科研人最大的痛苦之一,莫過于來自同行評審的傷害。
作為一個科研人,在實驗室里日夜奮斗,熬過了儀器故障的突襲,挺過了數據異常的噩夢,經受住了導師的奪命連環問 …… 披荊斬棘,終于產出一份像樣的稿件。
本以為是熬出頭了,原來才剛剛走出新手村,等來的是看得人想報警的審稿意見 ——
【統計方法存在嚴重缺陷】
【數據尚不構成支撐結論的充分證據】……
圖源:網絡
不僅初出茅廬的科研人員面對同行評審感到痛苦, 一些資深研究者也頂不住,比如這位老哥就真的忍不了了,采用最極端的方式 —— 直接起訴了同行評審和期刊 PNAS。
同行評審變【誹謗罪】,要求賠償 1000 萬美金
故事發生在 2015 年 11 月,當時《PNAS》發表了一項【石破天驚】的研究,由斯坦福大學的工程師 Mark Jacobson 領銜,提出一個讓整個美國未來 30 年能源系統徹底脫胎換骨的設想 ……
在這項研究中 Mark Jacobson 等人通過模型計算和模擬發現,如果完全按照他們的設計路線,到 2055 年僅靠太陽能,風能和水能,就可以實現為全美電網供電,包括所有的交通系統,供暖系統和所有的工業部門。而不用再依賴任何石油,天然氣等不可再生能源。
圖源:PNAS
Mark Jacobson 這個炸裂的研究結果,不亞于是在全世界還在為了爭奪能源打得頭破血流的時候,他宣布【嘿!我已經發現了永動機,而且再過 30 年,我們就可以實現只靠陽光,風和水運行下去。】
如果真的能實現,不要說節省數十萬億的能源經費,在環保和政治領域的影響都是不可估量的。
Mark Z. Jacobson 圖源:stanford.edu
也正因如此,這項【炸裂】的研究一經發表,立刻在學術界引發軒然大波,質疑聲之猛烈堪比最近的室溫超導。不過也是【求錘得錘】,這項研究也和那篇室溫超導論文一樣迅速倒塌 ——
很快,同行評審們坐不住了,電網建模公司的 Christopher Clack 和 其他 20 位同行評審一起聯名撰寫了一篇 【評估 100% 利用風能,水能和太陽能實現電網供電】的文章,對 Mark Jacobson 理想化的研究進行了一一駁斥,而這篇【批評】同樣發表在 PNAS 上。
圖源:PNAS
在這篇【批評】中,Christopher Clack 等人發現 Mark Jacobson 設計的路線并不可靠,這項研究中存在著重大缺陷,首先 Mark Jacobson 使用了完全無效的建模,無法準確模擬電力系統的復雜性,其次 Mark Jacobson 在多個關鍵參數上都做出了不切實際的假設,最后這個路線對于現實中存在的阻力完全忽略不計,比如他預設全國所有房屋都自帶儲能系統。
Christopher Clack 圖源:breakthrough institute
這就好比有人告訴你他可以用紙板、膠水和風扇,拼出一架飛機,不用汽油也不用飛行控制系統,而且這架飛機不僅能飛,還能帶你飛越整個大西洋!
這聽起來很吸引人 —— 環保、便宜、未來感十足。但一群經驗豐富的工程師看了設計圖后發現 —— 這架飛機根本就沒有引擎。
這篇批評的文章直接指出:【一項建立在簡單模型,且不考慮重要因素,同時基于一些錯誤假設得出來的結論并不能稱為新發現。】
他們認為 Mark Jacobson 的研究是【對于一個有趣假設的拙劣探索】。
其中有個插曲,這篇批評 Mark Jacobson 的文章在發表前,PNAS 直接發給了 Mark Jacobson 本人做匿名評審,Mark Jacobson 看到這篇文章當然不服氣,一怒之下列舉了這份批評中的 30 條虛假陳述,還找出 5 條誤導性言論,并給出拒絕發表的意見。
但最后 PNAS 還是本著看熱鬧不嫌事大學術爭鳴的理念發表了這篇 Christopher Clack 等人的【批評】,并且在同一天,PNAS 還將 Mark Jacobson【針對批評的再批評】也進行了發表。
圖源:PNAS
被貼臉開大后,Mark Jacobson 直接大破防,他認為 Christopher Clack 的這篇文章言辭激烈,不僅毀了他的聲譽,也毀了他的學術生涯。
Mark Jacobson 一紙訴狀將 Christopher Clack 與【合謀者】期刊 PNAS 一同告上法庭。
這份訴狀中稱【這篇文章讓 Mark Jacobson 和其他作者看起來像是貧窮、草率、無能和無知的研究人員,而事實上,他們的研究中沒有出現建模錯誤】。
因此 Mark Jacobson 要求 Christopher Clack 和 PNAS 撤稿,并且賠償 1000 萬美元(約合人民幣 7200 萬元)。
Mark Jacobson 起訴 Christopher Clack 與 PNAS 的罪名也很有意思,他認為這樣一個看起來再正常不過的學術爭鋒是【誹謗和侮辱罪】。
訴狀 圖源:climatecasechart.com
Mark Jacobson 這一行為引發了學界的大規模吐槽,科學家們在社交平臺紛紛勸他撤訴,讓學術的事回歸學術 ——科學家們認為這起訴訟本身對 Mark Jacobson 的聲譽造成的損害可能比這項理想化的研究造成的損害更大,因為這種類型的法律訴訟在科學界幾乎聞所未聞。
圖源:X.com
不過 Mark Jacobs 很倔,一路敗訴一路上訴,經過近 10 年的糾纏,直到 2024 年,這場學術鬧劇才迎來了最終的判決 —— 法院認為【沒有證據表明被告的言論是虛假的誹謗的或是出于惡意的】,同時【原告要求法院解決一場科學辯論,這既不在我們的職責范圍之內,也超出了我們的能力。】。
法院最終裁決被告無罪,而這場官司的真正代價,是 Mark Jacobson 本人需要承擔 Clack 和 PNAS 兩方總計約 50 萬美元的律師費。
圖源:X.com
同行評審:批評和誹謗的界限在哪?
