周一 · 知古通今|周二 · 牧夫專欄

周三 · 風月同天|周四 · 觀測指南

周五 · 深空探測|周六 · 茶余星話|周日 · 天象預報

翻譯：張瀚之

校對：牧夫校對組

編排：陶邦惠

后臺：朱宸宇

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/right-now-we-are-in-what-has-to-be-a-golden-age-of-asteroid-exploration-scientists-celebrate-nasas-latest-space-rock-flyby

“小行星是行星形成過程中遺留下來的原始材料，如果能深入的了解他們，我們就能理解造就地球及其環境的歷史。”

這幅藝術概念圖像展示了 Lucy 探測器飛掠一對特洛伊小行星的情景。

圖片來源：NASA 戈達德太空飛行中心

在美國科羅拉多州的博爾德，小行星專家們正在思考Lucy 飛掠帶小行星 Donaldjohanson 之后的科學意義。

在 Lucy 任務的主導機構西南研究院（SwRI），Lucy 任務的首席研究員 Levison 最近向公眾介紹了此次飛掠 Donaldjohanson 所帶來的新發現與未知之處。

Levison 提到的第一個信息就是：形狀。是的，你沒有聽錯，Donaldjohanson 和其他 Lucy 的目標小行星的形狀為我們提供了關于行星如何形成的重要線索。他告訴 太空網（Space.com）：“這些小天體的形狀至關重要。”

Levison 補充道：“實際上，這是整個任務的意義所在，它們是宇宙的化石。每一個這樣的天體都是一個小實驗。”因此，就像在地球上拼湊化石碎片一樣拼湊行星積累的故事，“ Lucy 和我們的科學團隊就在努力地做這件事。”

小行星 52246 Donaldjohanson是由美國古人類學家 Donald Johanson 的名字的一部分命名的，它于 1974 年在埃塞俄比亞北部，和Lucy 古人類化石共同被人類所發現。

? Lucy完全就是太空搖滾明星

Lucy 于2021 年 10 月 16 日發射升空，它的精彩人生就像一場搖滾樂隊的世界巡演：一段 40 億英里、為期 12 年、探訪 11 顆小行星的旅程。

4 月 20 日，Lucy 探測器飛掠了 Donaldjohanson，這次飛掠是為了即將到來的主要任務做的測試：訪問木星天體系統中從未被探索過的特洛伊小行星。

Levison 說：“我們將從 2027 年 4 月開始，與特洛伊小行星進行五次近距離“接觸”，直到 2033 年 3 月 2 日，之后就該退休了。Lucy 的目標是研究這些天體的多樣性。”

2023 年 11 月，Lucy 飛掠過微小的主帶小行星 Dinkinesh時，卻意外的揭示了意想不到的發現。Lucy發現它的主天體擁有一個接觸雙星衛星，現在被命名為 Selam，也就是說，那里存在著兩個相互接觸的小天體。Levison 說：“Dinkinesh 本身就是一個令人驚嘆的天體，這個發現確實更令人驚訝。”

Levison 說，要在科學上取得進展，需要從地面和飛行中的觀測中收集飛掠前的數據，并開始做出假設。有時你是對的，有時你是錯的。對于 Dinkinesh，我們錯了。”

Hal Levison，Lucy 任務的首席研究員，這張照片拍攝到他正在介紹Lucy探測器，和Lucy的 40 億英里、為期 12 年、探訪 11 顆小行星的觀光之旅。

圖片來源：Barbara David

? 有什么重大發現？

雖然在 Lucy 與 Donaldjohanson 的小行星接觸中，基本數據和早期觀測預測的一致，但是探測器儀器收集的圖像和數據卻給出了了一些令人困惑的謎團。

不過Levison 留了個懸念，他說：“敬請期待。”他不愿在和 SwRI 地下室忙碌工作的 Lucy 科學團隊成員達成一致之前透露太多。

Levison 說：“這個天體看起來像是兩個冰淇淋甜筒拼在一起。非常奇怪。我們尚不清楚它的形成機制，但我認為它將為我們揭示天體碰撞聚合的基礎原理，意義重大。我們將從中獲得很多真正有價值的科學成果。”

NASA 的 Lucy 探測器于 4 月 20 日飛掠小行星 Donaldjohanson，收集了該天體的科學數據。

圖片來源：NASA/Goddard/SwRI/約翰霍普金斯大學 APL/NOIRLab

? 雙球冰淇淋

SwRI 的 Lucy 副首席研究員 Simone Marchi 說，Donaldjohanson 是一次碰撞的碎片結合體。“我們可以肯定地說。這是兩個天體以某種方式最終結合在一起。”這個雙球冰激凌是一個大小為 8 公里 x 2.5 公里的天體。

Marchi 說：“有不同的情景可以考慮，我們良好的數據集告訴我們他們結合的速度必須非常慢，類似于步行速度，以便輕柔地碰撞并粘合在一起。”

NASA 的 Thomas Statler，Lucy 項目的另一位科學家，說：“這是行星科學的一個新視角……我們是第一批看到一個新天體、新世界的人。”

Hal Levison，Lucy 任務的首席研究員（右），和 SwRI 的 Lucy 副首席研究員 Simone Marchi，將小行星 Donaldjohanson 描述為像兩個冰淇淋甜筒拼在一起。

圖片來源：Barbara David

?黃金時代

NASA 的 Statler 表示，Lucy這樣的探測器是將天空中的點轉變為近距離觀察的重要一員。他說：“眼下，毫無疑問正是小行星探索的黃金時期。”

Statler 說，小行星遍布我們的太陽系，“其中蘊藏著可以獲得的知識數都數不過來。我們正在研究行星形成過程中遺留下來的原始化石信息，才能更好的理解我們的地球和宇宙環境的歷史。”

洛克希德·馬丁公司負責 Donaldjohanson 接觸任務的航天器負責人 Katie Hegedus 也分享了他們航空航天公司在 Lucy 的建造、科學設備的集成、測試和操作方面的工作。他們在設計探測器的軌跡方面發揮了關鍵作用，Lucy的軌跡包括三次近地飛掠，以實現多次小行星接觸。

Lucy 任務的一個關鍵方面是使用兩個巨大的布基、輕質太陽能電池陣列，每個直徑為 24 英尺（7.3 米），能在遠離太陽的地方運行。

為了微調探測器與未來將要接觸的小行星之間的飛掠距離，Hegedus 說，他們必須要仔細調整機載推進器。

? 給后代的信息

Lucy 探測器上安裝了一塊銘牌，上面刻有給我們后代的信息。

圖片來源：SwRI

至于 Lucy 在 2033 年 3 月與特洛伊小行星 Patroclus 和 Menoetius 接觸后的命運...如果探測器健康且還有剩余的推進劑，Levison 認為將會有人提出延長任務的請求。

Levison 說：“我預計有人會繼續最大化利用Lucy。”

Lucy 配備了一塊銘牌，上面包括我們這個時代杰出思想家的信息，以及一張顯示 Lucy 發射日期行星位置的圖表。

Levison 說，這塊銘牌是給我們后代的信息，而不是給外星人的。“所以任何找到它的人，都可以弄清楚我們發射的時間。”他表示，任務結束后，Lucy 探測器將在地球和特洛伊小行星之間的穩定軌道上飛行約 200 萬年。

銘牌上刻有“披頭士”樂隊成員的留言“和平與愛。”

責任編輯：郭皓存

牧夫新媒體編輯部

『天文濕刻』 牧夫出品

微信公眾號：astronomycn

M81 與 M82

圖片來源及版權:天文攝影合作小組 (CAT)

謝謝閱讀