深海區(qū)域僅占極小部分，地球表面仍有66%的面積未被探索。研究人員呼吁全球攜手合作，繪制并保護這一廣闊而重要的生態(tài)系統(tǒng)。在《科學進展》雜志發(fā)表的一項開創(chuàng)性研究中，海洋探索聯(lián)盟的研究人員指出，迄今為止，僅有極小一部分深海海底被拍攝到。盡管深海覆蓋了地球表面的66%，但大部分區(qū)域仍未被探索。

這張熱圖顯示了美國專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)已知深海潛水點的分布情況。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟

該研究首次表明，在數(shù)十年的深海探索中，人類目視觀察到的深海海底面積不到 0.001%——這一面積相當于羅德島的面積或比利時面積的十分之一。

深海是指深度超過200米的區(qū)域，它支持著各種各樣的生態(tài)系統(tǒng)，并提供氧氣生成、氣候調(diào)節(jié)和潛在的藥物發(fā)現(xiàn)等基本服務(wù)。它在維持地球環(huán)境平衡方面發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。盡管如此，對深海的科學研究仍然極其有限。大多數(shù)視覺調(diào)查都集中在少數(shù)幾個地區(qū)和國家。視覺成像是研究深海海底的關(guān)鍵工具，與測繪和采樣并列為海洋探索的三大支柱之一。

這張熱圖顯示了太平洋中已知深海潛水點的分布情況。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟

迫切需要深入了解

“隨著我們面臨深海日益加劇的威脅——從氣候變化到潛在的采礦和資源開發(fā)——對如此廣闊區(qū)域進行有限的探索，對科學和政策而言都成為一個關(guān)鍵問題，”海洋探索聯(lián)盟主席、國家地理探險家、該研究的主要作者凱蒂·克羅夫·貝爾博士說道?！拔覀冃枰玫亓私馍詈５纳鷳B(tài)系統(tǒng)和過程，以便就資源管理和保護做出明智的決策?！?/p>

深海潛水活動集中在少數(shù)幾個地區(qū)，特別是美國蒙特利灣、美國夏威夷、日本駿河灣和相模灣以及新西蘭。熱圖表示每250平方公里的潛水活動數(shù)量；實際觀察到的海床面積太小，無法在此比例尺的地圖上顯示。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟

該研究使用了自 1958 年以來在 120 個不同國家的海域進行的約 44000 次深海潛水觀測數(shù)據(jù)，是迄今為止最全面的全球深海底棲觀測估計，并突顯了全球勘探工作的差異。

鑒于并非所有潛水記錄都公開，研究人員斷言，即使這些估計值存在整整一個數(shù)量級的誤差，也只有不到百分之一的海底擁有視覺記錄。此外，近30%的記錄視覺觀測是在1980年之前進行的，而且通常只留下黑白、低分辨率的靜態(tài)圖像。

自20世紀80年代以來，全球深潛活動的重點已從20世紀60年代和70年代的探索性深潛活動轉(zhuǎn)向如今的專屬經(jīng)濟區(qū)（EEZ），即目前國家管轄范圍內(nèi)的區(qū)域。20世紀60年代，51.2%的潛水活動發(fā)生在如今的公海；而到了2010年代，這一比例下降到14.9%，潛水活動主要集中在美國、日本和新西蘭的專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟

值得注意的是，超過65%的目視觀測發(fā)生在三個國家（美國、日本和新西蘭）200海里范圍內(nèi)。由于海洋勘探成本高昂，僅有少數(shù)幾個國家主導著深海勘探，其中美國、日本、新西蘭、法國和德國五個國家承擔了所有深海水下觀測的97%。

這種地理覆蓋范圍和運營商代表性的偏見導致海洋學界將深海生態(tài)系統(tǒng)的大部分特征建立在這個極其小且不具代表性的樣本上。

棲息地覆蓋的巨大缺口

該研究還凸顯了海底棲息地方面的知識缺口。某些地貌特征，例如峽谷和山脊，一直是重要研究的重點，而包括深海平原和海山在內(nèi)的廣大區(qū)域仍未得到充分探索。

這張熱圖動畫顯示了北大西洋已知的深海潛水點的分布情況。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟

這些發(fā)現(xiàn)強調(diào)，迫切需要開展更全面、更全球化的深海探索，確?？茖W研究和保護工作準確反映海底的真實范圍。正如研究指出的那樣，如果科學界僅根據(jù)占總面積0.001%的觀測數(shù)據(jù)就對陸地生態(tài)系統(tǒng)做出所有假設(shè)，那么他們對地球上所有陸地生物的評估就只能基于一個大約相當于德克薩斯州休斯頓大小的區(qū)域。

這張地圖展示了比利時境內(nèi)已觀測到的2130平方公里深海海底。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟/Google地圖

為了應對這些挑戰(zhàn)，研究人員呼吁擴大探索力度，并利用新興技術(shù)增加進入深海的機會。隨著小型化、更經(jīng)濟的深海工具的進步，我們有機會擴大科學界的影響力，將中低收入國家納入海洋探索和研究的行列。

當?shù)厣鐓^(qū)和新工具帶來希望

“我們的海洋中還有太多未解之謎，”國家地理學會首席科學與創(chuàng)新官伊恩·米勒博士說道，該學會為這項研究提供了資金。“由科學家和當?shù)厣鐓^(qū)主導的深海探索對于更好地了解地球上最大的生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要。貝爾博士的目標是為全球沿海社區(qū)提供尖端研究和技術(shù)，這將確保對深海進行更具代表性的分析。如果我們對海洋有更深入的了解，我們就能更好地保護它。”

這張熱圖顯示了北大西洋已知的深海潛水點的分布情況。圖片來源：海洋探索聯(lián)盟

這項研究標志著我們邁出了關(guān)鍵一步，有助于我們理解海洋探索領(lǐng)域的差距，并認識到制定全面的全球戰(zhàn)略以確保深海的保護和可持續(xù)管理的必要性。作者希望這些發(fā)現(xiàn)能夠促進更多的科學合作，從而加深對地球上最至關(guān)重要的生態(tài)系統(tǒng)的理解。

編譯自/ScitechDaily