太平天國(guó)方面，自打破江南大營(yíng)以來(lái)，天京附近已有兩年不見(jiàn)敵軍。

1862年5月底湘軍曾國(guó)荃部突然進(jìn)逼天京，令太平天國(guó)方面措手不及。洪秀全等雖然覺(jué)得安慶既然失去，湘軍一定會(huì)順流東下進(jìn)攻天京，但沒(méi)想到來(lái)得這樣快。因此洪秀全非常著急，他一面下令布置防守，一面嚴(yán)催李秀成回援天京。李秀成這時(shí)正與李鴻章及與淮軍配合的常勝軍在上海一帶苦戰(zhàn)，雙方打得難解難分。因此，李秀成并不愿立即回援天京。他認(rèn)為天京城高池深，曾國(guó)荃一時(shí)無(wú)力攻破，自己只要源源不斷將糧草彈藥送回天京，天京可保無(wú)虞。另一方面，曾國(guó)荃軍鋒銳正盛，再加上有湘軍水師與其配合，暫時(shí)不可能像擊潰江南大營(yíng)那樣打敗曾國(guó)荃的軍隊(duì)。待二十四個(gè)月以后，曾國(guó)荃鋒銳漸鈍，士氣懈怠，再聚集兵力將其擊破。但是洪秀全這方面卻不容李秀成拖延，洪秀全一日三詔，命李秀成回援。他的詔書(shū)中說(shuō)：“三詔追救京城，何不啟隊(duì)發(fā)行？爾意欲何為？爾身受重任，而知朕法否？若不遵詔，國(guó)法難容！”[1]

李秀成無(wú)奈，只好一面將老母、妻、子送回天京，交給洪秀全，表示自己決無(wú)他意，一面策劃救援天京。李秀成對(duì)如何救援非常慎重，從6月到8月，曾兩次召集將領(lǐng)們會(huì)議。最后決定，分三路救援天京。第一路主力由李秀成率領(lǐng)，直接攻擊曾國(guó)荃，救援天京；第二路由陳坤書(shū)率領(lǐng)，攻打曾國(guó)荃的后路金柱關(guān)，目的是切斷曾國(guó)荃的餉道；第三路由楊輔清、黃文金、胡鼎文等率領(lǐng)，攻打已被湘軍鮑超攻陷的皖南寧國(guó)，讓鮑超、張運(yùn)蘭、朱品隆不能增援曾國(guó)荃。

太平天國(guó)的援軍尚未到達(dá)金陵，湘軍這邊就出了大麻煩，這就是可怕的流行傳染病。自六月以來(lái)，湘軍中疾疫流行，據(jù)曾國(guó)藩?dú)v次的奏報(bào)，曾國(guó)荃軍營(yíng)中得病的超過(guò)萬(wàn)人；負(fù)責(zé)進(jìn)攻浙江方向的左宗棠部生病的足有一半，這還算是輕的；皖南各軍，張運(yùn)蘭部、朱品隆部以及唐義訓(xùn)部十人中病了六七個(gè)；最嚴(yán)重的是鮑超所部，病的竟有上萬(wàn)人，幾乎人人皆病，每天有數(shù)十人死亡。曾國(guó)藩后來(lái)記述道：

我軍薄雨花臺(tái)，未幾疾疫大行，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕而五不常爨；一夫暴斃，數(shù)人送葬，比其返而半殕于途。近縣之藥既罄，乃巨艦連檣，征藥于皖鄂諸省。[2]

