心臟病和2型糖尿病是美國導致死亡和長期健康問題的兩大主要原因。現在，一項新研究強調了多吃植物性食物如何帶來真正的改變。具體來說，研究人員在植物中發現了一種化合物，可能有助于降低患這兩種疾病的風險。這種化合物被稱為植物固醇，天然存在于水果、蔬菜、堅果和全谷物等食物中，其結構與膽固醇相似。

研究表明，攝入更多植物固醇的人患心臟病和2型糖尿病的風險顯著降低。攝入量較高的人還表現出血糖控制更好、炎癥更少，甚至腸道菌群也發生了變化，這可能有助于促進更健康的新陳代謝。

“我們的研究結果支持了堅持以植物為主的健康飲食模式的建議，這些飲食模式富含蔬菜、水果、堅果和全谷物，”哈佛大學陳曾熙公共衛生學院研究員王風雷博士說道。“這些發現可以幫助人們做出明智的飲食選擇。”

王教授在 5 月 31 日至 6 月 3 日于佛羅里達州奧蘭多舉行的美國營養學會旗艦年會 NUTRITION 2025 上公布了這一研究成果。

植物甾醇的飲食方法

雖然先前的研究表明植物固醇可以通過降低低密度脂蛋白（LDL，即“壞”膽固醇）來改善健康，但大多數臨床試驗都使用了高劑量的植物固醇，超過了單靠飲食所能獲得的劑量。這項新研究是首批揭示植物固醇作為正常飲食一部分的益處的研究之一。

王及其同事匯總了三項研究的數據，這些研究共涉及超過20萬名美國成年人。所有研究參與者均為護士或其他衛生專業人員，其中近80%為女性。在長達36年的隨訪期間，超過2萬名研究參與者患上了2型糖尿病，近1.6萬名患上了心臟病。

基于食物頻率問卷，研究人員估算了每位參與者的總植物固醇和三種植物固醇（β-谷固醇、菜油固醇和豆固醇）的攝入量。植物固醇攝入量排名前五分之一的參與者每天攝入約4-5份蔬菜、2-3份水果、兩份全谷物和半份堅果。

與植物甾醇攝入量最低的五分之一人群相比，植物甾醇攝入量最高的五分之一人群患心臟病的可能性降低了9%，患2型糖尿病的可能性降低了8%。β-谷甾醇也觀察到了類似的關聯，但菜油甾醇和豆甾醇則沒有。

血液生物標志物和代謝物

研究人員還分析了超過11000名研究參與者血液樣本中的代謝物（代謝產物），以及超過40，000名參與者血液樣本中的其他代謝生物標志物。他們發現，總植物固醇和β-谷固醇與心臟病和糖尿病相關的良好代謝物和代謝標志物相關，并指出了這種關聯背后的可能機制。

王教授表示： “我們的臨床生物標志物和代謝組學結果表明，胰島素活性、炎癥以及與2型糖尿病和心血管疾病相關的代謝物都參與其中。這表明植物固醇可能通過緩解胰島素抵抗和炎癥來降低風險。”

研究人員還對465名參與者的腸道菌群及其相關酶的組成進行了檢測。他們發現了幾種與較高植物固醇攝入量相關的微生物種類和酶，這些微生物種類和酶可能影響與降低疾病風險相關的代謝物的產生。

“我們發現腸道微生物群可能在這些有益的關聯中發揮作用。一些菌種，例如普氏糞桿菌，攜帶有助于降解植物甾醇的酶，從而可能影響宿主的代謝，”王教授說道。

研究人員指出，這項研究是觀察性的，并非旨在明確證實因果關系，但他們補充說，結合流行病學數據、生物標志物和微生物組數據的發現可以加強證據。

編譯自/ScitechDaily