文|田哲??
編輯|蘇建勛
當你滿懷激情勾勒出一幅全新創業藍圖時,驀然回首卻發現:曾經并肩作戰的商業伙伴已隱入幕后,會議室里躍動的都是年輕面孔——這正是81歲的范欽強正在面對的現實。
與他同年創立企業的風云人物:聯想的柳傳志、微軟的比爾·蓋茨、高通的歐文·雅各布斯,都已退隱江湖。仍在創作前線執筆的吉卜力工作室宮崎駿,成了極少數與他遙相輝映的“超長待機”創始人。
81歲,在世衛組織標準定義中,已屬“高齡老人”,但范欽強不服老,也極少認輸。
過去四十年,范欽強醉心于微型顯示器等技術研發。1985年,范欽強結束麻省理工林肯實驗室的科研工作,開始了人生中的第一次創業,成立了微型顯示器供應商高平公司。
在當時崇尚科研的美國高校氛圍中,華人出身的范欽強選擇創業是少數派,美國社會對華人也存在歧視與偏見。在一片質疑聲中,高平公司七年后登陸納斯達克,市值一度比肩高通。
幾乎每一部手機都應用了范欽強的發明。
他擁有100多項專利,對現代科技有巨大影響,比如HBT(異質結雙極型晶體管),以及將半導體技術應用于圖像顯示——前者讓手機更小巧,通訊工具不再依賴天線;后者則奠定了Micro OLED及Micro LED顯示的發展基礎。
憑借在電子材料和顯示設備方面的創新和創業上有著突出的貢獻,2020年,范欽強和李飛飛、鄧中翰等人同一批當選美國國家工程院院士,這是美國對工程師的最高專業榮譽之一。
最近幾年,范欽強開始頻繁關注AI。在他看來,盡管AI研究在三十年前就已開展,但因為技術受限而多次中斷。2017年AlphaGo戰勝人類棋手等一系列事件,讓他意識到AI技術的發展已不同往日,也為他內心點燃了一股創業火種。
2019年,還未從高平科技公司退休的范欽強,在香港科學園成立了智能眼鏡公司“Solos”,開始了人生的再次創業。
之所以選擇智能眼鏡,是因為范欽強認為人類已經完全適應眼鏡,AI加持的眼鏡能為每個人的生活提供便利。更重要的是,他所擁有的百余項專利,可供Solos眼鏡使用。
與其它的智能眼鏡不同,范欽強想打造的智能眼鏡更像是一款普通眼鏡,而非電子產品。在Solos香港辦公室,展柜像貨架般陳列著形狀、顏色各異的數十款智能眼鏡,如商品般任人挑選。
Solos的部分產品展示 來源:企業授權
戴上Solos智能眼鏡,你或許會感到意外,與市面上常見的智能眼鏡不同,Solos采用傳統光學鏡片,鏡片上不會顯示任何圖像或文字。雖然鏡框也有攝像頭,但所有智能化元器件都藏在鏡腿內,音樂、運動數據等通過鏡腿揚聲器傳遞。
范欽強解釋道,這是他認為的人性化——智能眼鏡的意義不在于呈現更多的功能,而是盡可能不干擾用戶的情況下,為用戶提供智能服務。
范欽強總結過去的一系列發明創造,基本都遵循著同一個理念,讓產品更具人性化。
就像早期的顯示技術,如陰極射線管(CRT),無論是大屏幕還是小屏幕,基本都使用相同的概念:電子流通過真空玻璃管成像。這種技術不僅耗電,而且體積龐大,非常不方便。而將半導體技術應用于圖像顯示,讓更小屏幕、更節能成為可能。
秉持這一設計理念,2016年夏天,高平科技在Kickstarter上線Solos首代AR眼鏡的眾籌頁面。這款針對騎行愛好者設計的智能設備,憑借時尚的飛行員鏡框造型與實時追蹤速度、心率的機能,最終吸引超過12萬美元的支持。
Solos首代AR眼鏡 來源:企業授權
褪去外界賦予的光環,在生活中,范欽強更像是一位隨處可見的老爺爺。他的一位同事提起,一次在公司樓下遇到范欽強,他打扮簡單,挎著一只帆布袋等公交,笑著說打算去中環購物。
現在,范欽強踏出了人生新的創業腳步,沒有等待。
《智能涌現》近期與Solos執行主席范欽強展開了一次對話,以下內容經整理編輯:
打造消費品,而不是電子產品
《智能涌現》:您在1985年就開始了第一次創業,至今公司仍在運營,能分享第一次創業的故事嗎?
范欽強:我的第一次創業可以追溯到1985年。當時,我在MIT林肯實驗室專注于半導體材料的研究,探索如何將不同的半導體材料組合應用。那時的技術手段有限,傳統的材料連接方法局限性很大,但我們通過一種創新的方法實現了不同半導體的連接,這項技術在當時是全球領先的。
隨著研究的深入,投資人建議我們成立一家公司,去探索更多的材料組合應用,于是便誕生了高平科技。此后,我們又成立了幾家半導體公司,為高平的技術研發提供支持。如今,高平擁有超過100項全球專利,每臺手機、每塊顯示器里,都有我們的半導體產品或技術。
《智能涌現》:第二次創業為什么切入智能眼鏡市場?
