風雨飄搖中的擎天柱

——后讀《晚清傳奇朋友圈》

蓮 子

近期收到馮俊龍老師所贈《晚清傳奇朋友圈》一書,連續三天看完。當我合上這本巨著時,心中如海浪翻滾般不能平靜。首先,近年來網上研史、寫史者燦若繁星,寫晚清歷史的書籍也相當多。我已看過很多研究晚清的書,對曾國藩、李鴻章、左宗棠“晚清三杰”的事跡稍有了解,尤其對研究李鴻章的書看得較多。

這本書是馮俊龍老師與馬青塵老師合著,但主要執筆是馮老師。這本書的名字就很“扯”眼球,以“朋友圈”來定義晚清三杰,把當代線上社交空間與歷史人物巧妙結合,足見其新。這本書與別的單純介紹歷史人物的寫法不同,馮老師是從三位人杰的性格入手,引用史料豐富翔實、治學態度嚴謹、選擇故事精彩,能吸引讀者手不釋卷。眼睛老花加干眼癥,我已經很久沒有這樣快速地讀長篇巨著了。

在歷史迷霧中尋找真相

透過歷史的濃霧,我仿佛看到北京的晚清朝廷像一幢在風雨飄搖中千瘡百孔的破房子,社會矛盾堆積如山,這個時候爆發太平天國起義,有那么多的人參加,席卷了半個中國,也是必然的結果吧。只是太平天國早期的誘人宣傳、天朝田畝制度等貌似先進的東西,并沒有實現,它帶給中國的是長時間的刀兵戰亂。

曾國藩練湘軍之前,咸豐帝派過多位滿清大臣去鎮壓太平天國運動,都失敗了。滿清入關后就讓八旗子弟吃上了“鐵桿莊稼”,這些提籠架鳥吃喝聽戲的滿人后代,早就奢靡腐化,讓他們去跟太平軍作戰,根本不是對手。失敗,暴露出清朝軍隊戰斗力低下、指揮不力、內部矛盾等諸多問題,也促使清政府不得不尋求新的軍事力量來鎮壓太平天國運動,為曾國藩練湘軍等地方武裝力量的崛起創造了條件,也為清廷后來重用漢臣開了先河。時勢造英雄,曾國藩、左宗棠、李鴻章都是深受儒家修齊治平精神熏陶出來的人才,三人宛如三根柱子,在竭力支撐著搖搖欲墜的帝國大廈。他們性格不同、出身不同、處世之道更是大相徑庭。在仕途中三人難免有交集有爭斗,于是在那個動蕩不安的時代,就交織出一段波瀾壯闊又充滿矛盾糾葛的傳奇。

曾國藩,以“圣人”為人生追求,一生恪守著嚴格的自律準則,時刻反省自己的言行。在為人處世方面,待人寬厚溫和,注重以德服人。多年前,著名作家流沙河先生寫過一篇雜文《可怕的曾國藩》,對曾國藩的人品、行為、處世之道大加贊賞之余,又不乏對他的過于嚴苛有些調侃揶揄。這是我初識曾國藩。在平定太平軍的過程中,曾國藩認為太平天國所宣揚的教義嚴重沖擊了傳統的儒家倫理綱常,這不僅威脅到清王朝的統治,更是對中華文明根基的破壞。他回鄉組建湘勇,在無權、無人、無錢的狀況下,歷經無數艱難困苦,最終湘勇練成湘軍,成功平定太平天國運動,也使晚清朝廷又茍延殘喘地續上了命。這在當時的歷史背景下,對維護社會穩定和文化傳承有著一定的正當性。曾國藩的自律與堅持,使其成為后世敬仰的典范,他用一生的實踐詮釋了儒家理想,這符合那個時代對知識分子的要求。最難能可貴的是他成功后的淡然轉身,面對清廷的猜忌撤掉淮軍。歷史上的忠臣數不勝數,卻鮮有結局圓滿的,曾國藩跟漢朝張良、唐朝郭子儀一樣,是僅有的幾個能功成身退的智慧者。