湘軍高級(jí)將領(lǐng)中，鮑超、楊載福、曾貞干、朱品隆等人一齊患上重病。張運(yùn)蘭之弟、曾國(guó)藩曾認(rèn)為比張運(yùn)蘭還會(huì)打仗的張運(yùn)桂已經(jīng)病死，張運(yùn)蘭送其弟之遺體到后路的祁門，不料自己竟也隨著病倒。而張運(yùn)蘭軍幫辦文案的文員，病死達(dá)十六人。曾國(guó)藩無(wú)奈，只好讓張運(yùn)蘭回籍養(yǎng)病。由于疾疫流行，大大降低了湘軍的戰(zhàn)斗力。皖南戰(zhàn)場(chǎng)，鮑超因病到蕪湖休養(yǎng)，命韋志浚（太平天國(guó)降將，韋昌輝之弟）和新由太平天國(guó)投降的洪容海（即童容海，降湘軍后改名）守皖南重鎮(zhèn)寧國(guó)，但韋志浚也染上了疫病，只得到蕪湖休養(yǎng)，寧國(guó)遂被太平軍攻占。這樣，鮑超等部不但無(wú)法增援金陵的曾國(guó)荃，連自己能否抵擋得住太平軍的進(jìn)攻，甚至能否生存下去都成了問(wèn)題。屋漏偏逢連夜雨，這邊湘軍疾疫流行，鎮(zhèn)撫皖北的李續(xù)宜又接到母親去世的消息。曾國(guó)藩本想按照從前胡林翼的例子，李續(xù)宜回籍治喪后，過(guò)幾個(gè)月便來(lái)安徽繼續(xù)主持皖北軍事，捻軍要他鎮(zhèn)壓，時(shí)服時(shí)叛的苗沛霖也需要李續(xù)宜鎮(zhèn)懾。不料李續(xù)宜回籍后不久，自己也一病不起，于1863年12月死在湘鄉(xiāng)，這使曾國(guó)藩又少了一個(gè)得力助手。李續(xù)宜回籍，另一個(gè)在淮北督師的漕運(yùn)總督袁甲三也病重不能理事。袁甲三雖非湘系，但與曾國(guó)藩關(guān)系較好，李續(xù)宜要回籍，袁氏又病，淮北對(duì)付捻軍的事情還需要曾國(guó)藩親自管起來(lái)，曾國(guó)藩自覺(jué)精力不足，更加窮于應(yīng)付。

諸多不順的事，讓曾國(guó)藩內(nèi)心非常憂煩。他既擔(dān)心金陵軍營(yíng)在太平軍即將到來(lái)的援軍攻擊下象江南大營(yíng)那樣潰敗，又擔(dān)心勝利后功高震主，后事難料。因此，又時(shí)常有些傷感。他多次囑咐曾國(guó)荃和曾貞干要小心從事。

1862年8月23日，在寫給他兩個(gè)老弟的信中說(shuō)：“余寸心憂灼，未嘗少安。一則以弟營(yíng)與鮑營(yíng)病者太多，為之心悸；二則各縣禾稼，前傷于旱，繼而蝗蟲(chóng)陰雨，皆有所損，收成歉薄，各軍勇夫七萬(wàn)人，難于辦米；三則以秦禍日烈，多（隆阿）公不能遽了，袁（甲三）、李（續(xù)宜）皆將去位。長(zhǎng)淮南北，千里空虛，天意茫茫，竟不知果有厭亂之期否？觀民心之思治，賊情之渙散，金陵似有可克之機(jī)。然古來(lái)成大功大名者，除千載一郭汾陽(yáng)外，恒有多少風(fēng)波，多少災(zāi)難，談何容易！愿與吾弟兢兢業(yè)業(yè)，各懷臨深履薄之懼，以冀免于大戾。”[3]曾國(guó)荃和曾貞干也曾指望多隆阿會(huì)來(lái)援。但曾國(guó)藩告訴他們，陜西大亂，聽(tīng)說(shuō)死者已達(dá)四五十萬(wàn)，“較三江兩湖之劫更巨”，他已經(jīng)不好意思再奏調(diào)多隆阿回來(lái)。大股援兵無(wú)法指望，就只有靠自己。他告訴兩弟：“身居絕地，只有死中求生之法，且不可專盼多軍，致將卒始因求助而懈弛，后因失望而氣餒也。”

[4]就在湘軍因疫病陷入困境的時(shí)候，1862年10月13日，李秀成率大軍來(lái)援天京，援軍聲勢(shì)浩大，號(hào)稱六十萬(wàn)，湘軍方面的記載說(shuō)有三十萬(wàn)。據(jù)太平天國(guó)史專家茅家琦先生估計(jì)，大約在十萬(wàn)人左右。而湘軍方面在天京一帶的兵力，如果不算水師的話，只有二萬(wàn)多一點(diǎn)。雙方人數(shù)對(duì)比過(guò)于懸殊。武器裝備方面，由于李秀成的苦心經(jīng)營(yíng)，太平軍使用的洋槍洋炮，也超過(guò)了湘軍。自李秀成來(lái)到這一天起，太平軍東自方山，西至板橋鎮(zhèn)，連營(yíng)數(shù)百座，旗幟如林，把這兩萬(wàn)湘軍層層包圍起來(lái)。