范欽強:我們認為,下一個像手機一樣能夠廣泛應用的產品,必定是可穿戴設備,而智能眼鏡恰恰是最佳載體。畢竟,戴眼鏡已經是人們日常生活的一部分,而且智能眼鏡不僅具備科技感,還能讓用戶更自然地融入到信息時代。
盡管近年來AI技術發展迅速,但實際上,麻省理工在30年前就已經開始研究AI。那時雖然有一波AI熱潮,但因技術條件不成熟,未能像今天這樣蓬勃發展。
《智能涌現》:您為什么會選擇智能眼鏡的當前設計方向?
范欽強:2012年,我們高平參與了谷歌第二代Google Glass的研發。雖然它的技術很先進,可以聽歌、拍照,但銷量卻只有20多萬副,遠低于谷歌的預期。實際上,這款眼鏡的失敗原因很簡單——它太重了,佩戴不舒適,使用體驗差。
我總結的經驗是,智能眼鏡的重量必須控制在50克以內,否則佩戴體驗會受到極大影響。最終,用戶是否愿意戴上這款眼鏡,能否日常使用,才是決定它成功與否的關鍵。
《智能涌現》:在智能眼鏡的研發方面,您有哪些獨特的設計思路?
范欽強:我們有一套智能眼鏡的“范氏五原則”。
首先,眼鏡外觀必須和普通眼鏡無異,這樣才不至于讓用戶感到違和。
其次,用戶在使用智能眼鏡時,必須清晰地區分虛擬與現實世界,因此Solos智能眼鏡只配備傳統鏡片,不會有投影或其他干擾視線的元素。
第三,平衡信息量至關重要。我們的眼鏡與手機App連接,通過眼鏡腿部的揚聲器提供信息,同時也能播放音樂、語音助手等。我們確保這些信息的傳遞不干擾用戶的使用。
第四,打磨語音功能。人類已經能在打電話或聽音樂的同時進行其他任務,語音播報應該更加私密,并提高語音識別的準確度。
最后,我們的目標是讓用戶感受到實實在在的好處,而不是僅僅是另一款電子設備。
《智能涌現》:Solos的智能眼鏡現在沒有錄制視頻的功能,這和其他品牌的智能眼鏡有所不同,為什么做出這樣的決定?
范欽強:我們認為,AI才是智能眼鏡的核心功能。盡管Solos眼鏡沒有錄像功能,但通過眼鏡上的攝像頭,AI依然能進行物體識別并提供有用的輔助。我們注重功能的精簡和核心價值的發揮,而不是簡單地跟隨市場的潮流。
《智能涌現》:錄像功能或許不是用戶剛需,但導航功能對智能眼鏡使用體驗中影響較大,為何Solos在這方面也做了適當減少?
范欽強:很多國內的技術方向存在誤區,認為增加更多的信息輸入或屏幕,就能讓大腦“變得更強大”。但事實上,過多的視覺信息會增加大腦負擔,反而不利于人的認知提升。真正的AI應該是幫助大腦減輕負擔,而不是制造信息過載。
比如在開車時,如果增加多個屏幕顯示,不僅不會提高效率,反而可能分散注意力,增加風險。真正的智能應該是理解用戶需求,并提供簡潔、精準的輔助,而不是通過硬件增加來讓大腦承受更多信息。
《智能涌現》:除此之外,還有什么不同點?
范欽強:我們意識到,每個人的面部結構不同,眼距和頭型也各異。因此,我們開發了多種尺寸和風格的眼鏡,以滿足不同用戶的需求。
我們的核心技術非常重要,它使得眼鏡能夠與電子設備連接。具體來說,鏡框部分主要是傳統眼鏡框和鏡片,眼鏡腿部則內置電子元件、電池、芯片部分。
《智能涌現》:您覺得現在Solos的智能眼鏡還有哪些不足?
范欽強:過去六年公司一直在降低智能眼鏡重量,現在Solos智能眼鏡總重34克,希望能降低至20多克。此外,還想調低揚聲器的音量。不過產品已經滿足了在國內外銷售的條件。
《智能涌現》:Solos想打造好用的智能眼鏡,能列舉一個認為好用的功能嗎?
范欽強:一個例子是,AI在獲取周圍信息后,可以提示用戶周邊狀況。
我們在音響實驗室做了很多實驗,未來我們的設備能夠處理更廣泛的頻率范圍,遠遠超出你耳朵能夠聽到的頻率。比如,如果有只狗從你身邊跑過來,你可能聽不到它發出的低頻或高頻聲音,但如果你戴上我們的設備,它可以捕捉到這些頻率并提醒你:比如“后面有只狗過來了”或者“后面有輛車接近”。這樣你就能夠及時察覺周圍的環境,避免錯過重要的聲音信號。
此外,隨著年齡增長或聽力下降,我們的耳朵可能捕捉不到某些音頻的高低頻。然而,這款AI眼鏡可以通過技術幫助你彌補這些聽力損失。你不再需要單獨佩戴助聽器,眼鏡就可以幫助大腦補充那些丟失的聽力信息。
《智能涌現》:似乎助聽器未來會被智能眼鏡替代?
