公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，建立宋朝，定都開封，史稱北宋。

北宋共延續了167年，是我國封建社會繼唐之后的又一高峰。

北宋時期社會安定、經濟繁榮，文化蓬勃、科技進步，是同一時期全球最文明富裕的國家。

經濟發達必然對貨幣的需求量巨大，北宋是我國歷史上年鑄幣量最多的時期，平均年鑄行量200多萬貫，最高年鑄行量500萬貫，相當于唐代年鑄量的十余倍。

北宋錢幣以鑄量巨大、造型精美、版別繁雜等著稱，在中國古代金屬鑄幣史上，北宋錢無疑是最璀璨華麗的一章。

北宋不僅貨幣年鑄行量巨大，而且皇帝經常改元，造成錢幣的面文經常變化。

因此，對貨幣制樣、制模和鑄造的生產效率要求很高。北宋銅錢是怎么制模和鑄造的呢？

在我國，傳統鑄錢方法有范鑄法、夾鑄法、翻砂法等。關于北宋錢的鑄造方法，《宋史·食貨志》中并沒有多少記載。

歷代以來，人們參考《天工開物·冶鑄篇》，認為宋代鑄錢與明、清一樣，先雕母錢，然后采用母錢翻砂鑄錢。

近來，中國學者鄭啟明、日本學者吉田昭二等通過對北宋錢版別的對比，提出宋代可能運用了活字排版鑄錢技術。

具體流程為：先分別做出錢體和字模，再組合做出原母，然后用原母制造大量母錢，最后用母錢制范生產子錢。

北宋使用活字方法鑄錢，主觀上看是因為北宋時期對于錢幣面文的字體寫法越發重視。

首先，北宋錢幣的錢文多由書法大師甚至皇帝親筆書寫，要求字體優美、布局端莊，宋太宗時期的淳化元寶已經采用了御書錢文。

北宋時期錢監眾多，除了個別錢幣背面有陜、衡等地名標志外，多數錢幣仍以光背為主。

一般認為，當時為了區分各錢監的光背鑄幣，會要求各錢監鑄造同一種年號錢時，面文采用不同的寫法。

由此看來，錢幣面文的寫法對于北宋鑄錢十分重要，急需一種技術能夠很大程度還原書法家在紙上對錢文的原始題字。

如果直接使用雕母，那么同錢監的不同工匠對原始字體的描摹程度不同，刻出來的雕母字體風格也各不相同，造成同一錢監有多種字體風格的鑄幣，以致難以形成該錢監的識別特征。

如果采用活字排版，許多寫著相同字的字塊都來自同一工匠對書法的模仿，雖然手工雕刻略有差異，但字模的字體風格終歸要一致得多，從而使一個錢監能風格統一地還原書法家的題字，形成錢監專屬的字體風格。

從客觀技術層面來看，北宋能用活字方法鑄錢，是因為北宋以前就有類似的技術雛形出現。

唐朝鑄造會昌開元時，便出現了類似活字的“鑲置字”，雖只是在錢背面用字戳加蓋一個字，但已是用活字修飾錢范的嘗試。

其中最具代表性的便是洪州（今江西南昌）造的會昌開元背“洪”。鑄錢時，工匠先選取舊錢印范，再在背范加蓋字戳“洪”后鑄造。

由于是工匠手工操作，因此背面的“洪”多出現場變的現象。

如果此背文“洪”與面文“開元通寶”一樣，在骨、木、錫、銅等材料制作的樣錢上刻制，因制范前有嚴格的審核，則必定不會出現場變的情況。

法國TransAsiart網站上收錄有一品會昌開元背洪錢,“洪”字不僅在加蓋時壓到了外郭上，還因為用力過重，使整個方形字塊基都微凸了出來，非常清晰地展現出“鑲置字”這種工藝。

促使宋朝活字排版鑄錢技術出現的，還有自唐及以后出現的鑲嵌法排版鑄錢技術。

簡單來說，前蜀的漢元通寶、永平元寶，即是用鑲嵌法改自唐代的開元通寶，甚至北宋時仍有用此法鑄造的宋元通寶（開元版）等。

此種方法與活字法略有相似，但仍存在多數位置固定不變的“死字”。

背文“鑲置字”和鑲嵌法制版的優點是能提高舊母錢的使用次數，減少因改版而造成的母錢浪費，節約制造母錢的成本，提高鑄錢的速度,尤其是第二種方法也被周邊國家和地區沿用。

兩宋作為中國古代貨幣鑄造最多的時期，對母錢的需求量非常大。

根據個別錢監一些現存的宋代雕母可知，宋朝的雕母大多使用紅木、象牙等珍貴材質雕刻而成。

北宋延續167年，共用了35個年號，平均4.8年改元一次。

頻繁的改元會造成鑄幣面文經常變化，如果用傳統雕母法制模，制錢效率低，雕母成本高、利用率低。

因此需要一種字體規范、制模快速、能重復使用字模、鑄錢成本低的鑄幣方法，利用活字制母錢的技術應運而生。

活字法是指錢面上的四個字，甚至錢背上標識字都是零件字模，制母錢時在范上組合出錢文，錢范可以統一標準，文字可以根據需要進行粘貼或鑲嵌。

活字排版制錢步驟如下：第一步，工匠造錢時先做一個無文的幣坯并修整，再選取需要的活字字塊在幣坯上進行組字排版，然后以此鑄造原母坯；

在北宋早期，刻制雕母對工匠手藝和原料材質要求很高，成品率不高，做出精美的雕母比較困難。

且一個雕母只能造一種錢，有時制版速度趕不上錢文的變更。

用活字排版造錢的優點：首先，一活字制造母坯只需要對字塊進行排版，工藝簡單；漂亮、規范的活字字模可以重復使用，提高工作效率。

如果雕母受損或稍有刻錯，必須重新再刻一個雕母，而用活字制版時，若某字塊不美觀或受損，只需要從字模庫中取正常的一個字安裝，若字模庫中無此字，就按需刻這一個字就行。

活字排版時各字放置的位置和力度完全需工匠手工控制，不可能做到一模一樣，才使北宋錢出現了各種俯、仰、進、退的特殊版式。

北宋后期，活字鑄錢工藝已成為一種工藝規范。宋代鑄幣工藝在宋徽宗時期達到巔峰，也正是在這一時期鑄造出了最精美的“崇寧錢”和“大觀錢”。

北宋推廣了活字排版制錢，隨著技術越來越成熟，制模效率大大提高，有效降低了北宋在巨額鑄幣方面的成本。

從出現的時間順序來看，中國金屬鑄幣采用活字制版比活字印刷要早，也許正是這種出現于唐末或五代十國、完善于北宋的活字鑄幣法啟發了中國四大發明之一的活字印刷術的發明。