上世紀九十年代初的一天，時任中央軍委副主席的張萬年上將的辦公室，來了一個穿著灰色衣服白發蒼蒼的老人。此時，一身戎裝的張萬年上將見到老人，“啪”的一個標準的軍禮，隨后熱情地稱他為“首長”。

隨后，張萬年上將指著老人對身邊的人風趣地說：他全國剛解放的時候就已經是43軍127師的師長了，我那時只是連級干部，是他手下的一名參謀，直到將近20年后的1968年，我才晉升為127師的師長，而且在這個師一當就是11年，所以，他是我的老首長。

當參謀時的張萬年將軍

接著，張萬年上將又對大家說：我的這位老首長可是一員戰將，在著名的解放海南島作戰中，他是我軍先期登島作戰的第一位師長，也是首任海口警備區的司令。他熱情地招呼老人在沙發上就座，兩位戰友進行深情的暢談，回憶起烽火連天戰爭年代的崢嶸歲月，并留下這張值得紀念的照片。被中央軍委副主席的張萬年上將尊敬地稱為“首長”的人，便是開國少將王東保。

張萬年上將熱情招待王東保

王東保，1915年出生于江西吉水尚賢鄉下秧塘村一個貧困的農民家庭，這個村屬于典型的丘陵地貌。在解放以前，村里山少、田少、水少。真是：山上光禿禿，地里干枯枯，路上黃嘟嘟，村人骨突突。加上當時農民受地主的剝削，生存條件極為艱苦。在他15歲的那一年，從井岡山上下來的紅軍來到這里打土豪，分田地，貧苦的農民翻身了。

當時紅軍圍攻吉安，當地鄉蘇維埃政府緊急動員，各村組織赤衛隊、少先隊，王東保在這個時候便參加了紅軍，當時年紀小，人稱“紅小鬼”。那時紅一軍團剛剛成立，他被分配到師部宣傳隊工作，恰恰在這時，宣傳隊里有幾個人被懷疑是"AB"團被“肅清”了，由于王東保幫他們幾個人買過花生米和酒，也被打成"AB團，直接管宣傳隊的軍團政治部主任羅榮桓知道后說：一個小孩子，哪是什么"AB"團，便把他放了。由于他人非常機靈，被挑選到紅四軍十一師擔任勤務兵，后來又擔任羅榮桓的勤務兵。

王東保老家下秧塘村

由于他在勤務兵的崗位上工作出色，很快就加入了組織，隨后被送到紅一軍團青年干事學習班學習，畢業之后就來到戰場一線，先后擔任炮兵營連指導員、師特派員等職務，跟隨部隊參加了長征。長征勝利后，他先后擔任八路軍組織干事、營教導員、團政委、團長等職務，到了解放戰爭期間晉升為旅長、師長。這期間王東保打得最出彩的戰役是秀水河子戰斗、四平保衛戰和解放海南島戰役。

當年，擔任七旅副旅長的王東保，在秀水河子戰斗中擔任主攻任務，他率領一個團向敵人發動猛烈的進攻，那時守敵憑借美械裝備的優勢，傲氣十足，頑固死守，敵我雙方爭奪十分激烈。王東保則運用分割穿插的戰術，發揮夜戰近戰的特長，打得敵人丟盔棄甲，殲敵一個團一個營兩個連，繳獲了一大批戰備物資。四平保衛戰中，王東保受命率七旅堅守四平，歷時一個多月，打退敵人無數次進攻，消滅了敵人有生力量，配合了我黨與國民黨的談判，受到中央軍委的通令嘉獎，他晉升為43軍127師師長。

當年王東保（左）在練兵

隨后，王東保奉命率部南下，參加漢潯間渡江戰役追殲敵人，并配合兄弟部隊解放了具有光榮革命歷史的名城廣州后，又前往追殲廣西之敵，一舉解放了廣西之容縣、玉林，直搗博白，隨后奉命追殲白崇禧殘部，防止其逃出國境線。廣西戰役結束后，又接上級電令，立即到雷州半島的遂溪地區休整待命，準備參加海南島戰役。

這期間，由于三野在福建解放金門島戰役的失利，消息傳來，導致全軍上下都一致認為我軍只適合陸戰，海戰根本沒有勝利的把握，況且金門海峽只區區幾公里，而瓊州海峽寬度是其好幾倍，而且洋流湍急。針對金門戰役失利有一個重要原因是派出強行登陸的最高指揮員只是團級，登陸作戰沒有一個師級干部。為此，這次橫渡海峽作戰中央領導都高度重視，決定前期搶灘登陸，必須要有師級以上高級指揮員，這一光榮而神圣的任務，便落在時任127師師長王東保的肩上。

王東保接到攻打海南島的命令后，為了打好這場關鍵性的海戰，針對部隊中東北戰士多，不會游泳、容易暈船的問題，為把“旱虎”變“蛟龍”，早日解放海南島，為此，掀起了轟轟烈烈的海上練兵熱潮。他提出“把陸軍變成海軍陸戰隊”的口號，要求全體指戰員學習游泳，熟悉大海，訓練乘船和在船上射擊。訓練方法循序漸進，先近海后遠海，先單船后編隊，著重訓練航海戰斗隊形和海上通訊聯絡，并演練登陸突破及占領灘頭陣地。

為了克服暈船嘔吐的困難，作為師長的他和戰士們一同在陸地苦練打秋千，再登船入海練習。經過兩個多月的海上大練兵，指戰員適應了海上作戰，學會了操舵、劃槳、使帆等駕船技術，掌握了在船上射擊和木船打兵艦的要領。通過三個月的強化訓練，大家基本上掌握了航海知識和技能。