太平軍開(kāi)到當(dāng)日，便分東西兩路大舉進(jìn)攻。李秀成的攻勢(shì)十分駭人，據(jù)曾國(guó)藩奏報(bào)，是“洋槍洋炮，子密如雨，兼有開(kāi)花炮彈，打入營(yíng)中，驚心動(dòng)魄”[5]。曾國(guó)荃將部隊(duì)一分為三，兩部分預(yù)防城內(nèi)太平軍突襲，一部分親自率領(lǐng)抵?jǐn)忱钚愠稍姟Ｏ孳姴粌H每營(yíng)都筑有堡壘，而且在整個(gè)營(yíng)盤外又筑了濠和墻。

10月22日，太平天國(guó)侍王李世賢又率三四萬(wàn)軍隊(duì)來(lái)到，戰(zhàn)斗更加激烈。太平軍不僅用槍炮環(huán)攻，還開(kāi)挖地道企圖攻進(jìn)湘軍的濠墻之內(nèi)。湘軍極力偵察地道位置，曾國(guó)荃還命令在外面濠墻之內(nèi)再挖、筑濠墻一道，準(zhǔn)備萬(wàn)一太平軍攻破外墻后收縮戰(zhàn)線。曾國(guó)藩后來(lái)奏報(bào)說(shuō)，這天太平軍用木板當(dāng)作盾牌沖鋒，象蛇一樣盤旋前進(jìn)。濠外開(kāi)花崩炮橫飛入營(yíng)，烽燧蔽天，流星匝地。太平軍大聲呼喊，帶草填濠，湘軍用長(zhǎng)矛擊刺，太平軍前者死亡，后者跟進(jìn)，不肯退卻。就在22日這天，統(tǒng)帥曾國(guó)荃中槍，子彈從右唇打入，從左邊臉穿出，鮮血灑滿了衣襟。幸好打中的不是要害，傷勢(shì)不算十分嚴(yán)重。假如槍子再偏一點(diǎn)，要了曾國(guó)荃的命，戰(zhàn)局就完全是另外一回事了，這也算曾家和清政府的運(yùn)氣。曾國(guó)荃雖然僥幸沒(méi)死，但是他手下的部將左傳貴、倪桂先后戰(zhàn)死，尤其倪桂是曾國(guó)荃手下的得力勇將，可以說(shuō)湘軍是損失慘重，但是太平軍這一波的攻勢(shì)總算頂住了。

10月25日以后，太平軍表面上的攻勢(shì)緩了下來(lái)，實(shí)際上卻在暗挖地道。在這期間，曾國(guó)藩費(fèi)盡心力援助曾國(guó)荃。他請(qǐng)駐防揚(yáng)州的都興阿派五營(yíng)，派駐蕪湖的王可升所部三營(yíng)，甚至派了他的護(hù)軍四百人，總共三千七百人增援曾國(guó)荃。雖然沒(méi)有大支隊(duì)伍增援，這些兵也算是雪中送炭了。

11月3日，太平軍挖好了兩條地道，只聽(tīng)一聲巨響，煙塵蔽天，石、土飛上半空，湘軍營(yíng)墻被轟塌十余丈。太平軍“萬(wàn)弩齊發(fā)，排炮雷轟，踴躍爭(zhēng)先，呼聲動(dòng)地”，數(shù)千人趁機(jī)沖入外墻以內(nèi)。湘軍一面守住內(nèi)濠，一面組織反沖鋒。這場(chǎng)慘烈的廝殺持續(xù)了一天，太平軍大敗，損失了近萬(wàn)人，湘軍也傷亡幾百人。

太平軍聲勢(shì)雖然大，但大部分軍隊(duì)不夠勇敢。經(jīng)過(guò)11月3日這場(chǎng)戰(zhàn)斗后，太平軍不再組織大規(guī)模沖鋒，而是另外設(shè)法。太平軍在西線引長(zhǎng)江水，企圖淹沒(méi)斷絕湘軍往來(lái)聯(lián)絡(luò)之路及后勤補(bǔ)給線；東線則專門挖地道以圖再舉。湘軍針?shù)h相對(duì)，在西線高埂處增修小營(yíng)，又調(diào)水師小舢板與陸營(yíng)相依護(hù)，保住了糧路；東線則也挖地道或深溝，一旦與太平軍地道相遇，便灌煙灌臟水，迫使太平軍撤出地道。湘軍還不時(shí)主動(dòng)出擊。

