打破了中國芯片長期跟隨的被動局面。

文 | 華商韜略 張靜波

2015年，北京科學院南路6號。

幾個年輕人，擠在一間小黑屋里，緊張地測試著一款芯片。當電腦屏幕上跳出測試結果正確時，他們再也抑制不住激動：

這意味著，世界上第一款人工智能芯片，就要誕生了！

【不再是跟隨】

超越谷歌、亞馬遜，碾壓英特爾。

2024年，英偉達的股價漲勢如虹，成為歷史上首個市值突破3萬億美元的半導體企業(yè)。但有一家中國AI企業(yè)，比英偉達還要瘋狂，它就是：

寒武紀！

2023年至今，英偉達的股價漲了9倍。同期，寒武紀的股價最高上漲超過10倍。

在營收十幾億，不及對方零頭，且連續(xù)多年巨虧的情況下，寒武紀的股價表現(xiàn)讓很多人看不懂，并驚呼：這是巨大的市場泡沫。

追捧它的人，則把寒武紀視為中國的英偉達，是國產替代的最大受益者。

然而，這兩種觀點都忽視了寒武紀的技術實力，以及對全球AI芯片產業(yè)的貢獻。

事實上，在AI芯片這件事上，寒武紀是最早的開拓者之一。

早在2014年3月，來自中科院計算所的陳天石、陳云霽兄弟，就在國際頂級學術會議ASPLOS上發(fā)表了一篇論文：

《DianNao：一種小尺度的高吞吐率機器學習加速器》。

在這篇論文里，陳氏兄弟首次提出深度學習專用處理器架構，較傳統(tǒng)CPU有百倍以上的能效提升，突破了通用處理器在AI任務中的效率瓶頸。

緊接著當年底，兩人又在MICRO會議上發(fā)表了另一篇DianNao論文。

這兩篇論文后來引起很大反響，被引用數(shù)千次，成為全球AI芯片研究的重要成果，谷歌、英偉達都從中受到了啟發(fā)。

美國《科學》雜志發(fā)文評價：這是發(fā)生在硅谷之外的顛覆性進展。

在這篇論文基礎上，陳天石兄弟創(chuàng)辦了寒武紀，將理論構想變成了現(xiàn)實。

當這種理論構想，迎頭撞上AI大模型時，一場劇烈的鏈式反應發(fā)生了：寒武紀股價一飛沖天，市值超過2500億元。

一介書生的陳天石，也因此坐擁700億身價，成為炙手可熱的人物，并登頂江西新首富。

中央電視臺將兄弟兩人評為2017年度科技人物，并強調：他們打破了中國芯片長期跟隨的被動局面。

2020年，斯坦福大學公布了一份全球2%頂尖科學家榜單，寒武紀創(chuàng)始人兼CEO陳天石在中國大陸地區(qū)排名第一。

然而，今天在全球被廣泛引用的AI芯片研究，最初也只是一項沒經費、沒論文、無人問津的三無研究！

【做沒有先例的事】

2010年，身為龍芯3號主架構師的陳云霽，在北京見到了弟弟陳天石。

這次碰面，改變了兩個人的命運。

那是陳天石在中科大念博士的最后一年，因為愛人在北京，他經常跟導師找借口說，去北京中科院計算所搞研究，實則是與愛人相聚。

但也正是在這個期間，他意外接觸到了哥哥負責的龍芯項目，并得到了龍芯之父胡偉武的賞識。

彼時的陳云霽，每天被繁重又枯燥的芯片測試工作，搞得頭大。

忙碌之余，他總在琢磨：如何用AI替代人工，做芯片測試。巧的是，弟弟在中科大搞的就是AI。

兄弟倆一個擅長芯片，另一個擅長AI，可謂珠聯(lián)璧合。

在胡偉武的邀請下，弟弟陳天石畢業(yè)后，也加入了計算所。兄弟重聚，一有空就探討做什么研究。

思來想去，他們決定干一件比AI輔助芯片設計更大的事：

做AI芯片，用一塊芯片加速所有的深度學習算法程序。

但這個想法，在當時無異于天方夜譚。2010年，AlphaGo還沒擊敗李世石，英偉達還只是一家顯卡廠商。

放眼全球，也沒有完全類似的論文或工作。

因為太冷門，他們的課題連20萬元經費都申請不下來。手下的學生也不理解，不止一個人勸他們：

“別搞這么虛無縹緲的東西了！”

