公元1529年，征服者弗朗西斯科-皮薩羅，率領他的小分隊到秘魯尋覓黃金。三年前，他們的一次試探性進攻，已將傳說中的印加帝國鎖定。這次看似不可能的任務，則將徹底改變拉丁美洲的歷史。

然而，在西班牙人登船南下之際，已經有其他歐洲先驅捷足先登。那是由葡萄牙探險家洛倫索-加西亞指揮的小分隊。他們曾與大批印度安盟友合作，從東部入侵印加帝國。盡管收獲甚少，解決也是相當慘淡，卻在無形中為后來的劇變埋下諸多伏筆。

加西亞等人因海難滯留在圣卡塔琳娜島

早在1515年，加西亞還是索利斯遠征隊成員之一。他們大都是葡萄牙人，卻受雇于西班牙王室，準備前去探索烏拉圭的拉普拉塔河。彼時，歐洲人尚未觸及南美洲邊界，不清楚如何走水路繞開整片大陸。故而資助經驗豐富的競爭者，為自己探尋一條通向太平洋的快捷通道。結果，包括指揮官在內的多名成員被殺，疑似命喪于食人族的篝火晚會。

于是，遠征隊的殘部開始啟程返回西班牙。其中的1艘船卻運氣不佳，在今日的圣卡塔琳娜島附近失事。加西亞和其他17名同伴僥幸上岸，被迫滯留在巴西等待救援，順便在同土著的接觸中學會本地口語。

圣卡塔琳娜島成為歐洲探險家的前進基地

更為重要的是，他們通過土著朋友介紹，聽到關于一個所謂白人國王的故事。今天的我們非常清楚，傳聞主角就是印加。但在數百年前的印第安人口中，這個王國的統治者穿著類似歐洲人，并且控制著由銀子構成的山脈。

顯然，這類說辭讓探險家們大喜過望，偷偷推測出所需前往的路程與方向。以至于部分人選擇長期留下，充當蠻荒之地與文明世界的通訊紐帶。加西亞更是深入內陸，與那里的瓜拉尼人生活，學習他們的語言、習俗和大量地理知識。

通過土著之口加西亞第一次獲悉印加帝國存在

唯一的問題在于，這些主動出擊的先頭部隊，如何為自己拉到投資。他們既需要大量人力資源，又擔心勝利果實被墨西哥、古巴的總督侵奪。只能學習征服阿茲特克的科爾特斯，直接向大洋彼岸的西班牙王室求助。前提則是供奉真金白銀，充當無可辯駁的游說工具。好在本地的瓜拉尼人熱情高漲，表示愿意為遠征提供任何幫助。

公元1524年，加西亞與其他幾個歐洲人離開圣卡塔琳娜島。他們在瓜拉尼盟友的陪伴下，穿過圣卡塔琳娜海角，再渡過巴拉那河，抵達今日巴拉圭城市亞松森附近。一行人在那里受到其他瓜拉尼部落的熱情接待，很快就將遠征隊伍擴張至2000人。許多土著聽聞是要去對抗傳說中的白人國王，紛紛不計后果的選擇加入。

包括瓜拉尼人在內的印第安土著 都對攻打印加感興趣

此后，這支雜牌軍沿巴拉圭河向上游航行，進入現代的玻利維亞。加西亞通過游說，又將沿途的卡拉卡斯人和達波斯人拉進隊伍。他們都敵視印加國王，非常樂于到邊境另一頭搞事情。而且在他們帶領下，群山間的小路不再復雜。

另一方面，印加帝國的統治者瓦帕克正在其他地方征戰。當加西亞和印第安盟友摧毀兩個邊境小鎮，還覺得只是東部蠻族的一次日常劫掠。直至名叫庫蘇奧的堡壘被攻占，才意識到情況可能與自己想象的有所不同。

加西亞的遠征印加帝國路線

為此，由大將亞薩率領的20000多帝國軍開始反擊，幾乎沒花費多少力氣就收復失地。雖然印加人只有少數貴族首領，才能配備青銅或金銀等金屬胸甲，但使用原始青銅武器的精銳分隊，足以秒殺大部分還停留在石器時代的森林部落。

而且與后來的西班牙人不同，加西亞身邊只有幾個長期脫離文明世界的歐洲隨從。他們沒有馬匹可供騎乘，也沒有像樣的火器提供輸出，甚至早已習慣穿土著服飾。當發現對手的反擊規模浩大，索性留在戰線后側觀察局勢。

邊境告急后印加人迅速派遣大軍反擊

因此，作為勝利方的印加人，始終認為自己面對的僅僅是瓜拉尼人。僅僅是沿提前修建好的道路，對他們發起猛烈沖鋒，便俘虜到大批驚魂未定的輕裝弓箭手。

即便如此，加西亞還是自認為遠征取得重大成果。因為大部分人及時撤退，帶著包括金銀在內的戰利品返回原地。他很快派遣使者奔赴沿海的圣卡塔琳娜島，準備勸說其他歐洲人加盟。為表誠意，還附帶上約88磅白銀、12名抓來的奴隸、大量布料，以及銀制王冠等劫掠所得。

印加帝國的精銳部隊實力遠超普通印度安部落

然而，這一計劃從未實現。由于土著盟友嫌加西亞出工不出力，還妄圖分配大量財貨，便將他和其他葡萄牙人斬殺。不過，關于拉普拉塔河財富的故事不脛而走，逐步被后續抵達的西班牙探險隊所獲悉。他的遠征激勵到許多人，更讓有關印加帝國的情報被流傳出去。

最終，在越傳越夸張的事跡刺激下，皮薩羅踏上毀滅印加帝國的豪賭之路......

（全文完）