中國第六代戰機殲-36亮相以來，已經證明座艙擁有獨特的并列雙座設計，可以實現更復雜的多用途作戰、電子戰以及指揮“忠誠僚機”等能力。

然而有外國專家提出了更大膽的猜想，認為殲-36具備的功能太多，有可能類似B-2的早期設計那樣，安排有“第三名飛行員”。

美國航空學家網站撰文指出，在最近披露的殲-36照片中，可以清楚看到寬大的并列座艙，以及相當大的內置武器艙，從而能夠展示出該機更多的設計配置信息。從外形來看，美刊認為殲-36更像是傳統的“戰斗轟炸機”，很可能屬于傳統戰斗機和轟-20戰略轟炸機的中間類型。

殲-36作為一種罕見的三引擎戰斗機，很快就被證明具有并列雙座座艙。在最新的照片中，還能夠看到分體式座艙蓋和兩套廣角平視顯示器，這些都是并列雙座座艙才擁有的特點。類似的配置，在B-2和B-21轟炸機，以及FB-111和蘇-34戰斗轟炸機上都能夠看到。

采用并列雙座的設計，有利于加強機組溝通和協調的效率，減少內部通話系統造成的延遲和誤解。另一方面，并列雙座的兩名飛行員能夠獲得相同的顯示界面和外部視野，更容易建立完全一致的態勢感知。

不僅如此，并列雙座設計的內部空間更大，有利于優化人體工程學，讓飛行員更加舒適，有利于遠程長時間作戰。而且，這種設計也可以讓機頭寬度更大，有利于戰機布置尺寸更大的AESA雷達天線，獲得更遠的探測距離。

并列雙座的主要缺點，還是迎面空氣阻力大，同時不利于高機動飛行，但是對于更加突出高超音速、隱身和網絡化空戰的第六代戰機，一些性能如何權衡已經不能用傳統思維來理解。總的來說，殲-36通過飛翼型、三引擎、并列雙座等獨特設計，在隱身、高速、雷達尺寸等領域獲得了超過競爭對手的優勢。

航空學家網站的作者還提出了一個更大膽的猜測，認為殲-36擁有這么大的機體，配置了這么多的武器和設備，還擁有三個發動機，很可能需要第三名飛行員來處理這些工作。第三名飛行員的身份，很可能是一名專業的飛行工程師。

美刊作者認為，殲-36作為全新一代的戰斗機，帶來了空前規模的工作量，從控制飛機到操作武器、傳感器、電子戰，以及無人“忠誠僚機”等等，復雜程度遠遠超過歷史上任何一種戰斗機，僅僅依靠兩名飛行員可能未必足夠。

雖然這只是一個猜想，但是歷史上并非沒有先例，其中一個樣板就是B-2轟炸機。諾思羅普公司在最初設計B-2隱身轟炸機時，就曾考慮過三名飛行員的方案，但是最終沒有采納，理由是三人布局增加了復雜性和空重，而且會削弱轟炸機的航程和載彈量。

筆者認為，美刊的猜想缺乏依據，而且B-2轟炸機的先例也證明這種設計負面因素很大。盡管殲-36的機體不小，但是仍比不上B-2轟炸機，后者56.7噸的空重和168噸的最大起飛重量，仍然覺得空間不夠，不足以安排第三名飛行員。而且隨著自動化和人工智能技術的提高，戰機的很多工作不必靠增加人數來解決，尤其人工智能還是六代機的核心技術之一。

為此筆者也有個新想法，那就是殲-36如果真的存在“第三名飛行員”，那么很可能是一個高水平的人工智能AI，作為兩名飛行員的輔助，在未來一段時間內是有可能實現的。也就是說，中國六代機的“第三名飛行員”大有可能是一個機器人。（作者：陶慕劍）