多年后，回憶起這段歲月，陳云霽依舊感慨不已：

在一個學術界不認可、工業(yè)界不關心、難以發(fā)論文、難以申請項目的冷門交叉學科方向孤獨前行，就像在一片黑暗中摸索。

關鍵時刻，計算所的領導一錘定音。

2010年底，在一次內部會議上，陳天石兄弟報告了做AI芯片的設想。這個設想打動了所領導。

所里為此，專門成立智能處理器團隊，并任命陳云霽為課題組負責人。

有了領導的支持，兩人開始放下包袱，大干一場。他們以全新的指令集，從底層重構了芯片體系結構。

最終，有了2014年那兩篇著名的DianNao論文。

陳天石兄弟用這兩篇論文，證明了深度學習處理器的巨大潛力，并榮獲頂尖學術會議MICRO最佳論文獎。

這是1963年以來，首次有美國以外國家的學者榮獲該獎項。

▲陳云霽（左）、陳天石兄弟

論文寫出來了，也獲得了巨大的反響，但如果僅僅停留在紙面，那意義并不大。

所長孫凝暉決定，更進一步，他把兄弟倆叫到辦公室，問道：“你們能做出真正的深度學習處理器芯片嗎？”

在中科院做了十幾年龍芯的陳云霽，當然知道，將一張設計圖紙，變成真正的芯片，要經歷怎樣的煎熬。

但做一件在全球都沒有先例的事情的興奮，最終戰(zhàn)勝了對困難的恐懼。

于是，在一間不足30平方米的小黑屋里，陳云霽兄弟帶領團隊，沒日沒夜地干起來。

工位邊放置了行軍床，從工作臺到行軍床，通宵達旦是常態(tài)。每一次測試，都充滿了忐忑和期待。

“我們遠不如外界想象的那么光鮮和神奇?！?/strong>陳天石后來說。

就這樣，經過數(shù)百個日夜奮戰(zhàn)，終于在2015年成功流片。

流片回來當晚，大家擠在小黑屋里，眼睛緊盯著電腦屏幕，當跳出測試結果正確時，所有人再也抑制不住激動。

這顆芯片寄托著陳天石兄弟許多的期待，他們將其取名為寒武紀，希望它像5億年前的生命大爆發(fā)一樣。

以這顆芯片為始點，在計算所和風投資金的支持下，一年后，寒武紀公司正式成立。

弟弟陳天石由于做事穩(wěn)重，擅長戰(zhàn)略決策，擔任公司CEO。哥哥陳云霽則喜歡隱身幕后做研究，擔任公司首席科學家。

【不抄小道，不搞奇襲】

寒武紀的成立，恰逢一個時代的大風口。

2016年春，谷歌AlphaGo一戰(zhàn)成名，AI迅速在全世界掀起浪潮，一大批創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般成立。