相持到11月26日，天氣已寒，太平軍既無(wú)冬衣，糧食也將斷絕，只好撤退。這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)斗，整整持續(xù)了四十六天。

這一仗對(duì)太平天國(guó)和湘軍都至關(guān)重要。如果李秀成、李世賢能殲滅曾國(guó)荃，就象三河之役殲滅李續(xù)賓一樣，湘軍必將全面瓦解，因?yàn)橥钅蠎?zhàn)場(chǎng)的湘軍病亡累累，抵擋楊輔清已經(jīng)非常困難，若李秀成以得勝之師沖向皖南，皖南湘軍肯定經(jīng)不住雷霆一擊。皖北戰(zhàn)場(chǎng)太平軍若與捻軍聯(lián)合，清軍也將無(wú)法抵?jǐn)场Ｕ麄€(gè)清朝和太平天國(guó)的對(duì)抗局勢(shì)都將改觀，甚至中國(guó)近代史也可能改寫。退一步，若太平軍能夠擊潰曾國(guó)荃，使其不得不在水師配合下撤離天京，那樣也將給湘軍造成極大困難，其形勢(shì)可能會(huì)像1855年初曾國(guó)藩湖口慘敗之后那樣，湘軍的攻勢(shì)必將停頓下來(lái)，形成雙方對(duì)峙的局面。

當(dāng)時(shí)各方面情況都有利于太平天國(guó)：兵員占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)；新式槍炮多；城外援軍和城內(nèi)守兵可以互相配合，兩面夾擊；湘軍方面孤軍冒進(jìn)，不象以往那樣有圍城之兵，有打援之兵；湘軍不僅兵員少，而且因疾疫造成巨大困難，每營(yíng)五百人，能出戰(zhàn)者常常不到二百人。唯一有利于湘軍的，就是因?yàn)橛兴畮熍浜希鼙ＷC糧食、彈藥的供應(yīng)。

就在這種情況下，太平軍還是沒(méi)能取得勝利，反而在圍攻戰(zhàn)中損失了幾萬(wàn)人。這一結(jié)果不是偶然的，太平天國(guó)的軍隊(duì)與湘軍不同。湘軍有一個(gè)兵就有一個(gè)兵的戰(zhàn)斗力，不能打的、臨陣脫逃的都會(huì)被勒令滾蛋，這是湘軍還在湖南境內(nèi)作戰(zhàn)時(shí)就定下的規(guī)矩。也是因?yàn)榧Z餉有限，不能養(yǎng)多余的兵。所以湘軍與太平軍對(duì)陣時(shí)，常以少數(shù)對(duì)多數(shù)。太平軍方面，常常數(shù)萬(wàn)甚至十?dāng)?shù)萬(wàn)人，有時(shí)甚至幾十萬(wàn)人，但其中真能作戰(zhàn)的很可能不過(guò)只占全部兵力的十分之一，其它部隊(duì)都是壯聲勢(shì)的。此次金陵會(huì)戰(zhàn)，明顯反映了這種不同。軍隊(duì)作戰(zhàn)，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)固然重要（曾國(guó)荃孤軍深入，戰(zhàn)略上已輸一籌），但是當(dāng)關(guān)鍵時(shí)刻，則是兩軍相遇勇者勝。王闿運(yùn)在敘述這次戰(zhàn)役時(shí)說(shuō)，太平軍聲勢(shì)浩大，“然罕博戰(zhàn)，率恃炮聲相震駭。蓋寇（指太平軍）將驕佚，亦自重其死，又烏合大眾，不知選將，比于初起時(shí)衰矣”[6]。這可以說(shuō)是這次戰(zhàn)役勝負(fù)原因的一個(gè)最好的注腳。

