給袁世凱，講述自己的中彈經過和革命生涯，并希望袁世凱能夠竭力保障民權，自己則雖死猶生。

宋教仁去世后，孫中山等革命黨人非常憤怒，通過刺殺兇手武士英的口供，基本上坐實了袁世凱是幕后兇手（雖然沒有直接證據），革命黨與袁世凱徹底決裂，并走上了武力抗爭的道路。不久后，孫中山領導“二次革命”，武裝反袁，民國的靜好時光就此一去不復返，宋教仁之死在無形中開啟了民國混戰的“潘多拉魔盒”。梁啟超先生評價道：

“吾與宋君所持政見時有異同，然固確信宋君為我國現代第一流政治家。殲此良人，實貽國家以不可復之損失，匪直為宋君哀，實為國家前途哀也。”