這個時候，擺在陳天石面前的有兩條路：

一是設計一顆自己的芯片，但時間周期太長，稍有不慎，就可能失敗。

二是設計一個芯片IP，授權給相關的硬件廠商，從而以最快的速度，實現(xiàn)商業(yè)化和大規(guī)模量產。

做事謹慎的陳天石，選擇了后者。

2017年，華為與寒武紀聯(lián)手，將寒武紀1A處理器集成在新一代麒麟970芯片中，作為其核心的人工智能處理單元。

這是全球首款AI移動芯片。

陳天石在關鍵時刻，抓住華為這個大客戶，一躍成為最成功的AI創(chuàng)業(yè)公司。

然而，搞研究和做一款產品，實現(xiàn)商業(yè)化，有著天然的鴻溝。技術出身的陳天石，一開始對這種鴻溝，準備并不充分。

芯片IP授權業(yè)務，雖然起步快，但天花板較低，合作關系脆弱。

事實上，華為與寒武紀的合作，僅僅維持了一年多，就因為對方轉向自研而終止了。過度依賴單一大客戶，讓寒武紀一度陷入困境。

危急關頭，陳天石做出一個重要決定：

從單一智能終端芯片，向云、邊、端全場景智能芯片延申，積極拓展政務和智能計算集群項目。

從2018年開始，寒武紀開發(fā)了一系列云端推理、訓練芯片，以及邊緣計算產品線，并為所有產品構建了統(tǒng)一的基礎系統(tǒng)軟件和工具鏈。

到2020年，寒武紀已成為一家具備軟硬件全棧系統(tǒng)能力的芯片設計公司。

當年7月，寒武紀在科創(chuàng)板掛牌上市。上市首日，即突破千億元市值，成為國內AI芯片第一股。

A股上市，讓寒武紀暫時擺脫了資金困擾。

但令陳天石沒想到的是，更大的危機還在后頭，而這一次，幾乎要了寒武紀的命。

2022年底，美國政府單方面將寒武紀列入出口管制實體清單。這意味著，臺積電將不能為寒武紀代工。

對于一家芯片設計公司而言，這幾乎是宣判了死刑。

受此影響，寒武紀營收暴跌。但陳天石依舊頂住外界質疑寒武紀長期虧損的壓力，堅持研發(fā)投入。

在陳天石看來，芯片是長跑，沒有捷徑。他把芯片研發(fā)比作推土機，沿大路而行，不抄小道，不搞奇襲。

“我沒有那種激情式的口號，我認為戰(zhàn)略就是老老實實干活、搬磚?！?/strong>

他還對標全球芯片巨頭Intel和英偉達，這些前輩也都是幾十年篳路藍縷走過來的。相比之下，寒武紀還不到十歲，只是個孩子，長跑才剛剛開始。

這種耐心，最終換來了回報。

進入2024年，隨著AI大模型的普及，以及國內半導體產業(yè)鏈的成熟，尤其是7納米產線的投產，寒武紀掙脫束縛，開始加速成長。

【從科大少年班，到江西新首富】

陳天石、陳云霽出生于80年代的江西，父親是一名電力工程師，母親是一名中學老師。

看似普通的家庭，卻培養(yǎng)出兩個科大少年班天才。陳云霽后來用四個字，總結父母的教育方式：

放水養(yǎng)魚。

不同于填鴨式教育，陳云霽父母在他們幼年時，就通過引導而非強制的方式，培養(yǎng)兄弟倆的科學興趣。

家中的書架上，擺滿了各種書籍，涵蓋工程、歷史等多個領域，允許他們自由選擇閱讀。

尤其一套《十萬個為什么》，激發(fā)了兄弟倆的好奇心。在這種好奇心的驅使下，哥哥陳云霽考入中國科大少年班。

弟弟陳天石也不服氣，我們天天一起玩，你不比我聰明。你能上，我也能上。

于是，他跟隨哥哥的腳步，也考上了科大少年班。

學習之余，兄弟倆沉迷于打游戲。據(jù)說，陳天石發(fā)奮圖強考大學的原因之一就是，哥哥曾對他說：

“考上大學后，父母就管不著了，玩游戲更方便?！?/strong>

進入科大少年班后，陳天石果然實現(xiàn)了游戲自由。但也因為沉迷于游戲，導致學業(yè)危機，大二時險些掛科。

哥哥陳云霽同樣酷愛游戲，甚至把《星際爭霸》當做主課來修。

即便如此，也沒能阻擋龍芯之父胡偉武，力排眾議，將兄弟倆破格招入麾下。用陳云霽的話說：

在此之前，中科院計算所還從來沒有招過本科成績這么差的學生。

真正打動胡偉武的，是兄弟倆對計算機的熱愛，以及努力工作的狠勁兒。

而計算所也給了兩位天才少年，足夠大的舞臺和空間。在那個很多人不知道AI為何物的年代，大力支持他們對AI芯片的探索。

沒有這種寬松的環(huán)境，陳天石兄弟就不可能創(chuàng)造寒武紀的奇跡。

盡管暫時度過了生產難關，業(yè)務也在逐漸恢復，但對于寒武紀而言，真正的挑戰(zhàn)一直是如何實現(xiàn)更好的商業(yè)化。

2024年，寒武紀全年營收預計10億至12億元，不及英偉達的千分之一。

如此懸殊的差距，讓很多人質疑，寒武紀一直在講故事，其業(yè)績難以支撐股價，這也導致其股價在近期大幅下跌。

實力懸殊的背后，不僅僅是技術差距，更是生態(tài)壁壘。

在AI大模型崛起的今天，英偉達CUDA生態(tài)已形成壟斷，而寒武紀的軟件工具鏈尚在起步階段。

陳天石對于這種差距，有著清醒的認識。

這些年，寒武紀一直在補生態(tài)短板，并在這個過程中，找到了自己的風格，即專注于底層硬件和工具鏈，避免做應用。

對此，陳天石解釋道：一旦你做應用，就會觸及客戶核心利益。

“寒武紀是個墩子，專業(yè)長胖，歡迎大家踩在我們身上做應用?！?/strong>

商業(yè)化會改變一個人。

十年前，陳天石還是一個在計算所埋頭做學問的寒門學子，如今他執(zhí)掌千億產業(yè)龍頭，坐擁700億身價，晉升江西新首富。

巨大的財富躍遷，并沒有改變陳天石樸素的好勝心。

盡管在采訪中，他反復強調，自己是一個沒有野心的人。但用AI芯片加速所有深度學習算法的初心，一直驅動著他，也驅動著寒武紀。

“如果智能時代真的到來，難以想象智能芯片不誕生新巨頭。我不諱言寒武紀想當這個將軍?！?/strong>

只不過，現(xiàn)實中，十幾億的營收、連續(xù)多年虧損的局面，讓寒武紀捉襟見肘。

尤其面對英偉達這個近乎壟斷的世界巨頭，寒武紀的勝算似乎并不大。陳天石要想實現(xiàn)自己的夢想，前面還有很長的路要走。

【參考資料】

[1]《開創(chuàng)“寒武紀”》中國科學報

[2]《對話寒武紀陳天石：通往偉大芯片公司的賽程很長》甲子光年

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