1945年戰敗投降以來，日本對于侵略歷史的認知與其國內政治右傾化趨勢呈現某種相互影響、次第演進的過程。

二戰結束之初，日本的歷史認知問題并未立即開始發酵。對外侵略戰爭給其他國家帶來深重災難的同時，日本國內也是遍地廢墟，基礎工業設施遭到重創，東京、沖繩、廣島、長崎等遭到大轟炸甚至核爆的城市滿目瘡痍，日本經濟跌落低谷。隨著日本戰敗投降，軍國主義崩潰，數百萬的戰敗軍人及其家屬回國，加上美軍占領、難民眾多和黑市猖獗等，日本戰后經濟恢復困難重重。以戰后第一任首相吉田茂為代表的決策者們，逐步確立重經濟、輕軍備的“吉田路線”，長期專注于經濟發展。

在此期間，日本國內對于歷史認知問題的討論氛圍并不熱烈，沒有在政治以及社會層面形成有關自身侵略罪行的深刻反省。雖然在對外侵略戰爭期間，日本國內乃至戰場上就已存在一些反戰和反思聲音，但日本戰敗投降后，美國為了以最小代價實現對日本的占領與統治，決定保留天皇制度、不對天皇戰爭罪責予以追究，類似原因導致日本國內一些人傾向于以發動對外侵略是“服從天皇”等借口來為自己開脫。

1956年，日本政府發布《經濟白皮書》稱，“現在已不再是戰后了”，標志著戰后經濟復蘇階段完成。隨后二三十年，日本經濟高速發展。因為當時正值美蘇冷戰期間，出于意識形態和陣營對抗需要，美國將經濟崛起的日本作為至關重要的“橋頭堡”之一，進而在包括歷史認知等問題上對日采取放任姿態。1968年，日本國內生產總值超過當時的西德，成為僅次于美國的世界第二大經濟體。隨著經濟、科技、文化等領域實現快速發展，日本國內學界和社會層面涌現更多有關侵略歷史的反思，一些左翼政黨也從政治博弈和選民動員等角度推動有關歷史問題的討論，但因當時冷戰大背景的掩蓋，這些反思和反省依然沒能上升為日本官方層面的正式表態。

20世紀80年代之前，有關歷史認知問題的爭論甚至對抗主要是在日本國內發酵。到了1982年，日本文部省審定歷史教科書時嚴重歪曲歷史；1985年，日本時任首相中曾根康弘參拜靖國神社，成為戰后40年來日本第一位在任首相以公職身份進行參拜，這些事件使得歷史教科書、參拜靖國神社以及更廣泛層面的歷史認知問題，開始成為東亞地區尤其中日、韓日之間的主要外交問題之一。這種變化的背景，是日本當時成為經濟大國，逐漸走出戰敗陰影，民族自信心也隨之空前提升，中曾根康弘提出“戰后政治總決算”的口號，提出日本要向政治大國邁進。通過參拜靖國神社、在歷史教科書中篡改歷史等操作，日本右翼試圖改變戰敗國形象、進而邁向政治大國。這種歪曲史實、妄圖為日本軍國主義侵略戰爭開脫的做法，嚴重傷害曾經受到日本侵略的亞洲各國人民的感情。

冷戰結束后，國際格局發生巨大變化，日本國內政界力量對比也出現復雜調整，政治保守化趨勢日漸明顯。在所謂“戰后政治總決算”的基礎上，日本國內一些保守勢力固有的政治軍事大國心態迅速膨脹，試圖修改和平憲法、以歷史修正主義挑戰“戰后體制”和實現自我解綁等。隨著右傾化的加劇，日本對侵略戰爭的歷史認知再次來到關鍵的十字路口，殷鑒不遠，究竟何去何從，考驗著日本政治人士的政治勇氣和歷史良知。期待日本能夠真正堅持正確的歷史觀，以實際行動獲得周邊國家和國際社會的信任。