盡管在這個故事中,孰是孰非法官已經給出了判決 —— 學術的問題鬧到法庭上,讓法官評理確實不體面,同行評審的質疑也合理,期刊本著學術爭鳴的態度也沒錯,主人公也為自己一點就著的白磷型人格付出了代價。
這場官司雖落幕,但也暴露出同行評審的一個隱患 —— 在科學界,【激烈的學術批評】與【惡意的人身攻擊】之間,似乎界限并沒有那么明確。
同行評審制度的初衷,是為了保障科研質量,但當批評的語言變得尖銳,甚至刺痛人心時,很多科研工作者都會在心中生出一個問題:這還是學術批評嗎?還是已經開始攻擊我這個人了?
Jacobson 之所以起訴,很大程度上就是因為他認為同行的批評不只反對他的模型,而是在暗示他本人不具備科學能力,甚至是有意為之的【偽科學】—— 這觸及了研究者的【人格邊界】。
同樣從同行評審到起訴的案例還發生在知名氣候學家的 Michael Mann 的身上,他因為全球氣候變暖的研究而聞名,也是因為突破性的結論,在發表后招致同行評審的討論。
Michael Mann 同樣選擇將這些言辭激烈的同行評審者告上法庭,但不同的結局是,經過 12 年的漫長抗爭,最終法院裁定兩位同行評審者需要為自己帶有【惡意,怨恨和故意傷害】的陳述賠償 Michael Mann 100 萬美元。
因為他們在文章中暗示 Michael Mann 操縱數據,并將他與猥褻兒童的罪犯做類比。
Michael Mann 圖源:apnews.com
發表后的同行評審,通常意味著是一場曝光在大眾面前的審判,因此當涉及負面評價時,很可能會影響到作者的聲譽,也就會招致部分作者的激烈反應。
此前,科研人員們自發建立起來的,專為【科研論文打假】而生的網站 Pubpeer 就因為訴訟面臨關停。
彼時韋恩州立大學的癌癥研究員 Fazlul Sarkar 剛剛收到了密西西比大學的一份新的就職 offer,這個 offer 中包含有 35 萬美元的薪水,75 萬美元的啟動經費以及寬敞的實驗室和辦公室。
但在他就職前,密西西比大學因為 Pubpeer 上 Fazlul Sarkar 近 70 篇文章被質疑造假,解除了與 Fazlul Sarkar 的工作合同。
Fazlul Sarkar 圖源:retractionwatch
丟掉了工作的 Fazlul Sarkar 第一件事就是把 Pubpeer 告上法庭,同樣是誹謗罪。
盡管在 Pubpeer 用戶的質疑后,Fazlul Sarkar 的近 40 篇文章確認是造假并遭到撤稿。但這里模糊的界限在于,由于是匿名的同行評審,在 Pubpeer 網站上除了對其文章的質疑外,確實也不乏人身攻擊的字眼。
除此之外,在論文發表前的匿名同行評審則更為隱形,這時同行評審的意見決定著作者們手稿的生死。盡管大部分審稿意見都是幫助作者讓論文變得更好,但也不乏一些刻薄的審稿意見,但是為了最終的發表,絕大部分作者都會選擇忍氣吞聲。
期刊 environmental microbiology 甚至每年會整理這些奇葩的審稿意見進行發表:
圖源:environmental microbiology
除了這些【溫柔的攻擊】,也有作者反映,匿名評審中的人身攻擊也是真實存在的:
非常無聊;毫無用處;不重要;像《愛麗絲夢游仙境》這樣的童話故事;蜘蛛分類學經驗有限;作者對蜘蛛分類學的了解非常有限,甚至【滿腦子都是民族主義】???還辱罵了稿件中引用的其他一些作者 圖源:researchgate
批評和質疑,也是在探索科學真理的道路上最基本,也是最寶貴的環節。在科學的世界里,真理正是在反復質疑中顯現的。
同行評審之所以成為現代科學體系的基石,不只是因為它篩選和提升了研究質量,更因為它提供了一個讓不同觀點正面交鋒、共同逼近真相的機制。
我們當然希望自己的工作得到【友善】的評論,但是對于同行評審而言,【專業】比【友善】更重要。
當然,科學批評不是討好,更不是攻擊,這其中的界限就在于 —— 同行評審,審的是研究,而不是人。
題圖來源:圖蟲創意
參考資料:
[1]https://mashable.com/article/prominent-stanford-climate-scientist-sues-nas-over-critical-study#3KTU_ZWUCPqN
[2]https://climatecasechart.com/case/jacobson-v-national-academy-sciences/
[3]https://x.com/DrChrisClack/status/17698175369319551544.https://mashable.com/article/clean-energy-future-scientists-disagree-renewables
[4]https://apnews.com/article/climate-change-defamation-michael-mann-penn-state-61289ee2d8d2143768d28995c83899ef
[5]https://retractionwatch.com/2014/10/26/scientist-sues-pubpeer-commenters-subpoenas-site-for-names/
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