1950年3月31日傍晚，瓊州海峽東北風漸起，解放海南的時刻終于來臨，王東保率領127師4個營3733人乘88只木船偷渡瓊州海峽開始，起航之前他作了簡明有力的戰前動員，隨后戰士們喊起號子，再次把隱蔽在海灣紅樹叢里的木船推出來。隨著3發紅色信號彈，88艘帆船揚帆起航了。船隊成左、中、右三路縱隊航行，中路為主力部隊；左路有護航隊，準備迎擊文昌縣清瀾港方向出動的敵軍艦艇；右路也有護航隊，準備阻擊來自海口方向的敵艦船。我各船隊之間用小喇叭和紅綠燈光信號進行聯絡。

夜幕中，船隊乘風破浪，飛馳向前。大約航行了兩個小時，快到主流海區的時候，船隊的速度越來越慢，原來此時風漸漸變小，甚至風停了。當地有句俗話說：“有風行一天，無風行一年。”面對這種情況，王東保立即下令搖櫓劃槳前進。因為當時在海上練兵時，各船都做了無風條件下航行的準備，每艘船備有一擼六槳。可即使這樣速度仍然太慢，要是一天亮船隊暴露在島上守敵的眼皮底下，搶灘登陸就更麻煩。為此，很多船上的戰士們拿起構筑工事用的小鐵鍬劃水。

就在這個時候，空中傳來了飛機的聲音。敵機投下照明彈，把海面照得一片通明，看到海面密密麻麻的小木船，就俯沖下來低空掃射、投彈。戰士們舉槍向敵機猛烈還擊，打得敵機不敢低空盤旋了。也許是炸彈扔完了，敵機不得不返航。船隊行駛一會，又來了3艘巡邏艦，右路船隊首先與敵艦交火。頓時槍炮聲大作，海峽上空被炮火噴出的火焰映得一片通紅。海面上激起無數高大的水柱，一場木船對兵艦的海戰在瓊州海峽激烈地展開了。

此時，王東保命令擔任右翼護航任務的木船，與大的軍艦對壘，只有盡可能近的距離內，才能揚長避短，克敵制勝。為此，我軍發揚近戰、夜戰的特點，沖上去，靠近敵艦，當逼近敵艦不足100米時，下令開火猛攻。此時，我軍的火箭炮和六零炮連連命中目標，輕重機槍和沖鋒槍打得敵艦火光飛濺，最后手榴彈也扔了上去。海戰越打越激烈，盡管我方傷亡也很大，但沒有一艘船后退。終于，一艘巡邏艦被重創，拖著一股濃煙逃跑了。另兩艘敵炮艦也急忙掉頭遠遁。戰后，王東保向上級領導匯報“3只木船打敗3艘軍艦”時，連主席都高度評價：這就是人民軍隊的戰斗力。堪稱世界海戰史上用“木船打敗軍艦”的奇跡。

激烈的海戰持續近兩個小時，天公作美的是，此時又刮起了呼呼的海風，王東保大呼：天助我也！于是，決定留下護航隊與敵周旋，主力船隊按預定作戰方案全速前進，通過一個驚心動魄的晚上的航行和戰斗，4月1日凌晨4時許，船隊終于抵達海灘。

王東保登陸之后，戰士們英勇殺敵，岸邊的碉堡一個個被炸毀，一線的敵軍節節敗退，然而，二線的敵軍仍憑借堅固的工事頑抗著。此時，海岸的守敵發起了進攻，我軍在船上重機槍火力掩護下，船還沒有完全靠岸，戰士們率先跳下齊腰深的海水，帶領師前指的同志和第一梯隊，躍上黃沙灘，沖進敵戰壕，向守敵發起沖鋒。突破敵第一線沿海岸鐵絲網塹壕，攻克敵10余座地堡，殲敵2個連，俘敵100余人。

隨后，王東保指揮這支先期登陸的部隊，為了迎接軍主力部隊渡海登陸，要設法擺脫敵人的圍追堵截，同時安排渡海作戰的船工返航接大部隊，在龍虎坡打響了阻擊戰，一開始敵軍在強大炮火的支援下連續發起瘋狂進攻，當我軍反攻時，全殲一個主力團，敵團長被擊斃，副團長被俘。他們邊打邊走，經歷了十幾次戰斗才打到海邊，并清除了灘頭守敵。當晚，我軍大部隊以排山倒海之勢開始強渡，并勝利地在多個地段成功登陸。此時，敵人大吹大擂的“伯陵防線”被徹底摧毀。

勝利之后，王東保清點先期出發的3733人數，這才發現有二個連的船只沒有登陸，原來，這兩個連的船只在渡海時的激流中，在掩護主力部隊時，與敵艦交戰周旋時，偏離原定的航線。導致在海口附近的白沙門島登陸，沒有想到此處是敵人的防守重地，被敵人的三個團的重兵包圍，先是用艦炮摧毀了所有船只，后在飛機的掩護下，向我不斷發起沖鋒。在這個不足一平方公里的小島，兩個連浴血奮戰了一天一夜，打退了敵30余次進攻，使敵人付出慘重代價。最后兩個連戰士大部分壯烈犧牲。為表彰他們的功績，海南人民在白沙門島建立了一座紀念碑，朱總司令親自題寫“渡海英雄永垂不朽”八個大字。

海南島全境解放后，第一位登上海南島的師長王東保，率領的這團隊受到上級通令嘉獎并授予光榮稱號，榮立集體大功。他擔任127師師長兼任海口市警備區司令員。1955年，王東保被授予少將軍銜，他只要有空的時候，便會提著一壺酒，來到白沙門島看望二位連長和他的戰友們，和他們說上一段話。