左宗棠,性格剛直火爆,他有著強烈的愛國情懷和卓越的軍事才能,卻在科舉考試中屢試不第,這是他一輩子的心結。然而這是一個奇才,有人慧眼識珠欣賞他提拔他,“天下不能一日無湖南,湖南不能一日無左宗棠”。他后來憑超人能力當了軍機大臣,還被李鴻章笑話“破天荒相公”,李鴻章一生出身富貴、科舉順利,所以“飽漢不知餓漢饑”。書中最讓人動容的,是左宗棠在收復新疆的過程中,抬棺出征,以破釜沉舟的決心,成功擊敗阿古柏侵略者,捍衛了國家的領土完整。左宗棠做事雷厲風行,不畏懼權貴,敢于直言進諫,這種性格使他在官場中常常樹敵,但也讓他在關鍵時刻能夠力排眾議,作出正確的決策。

李鴻章,精明世故,善于在復雜的政治環境中周旋。面對內憂外患的局勢,李鴻章深刻認識到中國與西方列強的差距,于是積極投身洋務運動,創辦工廠、建立新式海軍,為中國近代化事業作出了重要貢獻。晚清的幼童留洋能夠實施,也有李鴻章的鼎力支持。然而,在弱肉強食的國際環境下,李鴻章代表清政府簽訂了一系列不平等條約,這使他背負了無數罵名,他打著“痞子腔”替朝廷背了黑鍋。但實際上,他不過是在為腐朽的清王朝“救火”、充當“裱糊匠”而已,然而大清王朝卻是救不了的。

歷史上王朝的周期幾乎都是三百年改朝換代,這是皇權制度下的死循環,清朝的氣數盡了。每一次簽訂條約,他都深知這是國家的恥辱,卻又無力改變大局。他的后半生,都在為挽救搖搖欲墜的大清朝而奔波,最終卻無奈地看著一切努力付諸東流。這種無奈與辛酸,令人同情。甲午海戰的失敗,可以想象李鴻章內心的巨大痛楚。電視劇《走向共和》里,李鴻章在簽《馬關條約》前挨了一槍。劇中,李鴻章在日本談判期間遇刺受傷,遭到日本浪人小山豐太郎的槍擊,臉部中彈。李鴻章這時已73歲。這一事件引起國際輿論關注,日本方面也因此在談判桌上有所讓步。

在相互纏繞中尋找方向

晚清三杰有著諸多交集,也不可避免地產生了矛盾與沖突。曾國藩與左宗棠,早期曾相互欣賞、相互支持。曾國藩對左宗棠的才能十分賞識,多次向朝廷舉薦他。然而,隨著左宗棠勢力的壯大,兩人在一些問題上產生了分歧。特別是在對待太平天國幼天王洪天貴福的下落問題上,曾國藩奏報洪天貴福已死,而左宗棠卻上奏稱洪天貴福逃跑。這一矛盾使得兩人關系急劇惡化,從此分道揚鑣。

李鴻章是曾國藩的門生,在曾國藩的悉心教導和舉薦下,李鴻章得以嶄露頭角。但李鴻章在處事風格上與曾國藩又有所不同,李鴻章更加注重實際利益和靈活變通。在一些決策上,師徒二人也會產生分歧。而左宗棠與李鴻章之間,矛盾則更為突出。兩人在國防戰略上存在嚴重分歧,左宗棠主張“塞防”,力主收復新疆;李鴻章則強調“海防”,認為應將資源集中于沿海防御。這種戰略上的分歧,背后其實是兩人性格和理念的差異,也反映出當時清政府在國防建設上的艱難抉擇。

然而,盡管矛盾重重,在大是大非面前,三人依然有著共同的目標——維護清王朝的統治,挽救國家于危亡之中。隨著時間推移,一些矛盾也逐漸得到緩解。1872年曾國藩去世,左宗棠送來了挽聯:“知人之明,謀國之忠,自愧不如元輔;同心若金,攻錯若石,相期無負平生。”這副挽聯既表達了左宗棠對曾國藩的敬佩之情,也體現出他對過去矛盾的釋懷。李鴻章的挽聯則是:“師事近三十年,薪盡火傳,筑室忝為門生長;威名震九萬里,內安外攘,曠世難逢天下才。”字里行間,流露出對恩師的深切緬懷與敬仰。而左宗棠去世,李鴻章的挽聯是:“周旋三十年,和而不同,矜而不伐,惟先生知我;焜耀九重詔,文以治內,武以治外,為天下惜公”。蓋棺定論,惺惺相惜。

