“韓美同盟重于韓中關系”“美國對韓國來說是不可替代的同盟”“若因美中戰略競爭而發生該由韓方作出決定的事情，韓方將本著‘美韓共同防御條約’的同盟精神行事”。相信對于韓國時任外長趙兌烈在今年2月15日出席慕尼黑安全會議期間說的這幾句話，中國人民的記憶是清晰的，中國俗話說得好，打人不打臉，看破不說破。但韓國外長卻偏偏是在公開場合“看破又說破”，針對中韓關系，是真正做到了“言行一致”。

這樣的表態，事前應該是各方都沒有預料到的，畢竟在這樣的國際外交場合，公開就國與國之間的關系明確站隊是極其罕見的，不是什么明智之舉，必然會招致強烈批評和嚴重后果。果不其然，選擇趙兌烈擔任外長的時任韓國總統尹錫悅，在“戒嚴事件”發生后被民眾趕下臺。而主導這次罷免尹錫悅行動的李在明，在6個月后成功當選韓國新任總統，他在對華關系上采取的是相對務實的態度，曾不止一次強調，韓國不應“得罪”中國，與中國“脫鉤”是不可想象的。

在臺海、南海等一系列議題上，李在明主張韓國不要參與，為此，他還在競選期間與其他幾位總統候選人展開了激烈辯論，甚至被韓國保守勢力和媒體界定為“親華”分子，而憑借相對溫和的對華印象，中國國內也有不少人對他有好感，認為中韓關系接下來將會解凍甚至是迎來蜜月期。但顯然這樣的期望是不切實際的。在6月4日當選總統后，他在6月6日就選擇將第一個電話打給美國總統特朗普，強調美韓關系是韓國的外交基礎，突出了美國在韓國政治中的絕對主導地位。

在僅過了3天后，6月9日，據韓聯社報道，李在明又將第二個電話打給了日本首相石破茂，值得一提的是，中國在李在明當選總統的第一時間就給他發去了賀電，至今仍未收到李在明的回電。而李在明在與石破茂的通話中明確表示，當前的戰略環境日益凸顯韓日關系的重要性，期待兩國站在有利于彼此利益的視角，攜手應對地緣政治危機。李在明選擇在特朗普之后，將石破茂列為他的第二個通話對象，并強調韓日關系的重要性，共同應對地緣危機，傳遞了什么信號？這其中至少有兩層：

其一，在李在明政府的領導下，韓國政治和外交的首要盟友是美國，第二名是日本，中國的重要性不如上述這兩個國家，認為韓國會在中韓之間搞平衡的想法是一廂情愿。其二，韓國會與美國和日本，在重要地區事務上溝通并統一立場，尤其是在半島議題上，韓國很難突破時任總統文在寅的對朝政策，這也意味著中國在朝核問題上的立場很難被韓國接受。

當然，李在明雖然不會將中韓關系置于美韓關系之前，但他也應該明白，在涉華議題，走尹錫悅的老路選擇處處配合美國行不通。尤其是在中美貿易摩擦加劇的情況下，韓國很難獨善其身，光是中國手上的稀土牌，就能讓美國焦頭爛額，韓國更不可能有底氣與中國脫鉤。

以去年為準，韓國在芯片零部件及配件的對華依賴度為3.4%，含稀土化工產品為29.1%，稀土類化合物為61.1%，稀土金屬為79.8%。而且隨著中國建立出口許可制度，以及引入稀土磁鐵出口跟蹤系統，韓國就更不可能再輕視中韓關系。