2025年5月29日，我國自主研制的小行星探測器“天問二號”成功進入預定軌道，啟程造訪首站“2016 HO3”——一顆近地小行星。這是我國首次小行星探測任務，將進行小行星采樣并返回。

小行星保存了太陽系早期物質特征，被譽為“太陽系的活化石”。與此同時，小行星可能蘊藏水冰、貴金屬等資源。更引人注目的是，部分小行星表面塵埃中可能含有的有機物，是探索生命起源的獨特窗口。因此，小行星既是研究行星形成演化的天然實驗室，也為未來太空資源開發提供潛在可能。

“天問二號”任務周期長達約10年，遠離地球5億公里，包含多個關鍵段，面臨信號極其微弱、飛行控制過程復雜、測定軌精度要求高等挑戰。

在跨越億萬公里的星際征途中，精準導航決定了成敗。甚長基線干涉測量（VLBI）就像一組精準感受風箏方位的“智能牽線”——即使風箏飛入云端看不見，也能通過多根“線”（望遠鏡）的協同感知，精確算出它的位置和軌跡。

上海天文臺深耕VLBI測定軌技術二十年，VLBI測定軌團隊全面掌握了河外星系射電源與深空探測器的VLBI觀測數據處理技術以及深空探測器的測定軌技術，形成了一整套擁有完全自主知識產權的關鍵技術。

在“天問二號”探測任務中，上海天文臺VLBI測軌分系統將首次使用長白山（長白站）和日喀則（珠峰站）兩個新建40米望遠鏡執行任務，與現有的上海天馬（65米）和新疆烏魯木齊（26米）觀測站聯合觀測，并和經過升級后的上海VLBI中心共同構成新的“四站一中心”VLBI測軌網絡。

與之前的探月和深空探測任務相比，“天問二號”任務VLBI測軌分系統面臨著新的技術難點，比如探測器飛行時間更長，接收信號更加微弱；飛行控制復雜，測定軌難度大。為此，上海天文臺VLBI測定軌團隊展開了包括小行星弱引力場下的軌道確定技術和相位參考VLBI觀測和數據處理技術研究及相關軟件的研發。VLBI分系統將首次以總體計劃模式控制觀測和數據處理，提高數據處理的靈活性和多任務處理能力。

原標題：《我國首個小行星探測器天問二號進入預定軌道，上海天文臺助力測定位置和軌跡》

題圖來源：新華社

來源：作者：解放日報 黃海華