“周旋三十年”,概括了兩人相識交往的經歷;“和而不同”,表明兩人雖有分歧但能保持和諧,小人是同而不和,和而不同的是君子,李鴻章認為只有左宗棠懂自己。

人的性格千差萬別,但這三人有個共同特點:都是洋務派的積極倡導者和實行者。左宗棠在洋務運動中創辦福州船政局,在福建馬尾創辦福州船政局,這是當時中國最大的船舶修造廠。他還設立船政學堂,培養了大批優秀的造船和航海人才,為中國近代海軍的發展奠定了基礎。同時他還推動創辦蘭州機器織呢局,這是中國近代最早的機器毛紡織廠,促進了西北地區近代工業的發展。左宗棠對海防建設也是積極支持,主張購買和制造先進的軍艦,建立近代化的海軍艦隊,為中國近代海防事業的發展作出了重要貢獻。

盡管他們都為國家盡心竭力,但因性格差異,行事結果是不一樣的。假設左宗棠與李鴻章的角色互換,讓性格剛直、不善妥協的左宗棠去與洋人打交道,或許很難在外交談判中像李鴻章那樣采取靈活的策略。左宗棠強硬的態度可能會使外交局勢更加緊張,在國家實力弱小的情況下,甚至可能引發更大的沖突,給本就脆弱的清王朝帶來更為可怕的后果。

在求同存異中的思考

曾國藩、左宗棠、李鴻章,三人各有所長,在晚清的歷史舞臺上都發揮了重要作用。這三根柱子,哪一根都不可少。但無論他們如何努力,都無法從根本上改變清王朝走向沒落的命運。三人竭盡全力,終究難以支撐。1901年李鴻章簽完《辛丑條約》,身心俱疲,這時他已經78歲高齡。兩個月后李鴻章去世,這時離辛亥革命只剩十年。一個國家的興衰,不僅僅取決于幾個能臣的努力,更需要從制度、思想等層面進行徹底的變革。《晚清傳奇朋友圈》前言里寫道:落后不一定就真正的要挨打。可是關起門來做老大,對外面世界的政治局勢、科技軍事劇變完全不了解,卻還在心里頑固地認為自己是真正的世界老大,揣著“天朝上國”的虛妄優越感,這就真正是找打了。

歷史是不斷前進的,個人曾經再大的功業,也會在浩瀚的天空風流云散,甚至被后人拍成影視“戲說”。只有推動歷史前進的正面精神,才能成為后世的精神豐碑;那些于困局中迸發的人性光芒及人格魅力,如同暗夜星辰,始終照亮著文明前行的航道。曾國藩的克己修身、左宗棠的赤膽忠魂、李鴻章的孤勇掙扎,已經超越個體的榮辱得失。《晚清傳奇朋友圈》告訴我們:唯有以史為鑒,以更開闊的視野、更堅定的變革決心擁抱未來,方能讓古老的華夏大地在時代浪潮中重生,續寫真正不朽的傳奇。

《晚清傳奇朋友圈》是一本高質量的研究歷史的著作,感謝兩位老師的嘔心瀝血。

作者簡介

賴成蓉,女,筆名蓮子,成都市作家協會會員,成都市金牛區作家協會會員。1981年高中畢業于成都市十二中,后進四川省客車廠工作,曾當過十年電焊工、五年曬圖員、十年企業管理人員。工作期間業余參加高等教育自學考試,學習漢語言文學專業,于1995年畢業。自學畢業前調廠內技術科工作,此時開始發表作品,迄今在各報刊發表散文及美食文章400余篇。較多作品被收入《錦江街巷》《老成都市井閑譚》《文化醉少城》等叢書。文章曾獲四川省散文學會十佳散文獎、成都日報老成都街巷優秀文章二等獎。

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來源:四川省地方志工作辦公室

作者:賴成蓉(女,筆名蓮子,成都市作家協會會員,成都市金牛區作家協會會員)

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