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維生素E，正處在風口浪尖上。

作為一種抗氧化劑，它出現在各種養生、保健以及美容產品里，被大家寄予厚望。

也是因為抗氧化功能，維生素E還被認為有預防腫瘤發生的潛力[1]。

不過，最近幾年，維生素E與癌癥之間的關系，開始變得曖昧不清。

有研究發現，[2]；還有兩項研究發現，[3,4]。

由此看來，被認為對人體有保護作用的抗氧化劑，可能對某些癌細胞也有保護作用。

究竟是什么呢？

近日，由美國得克薩斯大學西南醫學中心Javier Garcia-Bermudez領銜的研究團隊，在頂級期刊《自然》上發表了一篇研究論文，證實抗氧化劑維生素E可以幫癌細胞“渡劫”——抵抗鐵死亡[5]。

具體來說，癌細胞通過從血液中攝取脂蛋白，獲得α-生育酚（人脂蛋白中含量最豐富的維生素E形式），中和脂質過氧化的毒性，幫助癌細胞對抗鐵死亡。

眾所周知，癌細胞增殖速度很快，需要快速合成蛋白和脂質，以支持腫瘤的高速生長。

早在上個世紀中葉，科學家就發現癌細胞會加快自身的脂質合成。不過，后來科學家還逐漸發現，癌細胞還會吸收血液中的低密度或高密度脂蛋白。如此大規模地獲取脂質，讓很多科學家推測，細胞內來源的脂質和細胞外源的脂質，對癌細胞可能有不同的作用。

Garcia-Bermudez就是其中一員，他想知道脂蛋白究竟在腫瘤的增殖過程中發揮著什么作用。圍繞HeLa細胞的CRISPR篩選結果顯示，癌細胞攝入脂蛋白與對抗鐵死亡密切相關。而且脂蛋白對抗鐵死亡的作用，在不同的癌種（12種癌細胞系）中廣泛存在。

鐵死亡，大家應該也不陌生，它是脂質過氧化驅動的鐵依賴性新型細胞程序性死亡方式。在腫瘤的快速發展過程中，癌細胞面臨的氧化應激，就會驅動脂質過氧化，進而誘導癌細胞的鐵死亡。因此，癌細胞要想持續發展，就得想辦法應對鐵死亡。

既然已經發現了脂蛋白可以幫助癌細胞抵抗鐵死亡，那究竟是脂蛋白中的哪種成分呢？答案就是脂蛋白的核心脂質。于是，Garcia-Bermudez團隊詳細研究了五種可能幫助癌細胞對抗鐵死亡的脂蛋白脂質。

最終將答案鎖定為α-生育酚（人脂蛋白中含量最豐富的維生素E形式）。維生素E不能在體內合成，只能通過食物攝入。于是，研究人員嘗試通過飲食干預，明確脂蛋白與鐵死亡的關系。

Garcia-Bermudez團隊給小鼠準備了兩種食物，一種食物缺乏維生素E，另一種則富含α-生育酚。跟預計的一樣，吃維生素E匱乏食物的小鼠，血液中α-生育酚的水平顯著降低。

隨后，他們從兩組小鼠血液中分離出高密度脂蛋白（HDL），并用它們處理癌細胞。研究結果表明，食物中富含α-生育酚小鼠的HDL可以逆轉癌細胞的鐵死亡，而食物缺乏維生素E小鼠的HDL就沒有這個效果了。

由此看來，腫瘤從外周血中獲取脂蛋白，實則是為了得到抗氧化劑α-生育酚，以增強它對鐵死亡的抵抗能力，進而促進自身的生長。

好嘛，腫瘤也要吃維生素E“養生”。

研究做到這里，抗癌的方法呼之欲出。那就是，減少維生素E的攝入。

然而，這顯然是不可能的啊。

那剩下的辦法就是，咱們人類可以吃，但是不能讓癌細胞吃。

研究目標很明確了。既然是脂蛋白把α-生育酚帶進了癌細胞，那搞清楚癌細胞吸收脂蛋白的機制，然后阻斷它，應該就可以解決問題。

說干就干。又是一輪大篩查。

這回，矛頭指向了硫酸糖胺聚糖（GAG）的生物合成通路。

說起硫酸糖胺聚糖，你可能很陌生，但是你一定聽說過透明質酸（HA）和硫酸軟骨素（CS），它倆與硫酸乙酰肝素（HS）都屬于硫酸糖胺聚糖。

由于這條通路從來沒有跟鐵死亡聯系起來過，Garcia-Bermudez團隊就對它充滿了興趣。

在隨后的研究中，他們花了很大的力氣證實：癌細胞表面的GAGs負責幫助癌細胞吸收脂蛋白，只要癌細胞表面的GAGs被破壞，細胞里面的脂質氧化程度就會暴增。

基于以上研究成果，Garcia-Bermudez團隊認為，靶向GAGs可能會剝奪腫瘤的α-生育酚，并使癌細胞對鐵死亡敏感，即使在脂蛋白和飲食抗氧化劑豐富的條件下亦然。

總的來說，Garcia-Bermudez團隊的這項研究成果表明，脂蛋白是癌細胞獲取抗氧化劑α-生育酚的運輸工具，借此癌細胞可以對抗脂質過氧化誘發的鐵死亡，促進自身的生長。更重要的是，他們還發現癌細胞吸收α-生育酚離不開硫酸糖胺聚糖，這也為治療鐵死亡抵抗癌癥找到了新的突破口。

我知道，很多人看完甚至沒看完這篇文章就要問，維生素E和硫酸軟骨素還能不能補。老實說，這個基礎研究回答不了這個問題。因此，我們的意見是：日常正常攝入無需在意，癌癥患者補充需咨詢醫生。

最后，我再稍微推薦一下我們推出的音頻課程《醫學趨勢30講》，歡迎大家訂閱，和我們一起追蹤全球腫瘤學研究進展和趨勢。

參考文獻：

[1].Lobo V, Patil A, Phatak A, Chandra N. Free radicals, antioxidants and functional foods: Impact on human health. Pharmacogn Rev. 2010;4(8):118-126. doi:10.4103/0973-7847.70902

[2].Hall KT, Buring JE, Mukamal KJ, et al. COMT and Alpha-Tocopherol Effects in Cancer Prevention: Gene-Supplement Interactions in Two Randomized Clinical Trials. J Natl Cancer Inst. 2019;111(7):684-694. doi:10.1093/jnci/djy204

[3].Wiel C, Le Gal K, Ibrahim MX, et al. BACH1 Stabilization by Antioxidants Stimulates Lung Cancer Metastasis. Cell. 2019;178(2):330-345.e22. doi:10.1016/j.cell.2019.06.005

[4].Lignitto L, LeBoeuf SE, Homer H, et al. Nrf2 Activation Promotes Lung Cancer Metastasis by Inhibiting the Degradation of Bach1. Cell. 2019;178(2):316-329.e18. doi:10.1016/j.cell.2019.06.003

[5].Calhoon D, Sang L, Ji F, et al. Glycosaminoglycan-driven lipoprotein uptake protects tumours from ferroptosis. Nature. Published online June 11, 2025. doi:10.1038/s41586-025-09162-0

本文作者丨BioTalker