范欽強:或許這種情況3-5年后就會出現。
今年拓展中國市場,正與合作伙伴接觸
《智能涌現》:您在高平任職時,一直以供應鏈公司的角色向客戶提供服務,現在研發面向普通用戶的智能眼鏡,計劃以哪種形式推廣營銷產品?
范欽強:我們始終是一家技術驅動的公司,關注的是產品本身的創新。因此,我們傾向于通過全球合作伙伴來推廣Solos智能眼鏡。我們負責產品的研發,而合作伙伴則負責銷售和市場推廣。
《智能涌現》:現在Solos和哪些公司有合作溝通了?
范欽強:目前,我們在美國、香港、日本等地區已經建立了多個合作伙伴關系。今年,我們計劃將Solos拓展到國內市場,已經與一些連鎖眼鏡公司、AI公司以及代理商展開了初步溝通。
《智能涌現》:這種合作的形式會是怎樣的?
范欽強:在智能眼鏡的研發過程中,我們便與眼鏡制造商合作,并將他們放在項目的首要位置。這不僅確保了產品的研發能夠緊跟市場需求,還能幫助我們在產品上市前就整合銷售渠道,實現更順利的市場推廣。
《智能涌現》:如果Solos進入中國市場,將會如何定價?
范欽強:在美國和香港,Solos智能眼鏡的定價比普通眼鏡高出20%-30%左右。我們預計在國內市場,也將采取類似的定價策略。
《智能涌現》:目前國內智能眼鏡市場已經迎來了“百鏡大戰”,作為新進入者,Solos如何在這個競爭激烈的市場中脫穎而出?
范欽強:如今,很多公司進入智能眼鏡領域,看似門檻較低,只需購買現成的設備,拆解后模仿生產。中國的硬件能力確實很強,但缺乏深厚的技術積累和行業理解,短期內可能無法實現規模化和強勢競爭。
雖然市場上有許多公司通過快速復制推出產品,但這種做法無法保證技術的深度與持續發展。很多公司只是依賴幾個工程師在短短幾個月內研發出來,甚至只花費幾百萬人民幣,就能籌到資金并發布一款產品。對Solos而言,這種“復制品”并不可怕,因為它缺乏創新和長期技術沉淀。
在高科技領域,真正重要的是技術的深度。例如,音響技術就非常關鍵,特別是在像智能眼鏡這樣的設備中。如果音響質量不佳,用戶體驗將大打折扣。
Solos有一項獨特的技術叫做“Whisper”,它可以確保用戶聽到清晰的語音而不受周圍環境噪音干擾。這項技術是我們在音響領域的創新,它不僅能提供卓越的語音體驗,還能確保拾音和播放效果在各種環境下都達到最佳。
《智能涌現》:科技行業變化迅速,您從中發現了哪些不變的東西?
范欽強:科技的最終目的是滿足人的需求,回溯到二三十年前,我們從未想過技術會發展到今天的程度。當時的設備大多是笨重的“磚塊”,發熱量大,傳統技術根本無法滿足今天的需求。
例如,我在那個時代便關注到人們對高效、省電設備的需求,于是研發了HBT(異質結雙極型晶體管)。如果沒有HBT技術,手機可能還會停留在需要天線才能接收信號的時代,遠遠沒有今天這樣小巧便攜。
技術本身固然重要,但在創新過程中,我們更需要關注的是如何讓技術與人的實際需求相契合,這才是技術進步的根本驅動力。
《智能涌現》:沒想到一位美國國家工程院院士在談技術時,強調的會是人性。
范欽強:Solos正是把這種人性化的思維融入到產品設計中。去年,我與日本一家大型相機公司副總裁會面時,給他展示了Solos智能眼鏡。他說,這款眼鏡看起來有“靈魂”。
我認為,技術不僅僅是冷冰冰的機器和零部件的堆砌,它更應該像一件藝術品。就像深圳的油畫村,雖然每個人都能創作畫作,但是否有靈魂、是否能夠觸動人心,才是最關鍵的。技術也是如此,它不應該只是一個工具,它需要有獨特的創意和藝術感,才能為用戶帶來真正的價值和感動。
《智能涌現》:作為一名有著數十年經驗的資深創業者,您對年輕的創業者有何建議?
范欽強:最重要的事情是,你必須有一個明確的夢想,這將是你持續努力的動力源泉。在這個過程中,資金等其他資源自然會跟隨而來。真正的創業精神,在于為夢想而堅持,才能迎接每一個挑戰。
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