2012年，海南省三沙市成立，轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域（東沙群島屬廣東省汕尾市），行政中心在永興島，是中國緯度最南的城市。

三沙市包括280多個島、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁灘，散在南海上，東西相距900千米，南北長達1800千米，陸海面積約200萬平方千米，是我國面積最大的地級市。三沙市陸地面積約20多平方千米（2021年），是我國陸地面積最小的地級市。

三沙地處古代“海上絲綢之路”必經(jīng)航道，東臨菲律賓，南接馬來西亞、文萊、印度尼西亞，西鄰越南。三沙常住人口0.23萬（2020年），是我國人口最少的城市。

2020年，三沙市設立西沙區(qū)、南沙區(qū)。西沙區(qū)管轄西沙群島的島礁及其海域，代管中沙群島的島礁及其海域，駐永興島。南沙區(qū)管轄南沙群島的島礁及其海域，駐永暑礁。

南海墨藍的畫布上，沙洲、暗沙、暗礁、暗灘，連線成片，如珠含玉露。

【西沙群島】

西沙群島，古稱“九乳螺洲（石）”、“七洲（洋）”、“長沙”、“千里長沙”等，位于海南島東南方向，地處南海西北部。西沙群島約有22個島嶼、7個沙洲，島嶼面積約10平方千米，比中沙、東沙、南沙都要大，海域面積50多萬平方千米。西沙群島海底地形，是一個水深1500-2000米的海底高原。

西沙群島由西部的永樂群島和東部的宣德群島構成，北起北礁，南至先驅灘，西始中建島，東止西渡灘。

【永興島】

三沙市行政中心設在宣德群島北部的永興島，位于海南島三亞市東南方向，距三亞榆林港和文昌清瀾港都是330千米。

永興島東西長約1950米，南北寬約1350米，面積約2.6平方千米，是西沙最大的島嶼，緯度是北緯16°50′03″。永興島平均海拔約5米，最高海拔約8.3米，島西南有長870米、寬100米的沙堤。

永興島雖然面積不大，但麻雀雖小，五臟俱全。這里有環(huán)島公路、機場、碼頭、氣象臺、海洋站、水產(chǎn)站、發(fā)電站、辦公樓、商店、醫(yī)院、學校、圖書館、電影院、超市等。

石島在永興島東北，與永興島在同一個礁坪上，面積很小，僅0.08平方千米。但它的最高處卻有15.9米，是南海諸島中海拔最高的島嶼。

【中沙群島】

中沙群島，古稱“紅毛淺”、“石星石塘”等，有30多個島礁，海域面積60多萬平方千米，位于南海中部海域，距永興島約200千米。中沙群島是一群隱伏在海面下的暗沙群，離海面近，面積大，對海上航行的影響很大。

【中沙大環(huán)礁】

中沙群島主體是中沙大環(huán)礁，略呈橢圓形，長約140千米，寬約60千米，水深約13至20米，分布著許多暗沙，是南海最大的環(huán)礁。

中沙大環(huán)礁邊緣隆起較高，暗沙水深多在10-20米，淺湖內水深一般為50-100米。中沙大環(huán)礁的水下也有“門”的地形，使淺湖與外海有深水道相通。

中沙大環(huán)礁南部與南沙群島的雙子群礁間海域，是南海最深處，海拔約-5559米。

【黃巖島】

中沙群島各島礁幾乎都隱沒在水面以下，只有中沙大環(huán)礁以東約300千米的黃巖島，退潮時可以露出海面。

黃巖島位于永興島東南方向約600千米，距三亞約940千米，距香港約870千米，坐標是北緯15°07′00″，東經(jīng)117°51′00″。黃巖島以東有幽深的馬尼拉海溝，最深處5377米，如果站在海底看，黃巖島是一座陡峭的高山。

黃巖島東西長15千米，南北寬15千米，周邊長約55千米，礁盤面積約150平方千米。

黃巖島略呈等腰直角三角形，四周是珊瑚礁，中間圍成一個大潟[xì]湖（咸水浸漬的湖泊），水深約10至20米，面積約130平千米，湖水清綠，與礁外藍黑海水不同。黃巖島東南部有一個缺口，水深9至11米，寬約400米，經(jīng)過疏浚建設后可進出大型艦艇，由于有一圈完整的環(huán)礁阻擋，是天然避風良港。

黃巖島在漲潮時大部分地方在海面下，海面上最高海拔約1.8米。如果把黃巖島四周填高沙石，中間潟湖停泊中小船只，外側建深水大港，這畫面是不是很美。有人設想將潟湖里填滿泥石，一步到位，直接建造一個150平方千米的超級大島。不過這個假設工程量巨大的，江河源于細流，高臺起于累土，我們拭目以待吧。

【南沙群島】

南沙群島，古稱“萬里石塘”、“萬里長堤”、“萬生石塘嶼”等，南北長926千米，東西寬740千米，島嶼面積約1.92平方千米，海域面積80多萬平方千米。南沙群島位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西始萬安灘，東止海馬灘。

南沙群島是南海諸島中位置最南、分布海域最廣、島礁最多的群島，有230多個島、洲、礁、沙、灘，其中較為知名的島嶼有：中業(yè)島、南威島、太平島、美濟礁、仁愛礁、渚碧礁、永暑礁、彈丸礁等。

【永暑礁】

永暑礁是三沙市南沙區(qū)駐地，位于永興島以南，距永興島約800千米，距三亞市約1000千米。

永暑礁呈東北-西南走向，面積約108平方千米，有多個相對獨立的子礁盤，中間潟湖水深約14至40米。

永暑島位于永暑礁西南部，是永暑礁最大的島嶼，礁盤面積約4.33平方千米，陸地面積約2.8平方千米。

【太平島】

太平島，位于南沙群島鄭和群礁西北緣，坐標是北緯10°22′38″，東經(jīng)114°21′59″，行政區(qū)劃屬海南省三沙市管轄，由臺灣省高雄市實際管理。

太平島東西狹長，東西長1430米，南北寬402米。太平島平均潮位時面積約0.51平方千米，平均海拔約3.8米；退潮時面積約0.98平方千米，是南沙群島最大的島嶼，海拔約5到6米。

太平島是一珊瑚礁島，下層為堅硬之礁盤，地表為珊瑚礁風化所形成的細砂土。太平島地勢低平，建有一個機場，跑道長1150米，寬30米。

圖-中國沿海和海域

【曾母暗沙】

曾母暗沙，位于南海南沙群島南端，坐落在南海南部大陸架上，坐標為北緯3°58'20.08”，東經(jīng)112°16'53.08”。曾母暗沙形如紡錘狀，南北走向，長2385米、寬1380米，面積2.12平方千米。曾母暗沙的主體是丘狀珊瑚暗礁，又稱礁丘，礁面崎嶇不平，最淺珊瑚礁水深17.5米。

曾母暗沙距三沙市區(qū)1500千米，距海口1789千米，距離廣東省陸地1900千米，距北京4007千米。