曾國(guó)荃雖然頂住了李秀成的進(jìn)攻，但也受到了沉重的打擊。“傷亡五千，將士皮肉幾盡，軍興以來(lái)，未有如此之苦戰(zhàn)者”[7]。對(duì)曾氏兄弟打擊更大的，是1863年1月7日（同治元年十一月十八日）幼弟曾貞干病死軍中。當(dāng)湘軍中流行疾疫時(shí)，曾貞干就已經(jīng)生病，此后時(shí)好時(shí)壞。李秀成和李世賢大軍來(lái)攻時(shí)，曾貞干主要負(fù)責(zé)保三叉河后路糧餉通道，勞累自然過(guò)度。大敵當(dāng)前時(shí)勉強(qiáng)支撐，敵退后終于全面崩潰以至一命嗚呼，年僅三十四（周）歲。至此，為了與太平天國(guó)作戰(zhàn)，曾國(guó)藩已有兩個(gè)弟弟喪命。他為幼弟先作挽聯(lián)：“英名百戰(zhàn)總成空，淚眼看山河，憐予季保此人民，拓此疆土；慧業(yè)多生磨不盡，癡心說(shuō)因果，望來(lái)世再為哲弟，并為勛臣。”三天后又作一副：“大地干戈十二年，舉室效愚忠，自稱家國(guó)報(bào)恩子；諸兄離散三千里，音書(shū)寄涕淚，同哭天涯急難人。”[8]這兩副聯(lián)語(yǔ)文筆都不錯(cuò)，其中“望來(lái)世再為哲弟”、“音書(shū)寄涕淚”，可以說(shuō)都是真情流露。

經(jīng)過(guò)這番廝殺，曾國(guó)荃雖然僥幸逃過(guò)了覆滅的命運(yùn)，但湘軍已經(jīng)精疲力竭了，曾國(guó)藩想讓曾國(guó)荃趁勢(shì)以追擊退卻的太平軍為名，退出金陵一帶，曾國(guó)荃無(wú)論如何也不肯。征求左宗棠意見(jiàn)，左也主張不退兵，曾國(guó)藩只好命曾國(guó)荃小心防守。又囑其將軍隊(duì)分為兩部分，一支稱為“呆兵”，專負(fù)責(zé)防守金陵大營(yíng)；一支稱為“活兵”，即機(jī)動(dòng)部隊(duì)，可以出營(yíng)進(jìn)攻，也可以在營(yíng)防守。兩支兵可以互換。

1863年3月17日，曾國(guó)藩由安慶啟行赴金陵曾國(guó)荃營(yíng)，一路察看池州（今貴池）、蕪湖、金柱關(guān)等處營(yíng)盤，3月24日，抵達(dá)曾國(guó)荃大營(yíng)。曾國(guó)藩在金陵湘軍營(yíng)盤及水師考察了十天，見(jiàn)營(yíng)盤嚴(yán)整，士氣亦高，這才放心回安慶。

太平天國(guó)方面，李秀成攻湘軍營(yíng)壘沒(méi)有成功，天王洪秀全嚴(yán)厲斥責(zé)，并命李秀成渡江進(jìn)攻江北，意在攻江北以緩解天京的圍困，并試圖與原來(lái)陳玉成所派遠(yuǎn)征西北的陳得才部聯(lián)絡(luò)。

1863年2月，李秀成率八九萬(wàn)軍隊(duì)渡江北上，沖破清軍李世忠部的防線，輾轉(zhuǎn)攻占了和州、含山、巢縣，并得到捻軍的呼應(yīng)。曾國(guó)藩已料定太平軍仍沿用“圍魏救趙”的老一套戰(zhàn)術(shù)，因此他的策略是只守定安慶、無(wú)為、廬州（今合肥）、舒城數(shù)處，此外無(wú)論太平軍占何地，均可以挽救。太平軍雖攻占了數(shù)個(gè)城池，但湘軍的對(duì)抗也越來(lái)越強(qiáng)，曾國(guó)藩又調(diào)鮑超增援北岸，不久太平軍就陷于缺糧的困境，加上曾國(guó)荃加緊對(duì)天京的圍困，洪秀全命李秀成回救天京，李秀成只好于5月回師。但在回師途中遭到湘軍和別支清軍的屢次攻擊，尤其再渡長(zhǎng)江時(shí)遭到太平軍水師的襲擊，損失慘重。掃北之役，太平軍又損失數(shù)萬(wàn)人。而江浙戰(zhàn)場(chǎng)李鴻章、左宗棠又步步進(jìn)逼，太平軍再也無(wú)力發(fā)動(dòng)對(duì)金陵湘軍的大規(guī)模進(jìn)攻了。

經(jīng)過(guò)四十六日的苦戰(zhàn)和太平軍李秀成掃北之役，曾國(guó)荃終于在金陵站穩(wěn)了腳跟，而太平天國(guó)方面則更加困難了。

選自林乾、遲云飛《曾國(guó)藩大傳》，中華書(shū)局2024年版，注釋從略，感謝作者授權(quán)刊登。